Weleens naar een vallende ster gekeken en je afgevraagd wat het was?
Is het een meteoor, een komeet of een asteroïde?
Iedere dag wordt de aarde bestookt met meer dan 100 ton ruimtestof en piepkleine objecten die niet groter zijn dan een zandkorrel.
Rond één keer per jaar komt een asteroïde ter grootte van een kleine auto de dampkring van de aarde binnen – wat een indrukwekkende vuurbal oplevert – en verbrandt voordat hij het aardoppervlak bereikt.
Dus dachten we enkele objecten die ’s nachts door onze hemel scheren eens nader te bekijken, om er iets meer over te weten te komen!
Wat is een asteroïde?
Asteroïden zijn grote brokken rots die door de ruimte zweven en in een baan om de zon draaien.
Ze zijn veel kleiner dan planeten, en kunnen in grootte variëren.
De grootste, Ceres genaamd, is ongeveer 940 km breed – dat is twee keer zo groot als de Grand Canyon! – Sommige van de kleinere asteroïden kunnen zo’n zes meter groot zijn.
Er zijn heel veel planetoïden in ons zonnestelsel, en de meeste bevinden zich in de hoofdgordel van planetoïden, die tussen Mars en Jupiter zweeft.
Wat is een meteoroïde?
Soms kunnen planetoïden in de ruimte tegen elkaar botsen, waardoor kleine stukjes kunnen afbreken.
Deze kleinere stukjes gesteente worden meteoroïden genoemd.
Meteoroïden kunnen zo klein zijn als een zandkorrel of zo groot als een meter in doorsnee.
Wat is een meteoor?
Als een meteoroïde zo dicht bij de aarde komt dat hij onze dampkring binnendringt, begint hij te verbranden en valt op de grond.
Dit brandende spoor staat bekend als een meteoor.
Ze zijn meestal helder van kleur en laten prachtige lichtsporen achter aan de hemel.
Sommigen noemen ze vallende sterren, maar het zijn geen echte sterren, het zijn gewoon kleine brokjes rots die in de dampkring van de aarde verbranden!
Als een meteoroïdegesteente niet helemaal opbrandt als het op aarde valt – het gesteente dat achterblijft, wordt een meteoriet genoemd.
Hoewel meteoren en kometen beide heldere sporen aan onze nachtelijke hemel trekken, zijn ze toch heel verschillend.
Wat is een komeet?
Zoals asteroïden zweven ook kometen door de ruimte die in een baan om de zon draait.
Kometen bestaan echter uit ijs en stof, niet uit steen – als een grote vieze sneeuwbal!
Als de komeet naar de zon beweegt, begint de hitte het ijs en stof te smelten – waardoor het van een vaste stof in een gas verandert.
Daardoor ontstaat een prachtige, heldere staart.
Je kunt een komeet door de lucht zien reizen als hij heel ver van de aarde is, maar een meteoor kun je alleen zien als hij in onze atmosfeer opbrandt.
In 2014 schreef het Rosetta-ruimtevaartuig geschiedenis door als eerste op een bewegende komeet te landen.
Informatie van Nasa en ESA