Velen in het Westen interpreteren het boeddhisme als een pad van meditatie dat naar verlichting leidt.
Wat velen misschien niet weten is dat deze interpretatie sterk verschilt van de praktijk in Oost-Azië.
Ik heb vele jaren boeddhistische tempels in Taiwan en op het vasteland van China geobserveerd, en mijn onderzoek mondde uit in het boek “Chinees Zuiver Land Boeddhisme”. Deze vorm van boeddhisme leert mensen een boeddha genaamd Amitābha aan te roepen in de verwachting dat hij hen na hun dood naar zijn zuivere boeddha-land zal brengen, een ideale plaats om de oefeningen te doen die hen zullen leiden tot het worden van boeddha’s, of volledig verlichte en bevrijde wezens.
Deze vorm van beoefening – die centraal staat in het Zuivere Land Boeddhisme – kwam voort uit het Mahayana Boeddhisme, een tak van het Boeddhisme die ontstond in de eerste tot zesde eeuw na Christus.
Boeddhisme in China
Een van de vernieuwende leringen van het Mahayana Boeddhisme was dat de kosmos wordt bewoond door miljoenen boeddha’s, en niet alleen door de historische stichter van de religie. Aangezien al deze boeddha’s ergens moesten verblijven, en hun omgeving even zuiver moest zijn als zijzelf, volgde daaruit dat er vele boeddha-landen zijn.
Puur Land Boeddhisme onderwees dat het zuivere land van Amitābha toegankelijk was voor gewone mensen nadat zij gestorven waren. Vóór de ontwikkeling van het Zuivere Land Boeddhisme lag de enige weg naar verlichting via een zwaar pad van studie en beoefening dat voor de meeste mensen buiten bereik lag.
In China maakte de Zuivere Land leer het vooruitzicht op bevrijding van lijden en het bereiken van het boeddhaschap haalbaar voor gewone mensen. Terwijl het Zuivere Land Boeddhisme zich verspreidde en dominant werd in andere Oost-Aziatische landen, is China de bakermat ervan.
De theorie van karma
Boeddhisten geloven dat alle levende wezens vastzitten in een eindeloze lus van geboorte en wedergeboorte en dat het goede of slechte geluk dat zij ervaren het gevolg is van karma. Karma is een morele kracht die ontstaat door de daden die men verricht: Deugdzame daden geven iemand meer geluk, terwijl slechte of zelfs gewoon onwetende daden ongeluk brengen.
Van karma wordt gezegd dat het het toekomstige leven bepaalt in termen van geslacht, intelligentie en andere persoonlijke eigenschappen, evenals iemands omgeving.
Als een boeddha wordt verondersteld zijn karma volledig te hebben gezuiverd, zijn lichaam en geest vrij van alle gebreken en is het land dat hij bewoont volmaakt. Verscheidene boeddhistische geschriften beschrijven “buddha-landen” als paradijzen zonder moreel kwaad en vrij van alle bezoedelingen.
Veel boeddhisten hopen op geboorte in een boeddha-land zodat zij hun pad kunnen voltooien onder direct toezicht van een boeddha.
Het stichtingsverhaal
Volgens de Sutra, of geschrift, over de Boeddha van het Oneindige Leven uit niet later dan de derde eeuw, besloot een monnik genaamd Dharmākara om een boeddha te worden. Na veel studie en beraadslaging legde hij 48 geloften af waarin gedetailleerd werd beschreven wat voor soort boeddha hij zou worden en hoe zijn boeddha-land eruit zou zien.
De meeste van deze geloften schetsten een tafereel bekend bij gelovigen: Als een boeddha, zou hij machtig, wijs en medelevend zijn. Zijn land zou prachtig zijn, en de wezens die het met hem deelden zouden zo ontwikkeld zijn dat zij al veel van de krachten en eigenschappen van een boeddha zouden bezitten. Deze omvatten volmaakte welsprekendheid en het vermogen om op grote afstand te zien en te horen.
Maar onder de geloften die in de Sūtra zijn opgetekend, was het de 18e die alles veranderde. Deze gelofte bepaalde dat iedereen die slechts aan hem dacht voor zijn dood herboren zou worden in zijn buddhaland:
“Indien, wanneer ik het buddhaschap bereik, voelende wezens in de landen van de tien richtingen die zich oprecht en vreugdevol aan mij toevertrouwen, ernaar verlangen in mijn land geboren te worden, en zelfs maar tien keer aan mij denken,” zou Dharmākara gezegd hebben.
