Er loopt iemand een kamer binnen en je reageert onmiddellijk. Je handpalmen zweten, je hartslag versnelt, je bloost en misschien stotter je of tril je. Dan, eens ze uit uw zicht verdwenen zijn, kunt u ze niet meer uit uw gedachten krijgen. Het is alsof ze een betovering over je hebben uitgesproken.
“Alles aan hen voelt goed, de manier waarop ze eruit zien, ruiken en smaken,” zegt Robert Navarra, PsyD, LMFT, MAC, gecertificeerd Gottman-therapeut en Master Trainer. Als deze intense aantrekkingskracht wederzijds is, lijkt de tijd stil te staan wanneer je bij deze andere persoon bent. Maar waarom? Wat is de chemie van de liefde, en waarom voelen we het bij sommige mensen en niet bij anderen?
Romantische chemie is wetenschappelijk.
Hoewel het woord “chemie”, verwijzend naar een romantische en seksuele vonk, geen officiële, wetenschappelijke term is, wordt het fenomeen wel degelijk ondersteund door de wetenschap. Hier is wat bewijs: Helen Fisher, Ph.D., senior research fellow aan het Kinsey Institute en auteur van Anatomy of Love, bekeek de MRI-resultaten van 17 proefpersonen die hevig verliefd waren. Wanneer de proefpersonen naar foto’s van hun geliefden keken, toonden de resulterende MRI scans aan dat de gebieden van hun hersenen die geassocieerd worden met beloning en motivatie en rijk zijn aan de chemische stof dopamine, geactiveerd werden. Dr. Fisher legt uit: “Als mensen zeggen dat ze chemie met iemand hebben, dan zijn ze accuraat.”
Scheikunde is ook moeilijk te voorspellen.
Zou er maar een manier zijn om te voorspellen met wie we scheikunde zullen hebben – afspraakjes maken zou zo veel gemakkelijker zijn. Helaas, legt Justin Lehmiller, Ph.D., research fellow aan het Kinsey Institute en auteur van Tell Me What You Want, de meesten van ons kunnen niet voorspellen wat we betoverend zullen vinden. Uit speed-datingstudies is gebleken dat mensen vaak niet de mensen uitkiezen die ze op hun verlanglijstje hebben gezet, zegt hij.
Hoewel het een mysterie is, heeft Dr. Fisher een wetenschappelijk onderbouwde manier ontdekt om in ieder geval gedeeltelijk te begrijpen waarom we met sommige mensen chemie hebben en met anderen niet. Uit haar studies van de hersenen heeft ze vier basisstijlen van denken en gedrag gevonden die gekoppeld zijn aan vier verschillende hersensystemen: dopamine, serotonine, oestrogeen en testosteron. “Elk systeem is biologisch geassocieerd met een constellatie van persoonlijkheidskenmerken,” zegt ze.
Op basis van gegevens uit haar studie van 40.000 singles – onderzoek voor haar boek, Why Him? Why Her? – ontdekte ze dat mannen en vrouwen die dominant zijn in dopaminetrekken (waaronder nieuwheid en risico’s zoeken, nieuwsgierigheid, creativiteit en energie) zich aangetrokken voelen tot mensen zoals zijzelf. Hetzelfde geldt voor de serotonine-dominante, die de neiging hebben om voorzichtig, traditioneel, regel-volgend en respectvol van autoriteit te zijn. “In deze gevallen trekt gelijkenis aan,” zegt Dr. Fisher.
Intussen zijn mensen met een hoog testosterongehalte eerder analytisch, logisch, direct, besluitvaardig, vastberaden en sceptisch – en meer aangetrokken tot degenen die dominant zijn in de eigenschappen die samenhangen met oestrogeen, hun tegenpolen. Mannen en vrouwen met een oestrogeendominantie neigen naar verbeeldingskracht, empathie, vertrouwen en emotioneel expressiviteit, en voelen zich aangetrokken tot mensen met een hoog testosterongehalte, ook hun tegenpolen. Dr. Fisher wijst erop dat we allemaal kenmerken hebben van alle vier de systemen. “Alleen als je de volledige combinatie van eigenschappen in beide partners ziet, kun je beginnen hun compatibiliteit te voorspellen,” zegt ze. (Om te zien waar je landt, doe de gratis persoonlijkheidsquiz van Dr. Fisher op haar website.)
