HOLLYWOOD heeft de ijzingwekkende en gruwelijke religieuze ceremonie van exorcismes gedramatiseerd – maar real life versies halen vaak de internationale krantenkoppen.
Hier nemen we een kijkje waarom de katholieke kerk ze uitvoert.
Wat is een exorcisme?
Het idee dat demonen bestaan en mensen kunnen bezitten is een van de meest wijdverbreide religieuze overtuigingen ter wereld.
De meeste godsdiensten beweren dat mensen kunnen worden binnengevallen door demonische geesten, en bieden exorcismes aan om hen uit te drijven.
Het Vaticaan vaardigde voor het eerst officiële richtlijnen uit over exorcisme in 1614 en herzag ze in 1999.
De wijzigingen stellen dat “de persoon die beweert bezeten te zijn door artsen moet worden onderzocht om een geestelijke of lichamelijke ziekte uit te sluiten”.
Naast een handvol door het Vaticaan gesanctioneerde exorcisten zijn er honderden zelfbenoemde over de hele wereld.
De wet van de katholieke kerk vereist dat elk bisdom ten minste één speciaal opgeleide priester heeft die exorcismes kan uitvoeren, hoewel het Vaticaan zegt dat demonische bezetenheid zeer zeldzaam is en dat de meerderheid van de gevallen mensen blijken te zijn die lijden aan psychische aandoeningen.
In het verleden werden epilepsie, schizofrenie, het syndroom van Gilles de la Tourette en soortgelijke aandoeningen verward met demonische bezetenheid.
Waarom worden exorcismen uitgevoerd?
De kerk noemt als symptomen van een demonische invasie verlies van eetlust, onnatuurlijke lichaamshoudingen en een verandering in het gezicht en de stem van de persoon, maar ook het voorspellen van toekomstige gebeurtenissen en een koud gevoel in de kamer.
Andere verklikkerlampjes zijn dat de persoon zijn zelfbeheersing verliest en uithaalt, een intense haat tegen religie of een afkeer van het binnengaan van een kerk, het uitspreken van Jezus’ naam of het horen van de Schrift.
De meeste gerapporteerde gevallen vereisen geen exorcisme, omdat twintigste-eeuwse katholieke functionarissen echte demonische bezetenheid als een uiterst zeldzaam verschijnsel beschouwen.
Vaak heeft iemand alleen medische hulp nodig.
Hoe gaat een exorcisme in zijn werk?
In de katholieke kerk moet de exorcist een gewijde priester zijn.
Zij reciteren gebeden en gebruiken religieuze materialen zoals een kruisbeeld om God aan te roepen – in de naam van Jezus – om in te grijpen bij het exorcisme.
De bezetene kan voor zijn eigen bescherming in bedwang worden gehouden.
De katholieke priester reciteert bepaalde gebeden, zoals het Onze Vader, Wees Gegroet Maria en de Atheense Geloofsbelijdenis.
Het is belangrijk dat de exorcist het gebed afmaakt, anders zal de demon hem achtervolgen.
Soms kunnen exorcismes dagen, weken of maanden van voortdurend gebed duren.
In 1928 voerde kapucijner broeder en katholieke priester Theophilus Riesinger een 23 dagen durend exorcisme uit op een vrouw uit Iowa die riep: “Mijn Jezus! Genade!
Uitdrijvingen vinden ook plaats in andere godsdiensten, zoals bij een imam die een duiveluitdrijving uitvoerde op een islamitische vrouw die een boze geest met zich meedroeg.
Was The Exorcist gebaseerd op een waargebeurd verhaal?
De film heeft het publiek geschokt en gechoqueerd sinds de release in 1973, maar de meesten beseffen niet dat The Exorcist gebaseerd was op waargebeurde feiten.
In Missouri in 1949 werd een 14-jarige jongen onderworpen aan een maandenlang exorcisme, uitgevoerd door Jezuïtische priesters.