Het feit dat hij zijn doel realiseerde en de boeddha werd met de naam Amitābha, betekende dat de gelofte werkelijkheid werd. De term “tienmaal” die verwees naar gedachten aan Amitabha was echter vaag. Een ander geschrift, de Soetra over de visualisatie van de Boeddha van oneindig leven, verduidelijkte dat men slechts tien maal de naam van deze Boeddha hoefde te zeggen.
Bovendien had Dharmākara ook gezegd dat degenen die “de vijf ernstige overtredingen begaan en de juiste Dharma misbruiken” zouden worden uitgesloten. Deze Soetra schafte dergelijke beperkingen af. De twee geschriften stelden gewone boeddhisten in staat te streven naar een wedergeboorte in dit Zuivere Land.
Puur Land in China
Het boeddhisme deed ongeveer 2000 jaar geleden zijn intrede in China en ontwikkelde langzaam een aanhang naarmate geschriften in vertaling beschikbaar kwamen en missionarissen leerden hun boodschap over te brengen.
Het verhaal van Dharmākara’s geloften bleek bijzonder populair. Het Sūtra over de Boeddha van het Oneindige Leven werd verscheidene malen in het Chinees vertaald, en geleerde monniken gaven lezingen en commentaren over de Zuivere Land sūtra’s.
Monniken en nonnen scandeerden het Amitābha Sūtra tijdens hun dagelijkse devoties. Dit sūtra werd, samen met de twee reeds genoemde, de “Drie Zuivere Land Sūtra’s” die de opkomende traditie verankerden.
De vroegere Chinese commentatoren op deze sūtra’s stelden dat men grote voorraden goed karma uit het verleden nodig had om zelfs maar van deze leringen te horen. Zij predikten ook dat als iemands geest niet gezuiverd was door voorafgaande beoefening, men het Zuivere Land niet in al zijn pracht kon zien.
Streven naar Boeddhaschap
In de zesde en zevende eeuw gaven drie monniken, Tanluan, Daochuo en vooral Shandao genaamd, nieuwe interpretaties en praktijken die de gewone gelovige volledige toegang gaven tot het Zuivere Land zonder dat zij het hoefden te verdienen of te verdienen.
Ten eerste zeiden zij dat wedergeboorte in het Zuivere Land een “gemakkelijk pad” is vergeleken met het “moeilijke pad” van de traditionele boeddhistische praktijk.
Ten tweede, dat de Boeddha Amitābha de beoefenaar helpt door zijn “andere-kracht” toe te voegen aan de “eigen-kracht” van de gelovige. Met andere woorden, de kracht van de Boeddha hielp de gelovige rechtstreeks en bracht hem of haar naar het Zuivere Land. “Eigen kracht”, of de eigen inspanning van de gelovige, kan gunstige effecten hebben, maar het was niet genoeg voor bevrijding. De toevoeging van de kracht van de Boeddha garandeerde bevrijding aan het eind van dit leven.
Ten derde definieerden zij de belangrijkste oefening als het hardop aanroepen van Amitābha’s naam. In de oorspronkelijke teksten was het niet duidelijk of de beoefening bestond uit moeilijke meditaties of een mondelinge aanroeping, maar zij maakten duidelijk dat alleen al het herhalen van “Heil aan Amitaqbha Boeddha” ervoor zou zorgen dat de Boeddha iemand naar het Zuivere Land zou transporteren.
Het Zuivere Land was geen eindbestemming, zoals de hemel in het christendom. Het punt van wedergeboorte daar was om in de perfecte omgeving te zijn om een boeddha te worden. Men zou nog steeds moeten streven naar het boeddhaschap, maar de eigen kracht met die van Amitābha zou het eindresultaat garanderen.
Denk aan het staan op een roltrap. Als men in het geheel niet kan lopen, zal de roltrap u naar de top brengen, maar als men zelfs maar een beetje kan lopen, zal uw snelheid samengaan met de beweging van de roltrap om u daar sneller te brengen.
Het zingen van Boeddha’s naam
Gelovigen in het Zuivere Land kunnen in stilte of hardop “Heil aan de Boeddha Amitābha” reciteren terwijl ze de herhalingen op een rozenkrans tellen; ze kunnen deelnemen aan groepsbeoefening in een plaatselijke boeddhistische tempel; ze kunnen zelfs deelnemen aan een-, drie- of zevendaagse retraites die recitatie combineren met boetedoeningsrituelen en meditatie.
Dit blijft tot op de dag van vandaag de meest voorkomende vorm van boeddhistische beoefening in Oost-Azië.
