Wat is een Maid Café in Japan? – Wat kunt u verwachten voordat u erheen gaat

De populariteit van Maid Café’s in Japan is de afgelopen jaren explosief gestegen. Hoewel ze in Tokio zijn begonnen, zijn ze nu in het hele land te vinden – en ook in andere landen duiken ze op. Dus wat is een maid café in Japan?

Toeristen hebben vaak een scheef beeld in hun hoofd van wat een maid café eigenlijk is – en dit kan leiden tot een aantal ongemakkelijke momenten. Als je een maid café binnengaat met de verwachting dat er een soort seksuele fetisj gerealiseerd wordt, zul je waarschijnlijk zwaar teleurgesteld worden. Een maid café doet precies wat het zegt op het blik, echt – het is een café, waar u wordt verzorgd door servers die zich kleden en gedragen als overdreven versies van old-school Franse of Victoriaanse dienstmeisjes.

Gaan naar een maid café voor de eerste keer kan een beetje een ongemakkelijke situatie zijn, maar het is iets wat je waarschijnlijk nooit meer zult meemaken – dus probeer het eens! In het ergste geval kom je het hele uur ineengekrompen door en heb je een leuk verhaal te vertellen als je thuiskomt.

De achtergrond van dienstmeidencafés

Japan staat bekend om zijn otaku-cultuur. Otaku verwijst in wezen naar een persoon die geobsedeerd is door een fandom of subcultuur – een soort verhevigde versie van het Engelse woord ‘nerd’. Voordat je iemand liefkozend een otaku noemt, moet je weten dat het woord in Japan een negatieve bijklank kan hebben – een otaku heeft de neiging om slechte sociale vaardigheden te hebben en zich terug te trekken uit de rest van de wereld.

Het concept van het maid café valt onder de otaku paraplu. Overal in Japan zie je themacafés gewijd aan verschillende personages en subculturen – dit is er slechts een in een zeer lange rij. Het eerste maid café opende zijn deuren in Tokio eind jaren ’90, en het concept is sindsdien in populariteit gegroeid – vooral bij toeristen, die gefascineerd zijn door het nieuwe concept.

Maid cafés begonnen als een subgenre van dating simulatie games die in die tijd populair waren in Japan. Deze zeer interessante studie spreekt over de prevalentie van langdurige emotionele relaties die worden gevormd tussen het personeel van het dienstmeisjecafé en de vaste klanten en biedt een fascinerend inzicht in waarom dit specifieke caféthema nu al meer dan twintig jaar in de Japanse cultuur overleeft en bloeit.

Anecdotisch heb ik met mensen gesproken die de populariteit van dienstmeisjescafés in verband brengen met de intense aard van de Japanse werkcultuur. Zij veronderstellen dat Japanners, omdat ze zo hard werken, soms moeilijk tijd hebben om emotionele relaties aan te gaan – zou het feit dat maid cafes een soort ‘connection-lite’ ervaring bieden die in een lunchpauze wordt gecondenseerd, een deel van hun aantrekkingskracht op overwerkte zakenmensen kunnen zijn?

Op wie zijn maid cafes gericht?

Hoewel maid cafes een toenemend aantal buitenlandse toeristen aantrekken, zijn ze niet ontworpen met deze markt in het achterhoofd. Meidencafés zijn over het algemeen bedoeld voor mannelijke otaku’s die de fantasie koesteren de baas te zijn van een groot privé-huis. Daarom worden klanten bij binnenkomst meestal begroet met ‘meneer’ of ‘meester’.

Dit is ook de reden waarom dienstmeisjes soms ‘welkom terug’ roepen als je door de deur loopt – ook al heb je misschien nog nooit in je leven een voet in het café gezet, zij stellen je in staat je fantasie na te spelen waarin je in een groot huis woont met bedienend personeel.

Kan ik mijn kinderen meenemen naar een dienstmeisjescafé?

Totally! Er zijn geen leeftijdsbeperkingen voor een bezoek aan een dienstmeisjescafé. Je komt er allerlei soorten mensen tegen – en de overdreven nieuwigheid van veel popcultuurcafés maakt het waarschijnlijk een erg leuke ervaring voor kinderen. De dienstmeisjes gedragen zich kinderlijk, en er is niets ongepasts aan de liedjes of het dansen, behalve dan dat hun uniformrokjes vrij kort kunnen zijn, wat misschien niet past bij een conservatief gezin. Als je niet zeker bent, kun je het beste voor je bezoek onderzoek doen naar een bepaald café, zodat je kunt bepalen of je kinderen het leuk zullen vinden of niet.

