De volgende uitleg over uitgestelde actie, het instrument dat door president Obama zal worden gebruikt voor de amnestie van de DREAM-ers, is afkomstig uit een verklaring die ik afgelopen zomer heb afgelegd voor de Subcommissie immigratiebeleid en rechtshandhaving van het Amerikaanse Huis van Justitie:
Uitgestelde actie is een meer formele manier om naar eigen inzicht vervolging in te stellen, waarover USCIS, ICE en CBP beschikken. Er is geen wettelijke grondslag voor deze vorm van vrijstelling, maar het beleid is er wel degelijk op gebaseerd. Het ontbreken van wettelijke richtlijnen maakt het echter bijzonder vatbaar voor misbruik. Uitgestelde actie stelt de regering in staat formeel vast te stellen dat een niet-gekwalificeerde of illegaal aanwezige persoon gedurende een bepaalde periode niet zal worden uitgezet, meestal om buitengewone humanitaire redenen of in verband met de rechtshandhaving. Zo kregen sommige buitenlandse studenten die door de orkaan Katrina waren getroffen uitgestelde actie, net als Haïtianen die naar de Verenigde Staten waren gevlucht op een visum zonder verblijfsvergunning na de aardbeving in 2010. Net als bij andere vormen van hulp, kunnen de begunstigden een werkvergunning krijgen.
De immigratiedienst heeft traditioneel gesteld dat uitgestelde actie een instrument is dat bestaat voor het gemak van de overheid, en geen immigratie-uitkering op zich is, en het heeft weerstand geboden aan georganiseerde druk om de aanvraagprocedure te formaliseren, de beschikbaarheid ervan bekend te maken en zo meer mensen aan te moedigen een aanvraag in te dienen. Omdat er geen wettelijke definities of regels zijn voor het verlenen van uitgestelde actie, hebben veel voorstanders van amnestie en verruimde immigratie periodiek geprobeerd te pleiten voor het op grote schaal verlenen van uitgestelde actie aan groepen mensen die geen andere legale immigratiemogelijkheden hebben, zoals de zogenaamde DREAM Act illegale vreemdelingen. In de administratieve amnestiememo van het USCIS werd aanbevolen dat het USCIS dit instrument vaker zou gebruiken om deze en andere grote groepen illegale vreemdelingen te legaliseren. Het merkte ook een probleem op met een dergelijke stap; omdat er momenteel geen vergoeding wordt gevraagd voor het verwerken van uitgestelde actieverzoeken, zou het bureau (echt aanvragers in andere legale categorieën) de kosten van de verwerking van alle aanvragen moeten dekken, waardoor het zeer moeilijk zou zijn om een grootschalig uitgesteld actieprogramma te verwezenlijken.
Er zijn geen statistieken beschikbaar over het aantal toekenningen van uitgestelde actie. De USCIS Ombudsman deed een formele aanbeveling in 2007 dat het agentschap deze statistieken op kwartaalbasis zou verstrekken, en herhaalde de aanbeveling in zijn reeks verzoeken van 2011. Het Congres moet er bij het USCIS en de andere immigratiediensten op aandringen deze aanbeveling op te volgen, zodat het gebruik van dit buitengewone instrument kan worden gecontroleerd.