Vraag het de experts
Bij mijn familielid is darmkanker klasse C of stadium III geconstateerd. Wat betekent dit? Wat is het verband met de overlevingskansen op lange termijn?
Antwoord van de arts
Darmkanker kan op verschillende manieren worden geclassificeerd. De twee meest gebruikte methoden zijn de TNM-classificatie en Dukes-stadiëring. Dukes verdeelt dikke darm- en endeldarmkanker in drie stadia: A, B en C. Dikke darmkanker ontstaat aan de binnenzijde van de dikke darm, het slijmvlies genoemd. Naarmate de kanker groeit, wordt deze groter in het lumen van de dikke darm, maar groeit ook naar buiten toe door de andere lagen waaruit de wand van de dikke darm is opgebouwd. De kanker kan volledig door de wand van de dikke darm heen groeien en andere structuren binnendringen, en kan uitzaaien naar lymfeklieren. Darmkanker kan ook uitzaaien naar andere organen zoals de lever.
Een darmkanker van het type Dukes A beperkt zich tot het spierweefsel van de darmwand. Bij een Dukes B-kanker is de kanker voorbij de spierlaag van de darmwand gegroeid en bij een Dukes C-kanker zijn de lymfeklieren uitgezaaid.
De TNM-classificatie classificeert darmkankers op een preciezere manier. “T” staat voor tumor en een kanker wordt in een van de zeven groepen ingedeeld, afhankelijk van de diepte van de kankerinvasie in de darmwand. “N” staat voor lymfeklier en een tumor krijgt een “N”-classificatie afhankelijk van de vraag of de kanker is uitgezaaid naar de lymfeklieren en hoeveel lymfeklieren daarbij betrokken zijn. De “M” heeft betrekking op de vraag of de kanker is uitgezaaid naar andere organen op afstand van de dikke darm en de lymfeklieren. Wanneer afzonderlijke darmkanker eenmaal een TNM-classificatie heeft gekregen, kan hij worden geënsceneerd.
In het algemeen is kanker in stadium I een kanker waarbij de tumor beperkt is tot de darmwand, vergelijkbaar met een Dukes A laesie. Een stadium II-kanker is een kanker waarbij de kanker tot voorbij de spierlaag van de darmwand is gegroeid, vergelijkbaar met een Dukes B laesie. Dikkedarmkanker in stadium III is kanker waarbij de kanker is uitgezaaid naar de lymfeklieren, hetgeen in het algemeen overeenkomt met kanker in de vorm van een Dukes C. Dikkedarmkanker in stadium IV is uitgezaaid naar andere organen.
Stagering van dikkedarmkankers is nuttig bij het voorspellen van de waarschijnlijkheid dat de kanker na chirurgische verwijdering terugkeert. Het helpt ook om te bepalen of chemotherapie nuttig kan zijn om de waarschijnlijkheid van een kankerrecidief te voorkomen of te verminderen. Kankers in stadium I hebben een overlevingskans van 80-95%. Tumoren in stadium II hebben een overlevingspercentage tussen 55 en 80 procent. Darmkanker in stadium III heeft ongeveer 40 procent kans op genezing en een patiënt met een tumor in stadium IV heeft slechts 10 procent kans op genezing.
Chemotherapie wordt na de operatie toegepast bij veel darmkankers in de stadia II, III en IV, omdat is aangetoond dat de overlevingskansen hierdoor worden vergroot. Dit is niet het geval bij kanker in stadium I, en daarom wordt chemotherapie in deze setting zelden toegepast. De overgrote meerderheid van de kankers in stadium I wordt genezen met chirurgie alleen.
Carcino-embryonaal antigeen of CEA is een eiwit dat in het bloed kan worden gemeten. Bij veel darmkankers is het CEA-gehalte verhoogd. 50 procent van de patiënten met kanker in stadium II of III heeft een verhoogd CEA-gehalte. Na de operatie, bij een curatieve resectie van de kanker, zou het CEA binnen één tot vier maanden weer normaal moeten zijn.
Na de operatie kan het CEA-niveau periodiek worden gecontroleerd. Als het niveau boven 6,0 ng/ml begint te stijgen, is er een hoge correlatie met het terugkeren van de kanker. Dit is geen absoluut gegeven, want ook andere aandoeningen kunnen het CEA-gehalte doen stijgen, zoals diverticulitis, pancreatitis, maagzweer, hepatitis en roken. Als deze andere oorzaken zijn uitgesloten, moet worden gezocht naar een terugkeer van de kanker. Daartoe worden vaak CAT-scans van de buik gemaakt. Vaak is de kanker in de lever teruggekomen. Als er relatief weinig laesies in de lever zijn, kan een patiënt in aanmerking komen voor het verwijderen van deze terugkerende tumoren. In de meeste gevallen zijn er zoveel laesies in de lever dat verwijdering onmogelijk is.
In sommige gevallen kan het CEA stijgen, maar tonen de scans geen terugkerende kanker aan. In dat geval is het soms aangewezen om opnieuw te opereren en in de buik te kijken in de hoop een gelokaliseerde terugkerende kanker te vinden die kan worden verwijderd. Het is nog niet helemaal duidelijk of deze therapeutische aanpak de overlevingskansen daadwerkelijk verhoogt. Verdere studies zijn nodig om deze kwestie op te helderen.
Darmkanker is een behandelbare vorm van kanker als hij vroeg wordt ontdekt, en vooral als hij wordt gediagnosticeerd in een voorstadium van kanker zoals een poliep.Hoewel chirurgie en chemotherapie de genezingspercentages voor darmkanker hebben verbeterd, moet het doel van artsen en patiënten zijn om darmlaesies te diagnosticeren voordat ze kwaadaardig worden. Daarom zijn jaarlijkse lichamelijke onderzoeken, controle van de ontlasting op occult bloed, sigmoidoscopie en colonoscopie onze beste hulpmiddelen bij het voorkomen van darmkanker.