Hoe vind ik een Maid Café?

Je vindt ze overal in Japan – maar als je hoopt dat je een leuk uitziend café tegenkomt, kun je het beste naar Akihabara gaan. Dit stadje in Tokio staat bekend als het centrum voor alles wat met otaku te maken heeft, en als je op zoek bent naar een kitscherig dagje om themacafés te ontdekken, dan kun je hier niet fout gaan.

Wat zullen de dienstmeisjes doen?

Het hangt af van het soort café dat je kiest. Er zijn cafés met dienstmeisjes in Victoriaanse stijl, waar de dienstmeisjes conservatief gekleed zijn en een zeer hoogwaardige, ouderwetse service verlenen. Dit zijn niet de beelden die je je gewoonlijk in je hoofd haalt als je aan dienstmeidencafés denkt. Meestal denken we aan popcultuurcafés – dat zijn de kitscherige, kleurrijke etablissementen waar het personeel minder conservatieve kostuums draagt en op een leuke manier met de klanten omgaat.

Als je naar een popcultuurmeidencafé gaat, hangt de service die je krijgt af van de combo die je koopt. Elke maid café is anders, maar de meeste zal hebben een paar verschillende niveaus van combo’s kunt u kiezen voor. Deze combo’s omvatten meestal dingen zoals een foto met je dienstmeisje, een souvenirgeschenk mee naar huis nemen, of een privéoptreden (krijg geen rare ideeën – het betekent gewoon dat het dienstmeisje een liedje voor je zingt, en soms zijn er flitsende lichtjes). Ik heb gehoord dat sommige cafés hand- en schoudermassages van de serveersters aanbieden als onderdeel van hun combo-aanbiedingen – ik heb dit persoonlijk nog niet gezien. In feite is elk café dat ik heb bezocht expliciet geweest in zijn niet-aanraken beleid.

Uit de meeste cafés zal je dienstmeisje met je omgaan op een schattige manier – ze zal je plagen, liedjes met je zingen, en je over het algemeen veel aandacht geven. Je wordt aangemoedigd om met je dienstmeisje mee te zingen en handgebaren te maken – een veelvoorkomend liedje is ‘moe moe kyun’ (je kunt dit niet echt direct vertalen, maar het betekent eigenlijk gewoon extreem schattig). Als je geen Japans spreekt, kan het soms een beetje moeilijk zijn om te volgen wat je dienstmeisje je vraagt te doen – maak je geen zorgen, het is geen examen! Volg gewoon zo goed mogelijk mee.

Wanneer uw eten of drinken wordt geserveerd, zal het dienstmeisje er vaak een cartoon of boodschap op tekenen in ketchup of chocoladesaus. Het is ook waarschijnlijk dat u in een soort kostuum wordt gekleed – meestal nieuwe dierenoren.

Dit alles kan in het begin een beetje ongemakkelijk aanvoelen, omdat het niet de gebruikelijke café-ervaring is – maar als u eenmaal over de aanvankelijke vreemdheid heen bent van liedjes zingen in konijnenoren met een vreemdeling in een dienstmeisjeskostuum, is het eigenlijk heel leuk.

Wat voor eten serveert een dienstmeisjescafé?

De menu’s variëren, maar de nadruk ligt op het uiterlijk van het eten en niet zozeer op de smaak. In dienstmeisjescafés willen ze graag kawaii (schattig) eten, en felgekleurde desserts worden geserveerd naast warme dranken met stripfiguren in het schuim. In veel dienstmeisjescafés kun je eenvoudige hoofdmaaltijden bestellen – deze hebben de neiging erg duur te zijn voor wat je krijgt.

Het is erg kitscherig, erg Instagrammable, maar ik zou zeker niet kiezen voor een dienstmeisjescafé voor lunch of diner. Ga voor een kopje koffie en haal wat lekkere streetfood na je vertrek!

Kan je foto’s nemen?

Je zou in een ander restaurant geen foto’s nemen van de persoon die je bedient zonder hun toestemming (althans dat hoop ik) en hetzelfde principe geldt hier. Voor sommige van de meisjes die in de cafés werken, weet de buitenwereld misschien niet dat dit hun werk is – het nemen van hun foto met de bedoeling om deze publiekelijk te delen kan respectloos zijn.

