In aanzienlijke mate is de blauwe vinvis het grootste dier dat ooit op aarde heeft bestaan. Volwassen blauwe vinvissen kunnen van kop tot staart tussen de 23 en 30,5 meter lang zijn en 136 ton wegen. Dat is net zo lang als een gebouw van 8 tot 10 verdiepingen en net zo zwaar als ongeveer 112 volwassen mannelijke giraffen! Tegenwoordig zijn de meeste volwassen blauwe vinvissen nog maar 2,5 tot 3 meter lang; walvisjagers hebben de meeste superreuzen weggejaagd. Vrouwelijke blauwe vinvissen wegen over het algemeen meer dan de mannetjes. De grootste blauwe vinvis tot nu toe is een vrouwtje dat 389.760 pond (176.792 kg) woog.
De kop van een blauwe vinvis is zo breed dat een heel professioneel voetbalteam – ongeveer 50 mensen – op zijn tong zou kunnen staan. Zijn hart is zo groot als een kleine auto, en zijn slagaders zijn zo breed dat je er doorheen zou kunnen klimmen. Zelfs baby blauwe vinvissen doen de meeste dieren in de schaduw staan. Bij de geboorte is een blauwe vinviskalf ongeveer 7,6 meter lang en weegt meer dan een olifant. En ze groeien snel op: Tijdens de eerste 7 maanden van zijn leven drinkt een blauwe vinvis ongeveer 379 liter melk van zijn moeder per dag en komt hij elke 24 uur tot 91 kilo aan. Een volwassen blauwe vinvis kan dagelijks meer dan 4 ton krill, een klein garnaalachtig diertje, eten.
Advertentie
Dit plaatst blauwe vinvissen ver boven elk bekend zoogdier op het land in termen van grootte. De meeste mensen geloven dat de grootste dieren die ooit op aarde hebben bestaan, de dinosaurussen waren. Maar een van de grootste landdinosaurussen, de sauropode Argentinosaurus, woog slechts ongeveer 81.647 kg. Dat is iets meer dan de helft van de grootte van een volwassen blauwe vinvis. Het is logisch dat ’s werelds grootste dier een zeedier zou zijn. Landdieren moeten hun eigen gewicht dragen, terwijl zeedieren hulp krijgen van het water.
Aangegeven wordt dat er ooit meer dan 200.000 blauwe vinvissen waren. Er zijn nu nog maar ongeveer 10.000 blauwe vinvissen — ze staan sinds het midden van de jaren zestig op de lijst van bedreigde diersoorten — en men verwacht niet dat de populatie zich zal herstellen.
Oorspronkelijk gepubliceerd: 25 jul 2001
Advertentie