De tiener, die het pseudoniem Roland Doe kreeg om zijn identiteit te beschermen, werd door zijn spiritistische tante Harriet geïntroduceerd aan een Ouija-bord.
De ouders van de jongen begonnen vreemde voorvallen op te merken, zoals het schudden van zijn bed, meubels die door de kamer bewogen en krassende geluiden die van binnenuit de muren kwamen.
Na de dood van Harriet ontmoetten de ouders van de jongen pater Albert Hughes, de rooms-katholieke priester van de Saint James Parish, vlakbij hun huis in Maryland.
Pater Hughes zei dat hij geloofde dat de jongen bezeten was en vroeg toestemming aan de aartsbisschop van Washington DC om het exorcisme ritueel te beginnen.
Rolands ouders brachten hem naar een familielid in Saint Louis, Missouri, waar in de loop van enkele weken maar liefst negen jezuïetenpriesters, onder wie pater Bowdern, deelnamen aan de uitdrijving van de jongen.
Een van hen, pater Raymond Bishop, hield een dagboek bij van die ontmoetingen.
Tijdens de duiveluitdrijving zou de jongen een van zijn handen uit de boeien hebben laten glippen, een veer onder de matras hebben gebroken en die als wapen hebben gebruikt om de priester een arm af te snijden.
Tijdens een tweede duiveluitdrijving bezochten beide priesters Roland en zagen een schuddend bed, rondvliegende voorwerpen, de jongen sprak met een keelklank en toonde een afkeer van alles wat heilig was.
Na de exorcismes trouwde Roland, voedde kinderen op en had een lange en productieve carrière bij de Amerikaanse overheid voordat hij met pensioen ging, naar verluidt in de buitenwijken van Maryland. Hij heeft nooit in het openbaar over de zaak gesproken.
Analisten van Roland Doe’s zaak in latere jaren geloven dat hij waarschijnlijk leed aan een geestelijke gezondheidsprobleem zoals schizofrenie of het syndroom van Gilles de la Tourette, dat in de jaren 1940 veel minder werd begrepen.
Wie was Anneliese Michel?
In de jaren zeventig begon Anneliese Michel, een 23-jarige studente uit Klingenberg, na jaren van stuiptrekkingen duivelse hallucinaties te ervaren tijdens het bidden.
Tegen 1973 leed ze aan zware depressies, overwoog ze zelfmoord en had ze stemmen in haar hoofd die haar vertelden dat ze verdoemd was.
Ze maakte 600 kniebuigingen per dag, waarbij ze uiteindelijk haar kniebanden scheurde.
De diepgelovige studente kroop onder een tafel en blafte twee dagen lang als een hond. Ze at spinnen, steenkool en beet de kop van een dode vogel af.
Ze likte zelfs haar eigen urine van de vloer en was urenlang schreeuwend door de muren te horen.
In 1975 werd haar verzoek om een exorcisme ingewilligd en uitgevoerd door pater Arnold Renz en pastoor Ernst Alt.
De priesters identificeerden verschillende demonen, waaronder Lucifer, Judas Iskariot, Nero, Kaïn en Adolf Hitler, die spraken met de juiste Oostenrijkse stembuigingen.
Er werden huiveringwekkende stemopnamen gemaakt van Anneliese die kirrend sprak over de verschrikkingen van de hel door één van de zes demonen door wie zij bezeten was.
Tegen de lente van 1976 leed Anneliese aan longontsteking en vermagering en zij stierf op 1 juli.
Haar ouders, Anna en Josef, werden terechtgesteld voor de moord op hun dochter samen met de twee priesters die de exorcismes uitvoerden.
Alledrie werden schuldig bevonden aan doodslag door nalatigheid door haar te laten verhongeren en kregen voorwaardelijke gevangenisstraffen van zes maanden en drie jaar voorwaardelijk.
De gruwelijke beproeving vormde de basis voor de film The Exorcism of Emily Rose uit 2005 met Jennifer Carpenter in de hoofdrol.