Misdrijven vallen over het algemeen in drie categorieën: misdrijven, overtredingen, of overtredingen. Misdrijven zijn ernstiger misdrijven (zoals inbraak of brandstichting), waarop doorgaans een gevangenisstraf van een jaar of meer staat. Overtredingen zijn kleine overtredingen (waaronder de meeste verkeersovertredingen) en kunnen meestal alleen met een boete worden bestraft – geen gevangenisstraf. Misdemeanors vallen in het midden en omvatten misdrijven zoals eenvoudige mishandeling of een eerste overtreding van de regels inzake rijden onder invloed. Minder ernstig dan misdrijven en ernstiger dan overtredingen, misdemeanors hebben meestal een maximale gevangenisstraf van maximaal een jaar.
Wat zijn de mogelijke straffen voor een Misdemeanor?
De maximale straf voor de meeste misdemeanors is een jaar gevangenisstraf, hoewel een handvol staten iets langere straffen van 18 maanden tot een paar jaar gevangenisstraf toestaat. En een paar staten stellen de maximumstraf op iets minder dan een jaar (om bepaalde immigratiegevolgen te voorkomen).
In een paar staten, zoals Pennsylvania, kan een persoon een misdemeanor-straf in de gevangenis uitzitten. Maar in de meeste staten, een veroordeling voor een misdemeanor betekent mogelijk gevangenisstraf. Gevangenissen zijn gewoonlijk kortdurende opsluitingen die door een lokale overheid worden gerund, terwijl gevangenissen gevangenen huisvesten voor langere straffen en vaak door de staat worden gerund.
Wobblers: Misdemeanors or Felonies
Sommige staten hebben misdrijven, zogenaamde “wobblers”-die zowel een misdrijf als een misdrijf kunnen zijn, afhankelijk van de omstandigheden rond het misdrijf en het criminele verleden van de verdachte. Gewoonlijk beslist de openbare aanklager hoe het misdrijf ten laste wordt gelegd, maar de uiteindelijke beslissing ligt bij de rechter tijdens het vonnis. Voorbeelden van wie niet kan worden veroordeeld zijn huiselijk geweld of fraude, hoewel honderden misdrijven op beide manieren kunnen worden veroordeeld. Als de straf resulteert in gevangenisstraf of een lagere straf, is het een misdrijf. Als de rechter een gevangenisstraf oplegt, is het een misdrijf.
Alternatieven voor de gevangenis
Veel mensen met een veroordeling voor een misdrijf vermijden opsluiting in het geheel. Rechters hebben verschillende opties voor het opleggen van straffen voor misdrijven naast het naar de gevangenis sturen van iemand, waaronder voorwaardelijk, het betalen van een boete, gemeenschapsdienst en teruggave. (Restitutie wordt betaald aan een slachtoffer om de verliezen van het misdrijf te compenseren.)
Sommige pechvogels kunnen een combinatie van al deze maatregelen krijgen. Laten we bijvoorbeeld eens kijken naar Melanie, die aan de boemel ging en met haar auto tegen een brievenbus botste. Na veroordeling voor haar DUI (rijden onder invloed), veroordeelt de rechter haar tot drie dagen gevangenisstraf, 20 uur dienstverlening aan de gemeenschap, en voorwaardelijk, wat alcohol counseling omvat. Daarnaast moet ze een boete van $ 800 aan de rechtbank betalen en een restitutie aan de huiseigenaren van wie ze de brievenbus heeft vernield.
Vermijden van gevangenisstraf en een strafblad door middel van afleiding
Bij sommige overtredingen (meestal niet-gewelddadige), kunnen verdachten in aanmerking komen voor een voorlopige afleiding. In een typisch afleidingsprogramma pleit de gedaagde schuldig, en de rechtbank schort het vonnis op en biedt de gedaagde een programma aan dat hij moet voltooien. Als de gedaagde met succes aan alle voorwaarden voldoet, zal de rechtbank de aanklacht intrekken en de arrestatie uitwissen. Diversion is meestal alleen beschikbaar voor first-time offenders.
Citation in Lieu of Arrest
Soms voor kleine overtredingen, politieagenten zal een dagvaarding of ticket in plaats van arrestatie van de persoon uit te geven. De dagvaarding vereist meestal dat de verdachte ofwel een boete betaalt ofwel belooft voor de rechter te verschijnen. De politie geeft alleen dagvaardingen uit in minder ernstige situaties, waarbij de persoon geen openstaand arrestatiebevel heeft, niet dronken is en niet gevaarlijk is.
Expunging a Misdemeanor From Your Record
Hoewel de wetten van staat tot staat verschillen, hebben alle staten een vorm van strafrechtelijke expungement die de toegang tot een arrestatie, aanklacht of veroordeling op uw strafblad kan verwijderen of beperken. Welke misdrijven in aanmerking komen en hoe het proces werkt, variëren sterk, maar het is de moeite waard om te kijken, omdat het uitwissen van een veroordeling of arrestatie uit uw record kan helpen met werkgelegenheid, professionele licenties, huisvesting, en educatieve mogelijkheden.
Praat met een advocaat
Als u bent beschuldigd van een overtreding, is het belangrijk om zo snel mogelijk met een advocaat te spreken. Een advocaat bij u in de buurt kan u helpen uw weg te vinden in het strafproces en de risico’s en gevolgen van een veroordeling tot een misdrijf tot een minimum te beperken. Ga er niet van uit dat een aanklacht voor een overtreding niet ernstig is. Elke hoeveelheid tijd in de gevangenis kan ertoe leiden dat u ontslagen wordt van uw baan. Boetes, vergoedingen en restitutie lopen snel op. En een strafblad kan u jaren achtervolgen.