“Als we zinnen als “platina status” en “going platinum” mogen geloven, is het edelmetaal het beste en slechtste van het hele land. Maar hoe elitair is het eigenlijk, vooral in vergelijking met zijn beste vijand, goud?
Advertentie
Platina Vs. Goud
Platina is een natuurlijk voorkomend chemisch element dat eigenlijk ongeveer 30 keer zeldzamer is dan goud, volgens Jenny Luker, president van Platinum Guild International USA (PGI), een marketingorganisatie voor de platina juwelenindustrie. “Als al het platina dat ooit is gedolven, zou worden gesmolten en in een Olympisch zwembad zou worden gegoten, zou het platina nauwelijks je enkels bereiken. Goud, daarentegen, zou drie zwembaden vullen,” legt zij uit via e-mail.
In feite is het de minst voorkomende van alle populaire edele metalen. Platina is zilverwit en glanzend. Omdat het zo lijkt op witgoud, kan het onderscheid verwarrend zijn voor het ongetrainde oog. “Wit goud is eigenlijk geel goud dat gemengd werd met andere metalen en dan geplateerd met rhodium om meer wit te lijken – een wit masker dat na verloop van tijd een gele tint zal onthullen,” zegt Luker. “Platina, aan de andere kant, zal zijn natuurlijke witte kleur behouden.”
Dat wil niet zeggen dat het helemaal niet zal veranderen, echter. “Als je goed kijkt naar een sieraad van platina, zie je een satijnachtige afwerking op het oppervlak, die in de loop van de tijd is ontstaan. Deze verandering in textuur staat bekend als ‘patina’,” legt Luker uit. Veel liefhebbers van platina verlangen zelfs naar deze verandering in uiterlijk.
Platina is ook duurzamer dan goud, wat een van de redenen is waarom het vaak het favoriete metaal is voor verlovingsringen (gouden tanden breken eerder dan hun platina tegenhangers.Helaas heeft platina door al deze eigenschappen een traditioneel hoger prijskaartje dan goud, hoewel Luker opmerkt dat het huidige prijsverschil minimaal is.
“Op dit moment is de prijs per ons platina eigenlijk lager dan goud. Maar omdat platina sieraden zuiverder zijn (meestal 95 procent platina versus 58,5 procent goud in 14 kt. gouden sieraden) en een grotere dichtheid hebben dan goud, zullen ze nog steeds iets meer kosten dan een vergelijkbare gouden ring,” merkt ze op. (Op 9 juli 2019 was de prijs van platina 816,60 dollar per ounce. Goud was $ 1.397,68 per ounce.)
Advertentie
Hoe platina wordt gedolven
Platina wordt voornamelijk gedolven in Zuid-Afrika, maar ook gevonden in Rusland en Zimbabwe. Het metaal wordt gevormd wanneer mineralen van hun oorspronkelijke plaats worden geërodeerd en vervolgens door het water ergens anders naartoe worden gevoerd (dit wordt stroombedmijnbouw of alluviale mijnbouw genoemd). Arbeiders zeven het zand of de modder op zoek naar goud, diamanten of platina. Tegenwoordig wordt platina eerder gedolven als erts uit de diepe ondergrond. De arbeiders blazen het gesteente in kleine stukjes en vervoeren het naar de oppervlakte voor verdere verwerking. Platina kan ook worden gevonden als bijproduct van de verwerking van andere metalen zoals nikkel en koper. Het meeste platina is afkomstig van een mineraal dat cooperiet wordt genoemd, ook bekend als platina sulfide. Platina wordt zelfs gevonden in de ruimte. “Platina is ook ontdekt in zware concentraties in meteorieten – voor het eerst gerapporteerd in F. G. Hawley’s onderzoekspapieren, gepubliceerd in 1939,” zegt Luker.
Advertentie
Toepassingen voor platina
Hoewel de kracht en schoonheid van platina het tot een favoriet voor juwelen hebben gemaakt sinds de oude Egyptenaren en Maya’s, is het maken van juwelen nauwelijks de enige nuttige toepassing. Ongeveer de helft van de vraag naar platina is eigenlijk voor gebruik in katalysatoren voor transportvoertuigen zoals bussen, auto’s en vrachtwagens, voor een groot deel omdat het bedreven is in het omzetten van schadelijke motoremissies in minder schadelijk afval. Platina wordt ook gebruikt als katalysator om chemicaliën te maken zoals siliconen, salpeterzuur en benzeen. De zes metalen van de platinagroep (iridium, palladium, platina, rhodium, ruthenium en osmium) staan alle bekend om hun indrukwekkende katalytische vaardigheden (wat betekent dat deze metalen de snelheid van chemische reacties tussen stoffen verhogen zonder hun fysische eigenschappen te veranderen).
In de gezondheidszorg zijn platinaverbindingen een bestanddeel van sommige chemotherapiemedicijnen, en worden zij ook gebruikt in pacemakers en zelfs tandvullingen. Ook de elektronica-industrie kent verschillende toepassingen voor platina, bijvoorbeeld voor harde schijven van computers. Vanuit defensief oogpunt wordt platina al lang gewaardeerd om zijn sterkte, die veel verder gaat dan alleen krasvastheid. Het metaal houdt goed stand bij hoge temperaturen, heeft stabiele elektrische eigenschappen en is zeer goed bestand tegen chemische aanvallen. Het coaten van straalmotorbladen met producten op basis van platina beschermt ze bijvoorbeeld bij temperaturen die kunnen oplopen tot 2.000 graden C (3.632 graden F).
“Platina was een belangrijk strategisch verdedigingsmetaal dat tijdens de Tweede Wereldoorlog werd gebruikt en toen niet was toegestaan voor juwelentoepassingen,” zegt Luker. Zelfs vandaag de dag is platina zo belangrijk voor de economische en defensie-inspanningen dat het werd opgenomen in de lijst van 35 mineralen “die van cruciaal belang worden geacht voor de nationale veiligheid en de economie van de VS.”
Met zo’n cv lijkt het erop dat de reputatie en het prijskaartje van platina inderdaad welverdiend zijn.
Advertentie