Ook is het laten nemen van een foto met je dienstmeisje vaak onderdeel van de combo deal – het nemen van foto’s van je serveerster buiten deze toegewezen tijd maakt je het café-equivalent van die mensen in Disneyland die stiekem telefoonfoto’s maken van hun achtbaanreactiefoto op het scherm van de cadeauwinkel. De meeste meidencafés vinden het echter prima als je foto’s maakt van je eten, je drankje of van jezelf en je vrienden. Vraag het wel eerst even na!

Hoeveel moet ik uitgeven voor een bezoek aan een dienstmeisje?

De cafés zijn prijzig, maar je betaalt voor de ervaring en niet zozeer voor het eten of drinken. Vaak moet je alleen al betalen om aan tafel te zitten, plus de prijs van wat je bestelt. Er zullen wat pogingen tot opwaardering zijn (er zijn meestal genoeg souvenirs en upgrades voor drankjes te koop), maar een beleefd “nee” is alles wat je hoeft te zeggen als je niet geïnteresseerd bent.

Een punt om op te merken – de gebruikelijke tijd die je in het café krijgt toegewezen is een uur. Als u langer blijft, brengen de meeste cafés u extra kosten in rekening, en velen zullen eisen dat u iets nieuws bestelt. Tenzij je een onbeperkt budget hebt, is dit niet de plek om een middag door te brengen – ga binnen het uur naar binnen en naar buiten.

Ik kan je geen exact bedrag geven dat je opzij moet zetten voor je bezoek aan het meidencafé, omdat elk café anders is en de prijzen waarschijnlijk veranderd zijn sinds mijn laatste bezoek, maar veel cafés hebben hun menu’s en prijslijsten online staan – doe je onderzoek voordat je gaat als je een krap budget hebt om onaangename verrassingen te voorkomen.

Moet ik iets drinken voordat ik ga?

Je zou geen pint drinken voordat je naar Starbucks gaat, dus waarom zou je dat wel doen als je naar een meidencafé gaat? Ik heb gesproken met een paar toeristen in het verleden die zijn in de verleiding om vooraf te drinken voor hun eerste dienstmeisje café ervaring om eventuele onhandigheid te compenseren – geloof me als je dronken bent zul je het onhandig maken. Dit zijn geen nachtclubs – het zijn echte cafés, en het is niet de juiste sfeer.

Dat gezegd hebbende, sommige dienstmeisjescafé’s hebben alcoholische drankjes die je binnen kunt bestellen als je zin hebt in iets sterkers dan groene thee.

Is het ethisch in orde om naar een dienstmeisjescafé te gaan?

Sommige mensen voelen zich ongemakkelijk bij het concept van een dienstmeisjescafé. Als het idee je niet aanstaat, ga er dan niet heen – het is onwaarschijnlijk dat je je er beter over zult voelen als je er eenmaal bent.

Als je je zorgen maakt over het welzijn van het personeel, wees er dan van verzekerd dat het hier niet om sekswerkers gaat – het gaat hier om dienstverlenend personeel in de rol van kostuum. Zij ontvangen een dienstbodenloon, en voor velen is dit een gewilde baan vanwege het leuke element van het verkleden en het omgaan met klanten.

Als je het gevoel hebt dat het bestaan van dienstmeisjescafés op de een of andere manier misogynistisch of seksistisch is, kan het je al dan niet geruststellen te vernemen dat er in Tokio ook steeds meer butlercafés zijn – waar mannelijk bedienend personeel dezelfde show opvoert voor de klanten.

Is het een must-see als je in Japan bent?

Persoonlijk denk ik niet dat dit een ‘must-see’ activiteit is. Het is een leuke manier om een uurtje door te brengen en je krijgt er een paar grappige verhalen bij, maar het is zeker geen hoogtepunt tussen alle andere ongelooflijke dingen die Japan te bieden heeft.

Als het niet jouw ding is, voel je dan niet slecht als je dit een keer overslaat! En als je wanhopig op zoek bent naar een café met een thema, maar je voelt je ongemakkelijk bij het dienstmeisje-gedoe, wees dan niet bang – er is een overvloed aan mogelijkheden in heel Ahikabara voor zo’n beetje elk thema dat je je maar kunt voorstellen. Je vindt er vast een die bij je past!