We weten allemaal waarom Popeye the Sailor zo sterk was tot aan de finish, en dat kwam niet door krachttraining. Het kwam door spinazie, een van de gezondste leden van de donkergroene groente subgroep. Hier is iets wat je misschien niet wist: Hoewel spinazie op sla lijkt en vaak naast sla in onze slakommen ligt, is het geen sla. Spinazie behoort tot de Amaranthaceae-familie, waartoe ook bieten, quinoa en tumbleweeds behoren. Sla daarentegen behoort tot de Compositae, of madeliefjes, familie, de grootste groep van vasculaire planten.
Volgens sommige geschiedenisboeken, verscheen sla voor het eerst in de buurt van het Middellandse Zeegebied meer dan 4.000 jaar geleden. De mensen in de oudheid behandelden deze bladhoudende, laaggroeiende plant wellicht als een plaag en plukten hem uit hun tuinen zoals elk ander onkruid. Geleidelijk aan ontdekten zij echter de waarde van sla (en salades) als voedselbron en begonnen zij de plant te cultiveren. Christoffel Columbus nam sla mee op zijn reizen en introduceerde het in de Nieuwe Wereld, waar het een populair gewas werd.
Aanprijzing
In de loop der jaren hebben boeren vele slasoorten ontwikkeld met vele vormen, texturen en kleuren. De meeste vallen in een van de vier categorieën: knapperige sla, romaine sla (of bindsla), botersla en losse sla. Onder de knapperige slasoorten vallen de ijsbergsoorten, die favoriet zijn in de Verenigde Staten. Romaine sla is een andere populaire soort, vooral als het belangrijkste ingrediënt van Caesar salades. De twee meest voorkomende botersla’s zijn Boston sla en bibb sla, die beide losse kroppen produceren met kleine, tere blaadjes. Losse slasoorten daarentegen vormen geen echte kroppen, maar hebben bladeren die aan de stengel vastzitten. Deze groep omvat groenblad-, roodblad- en eikenbladsla.
Maar welke van deze salade-voorgerechten zou als de gezondste worden beschouwd? Een aanwijzing kan worden gevonden in de kleur van de bladeren. Hoe meer ze lijken op Popeye’s donkergroene spinazie, hoe meer vitaminen en mineralen ze waarschijnlijk bevatten. Maakt dat romaine- en botersla gezonder dan knapperige kropsla? Op de volgende pagina gebruiken we harde voedingsgegevens om te zien of we de vraag preciezer kunnen beantwoorden.