Maar chemie is niet het hele verhaal.
Chemie heeft de neiging om een lanceerplatform te zijn voor relaties, zegt Carrie Cole, M.Ed., L.P.C., onderzoeksdirecteur en Gottman Master Trainer bij The Gottman Institute. “Chemie opent de deur, maar het is wat we er daarna mee doen dat bepaalt of de relatie een been zal hebben,” zegt ze.
Voor relaties om verder te gaan dan de aanvankelijke intense aantrekkingskracht, moeten vertrouwen en toewijding volgen. “Vertrouwen is weten dat je partner er voor je is en iemand is op wie je kunt rekenen,” legt Dr. Navarra uit. “Toewijding is weten dat er niemand anders is bij wie je liever zou zijn, en vice versa. Relaties beginnen meestal met chemie, maar er is meer voor nodig om te werken.”
Hoewel chemie kan leiden tot succesvolle relaties, moet het met een korreltje zout worden genomen, merkt Dr. Lehmiller op. Chemie en compatibiliteit zijn immers twee verschillende dingen, en soms zijn de mensen tot wie we ons enorm aangetrokken voelen niet de juiste voor ons op de lange termijn”, zegt ze. “Mensen kunnen in de problemen komen door zich te snel aan iemand te binden als ze chemie belangrijker vinden dan gedeelde interesses en waarden.” In plaats daarvan, zegt hij, moeten mensen proberen de juiste balans te vinden tussen chemie en compatibiliteit bij het zoeken naar een partner voor de lange termijn.
Niet in paniek raken als die intense initiële aantrekkingskracht na verloop van tijd afneemt – het kan worden opgeladen.
“Chemie met een partner voor de lange termijn kan vervagen,” zegt Dr. Lehmiller. “Als dat zo is, betekent dat niet dat er een probleem is met je relatie.” Er is ook geen reden tot paniek als je chemie ervaart met iemand buiten je relatie, zegt Dr. Fisher. Je kunt tegelijkertijd diep gehecht zijn aan je partner, smoorverliefd zijn op iemand anders en je seksueel aangetrokken voelen tot anderen, legt ze uit. Dat komt omdat gezelschapsliefde (voor een langdurige partner), romantische liefde en lust worden georkestreerd door drie verschillende hersensystemen, die in tandem werken.
In plaats van in paniek te raken over een afname van de chemie, investeer opnieuw in je relatie door te proberen die vonk weer op te bouwen, zegt Dr. Lehmiller. Om dit te doen, concentreer je je op hoe jij en je partner elkaar voor het eerst ontmoetten en wat jullie samenbracht en probeer die eerste momenten opnieuw te beleven. “Wanneer koppels me vertellen hoe ze elkaar voor het eerst hebben ontmoet, lichten ze op en draaien ze zich naar elkaar toe,” zegt Cole.
Daarna, carve out regelmatige rituelen die uw verbinding aanmoedigen, of ze nu wekelijkse date-avonden zijn of vijf minuten chatten elke avond om uw dagen te evalueren, zegt Dr. Navarra. Dr. Lehmiller stelt voor om een deel van deze tijd te besteden aan het stellen van diepe vragen aan elkaar, zoals met Dr. Arthur Aron’s 36 vragen die leiden tot liefde, zoals gepubliceerd in The New York Times. Elkaar beter leren kennen op een diep niveau kan helpen om de chemie op te bouwen. “Hoe meer koppels zich naar elkaar toe keren, hoe meer ze zich naar elkaar toe zullen willen keren,” zegt Cole.
Finitief, omdat nieuwigheid opwinding stimuleert, is het een goed idee om avontuurlijk te zijn met je partner; je zult waarschijnlijk een deel van de opwinding van nieuwe ervaringen op hen overbrengen. Plan dus een afspraakje waarbij je een vaardigheid leert (zoals bergbeklimmen of schilderen), een keuken uitprobeert die je niet kent of een nieuwe buurt verkent. De golf van dopamine die je waarschijnlijk zult ervaren, kan net het kaartje zijn om een vonk toe te voegen aan je langdurige relatie.