Stel je voor dat je een speler bent in de D-League van de NBA. Je reist van kleine stad naar kleine stad, speelt voor een klein publiek en je doet dit alles voor een minimale vergoeding. Mensen vragen je voortdurend: “Waarom speel je niet in het buitenland en verdien je niet meer geld om professioneel te spelen?” Dan, krijg je het beste telefoontje ooit – je agent vertelt je dat een NBA-team je heeft gebeld en je een 10-dagen contract heeft gegeven.
Velen wijzen op de lage salarissen van de D-League – de drie salarisniveaus zijn $13.000, $19.000 of $25.500 – en verwerpen het onmiddellijk als een haalbare optie voor spelers die hun brood willen verdienen met basketbal als beroep. Zeker zijn deze salarissen voor de meeste mensen niet toereikend om van te leven, vooral als er ook nog een gezin is om voor te zorgen. Maar die wortel die aan het eind van de stok hangt – het 10-dagen contract met een NBA team – is het wachten meer dan waard.
Vorig seizoen waren er in totaal 49 call-ups van de D-League naar de NBA. Sommige van deze waren duplicaten, omdat er slechts 37 spelers betrokken waren bij deze call-ups. Wat is dit 10-dagen contract waard? Het antwoord is, het varieert op basis van de lengte van de tijd in de league, maar het salaris is gebaseerd op een pro-rata formule die relatief gemakkelijk te volgen is. Spelers krijgen 1/170e van het minimum NBA salaris, wederom gebaseerd op hun lengte. Vermenigvuldig het 1/170ste cijfer met 10 voor het aantal dagen en je krijgt het salaris dat een speler voor zijn tijd ontvangt.
Dus voor het seizoen 2013-14 bedroegen de 10-dagen call-up bedragen ongeveer $ 28.834 voor een rookie, $ 46.404 voor een speler met één jaar ervaring, $ 52.017 voor een speler met ten minste twee jaar ervaring, en in het geval dat er een speler was met 10 of meer jaar ervaring, zou hij een 10-dagen contract krijgen ter waarde van $ 82.324.
Een behoorlijke betaaldag voor 10 dagen werk. Bedenk dat zelfs een groentje – zeg een tweede ronde speler – die wordt opgeroepen, zijn salaris voor die periode verdubbelt. Het maakt het nemen van een laag salaris de moeite waard voor sommigen. Veel spelers zullen opeenvolgende 10-dagen contracten verdienen voordat ze ofwel voor de rest van het seizoen getekend worden of teruggestuurd worden naar de D-League. Als je voor opeenvolgende 10-dagen contracten wordt getekend, dan krijg je weer hetzelfde bedrag betaald. Dus, een groentje kan theoretisch twee 10-dagen contracten tekenen en zijn salaris verdrievoudigen… in een kwestie van 20 dagen!
Nog veelzeggender is hoeveel spelers een contract kregen voor de rest van het NBA-seizoen nadat ze werden opgeroepen. Van de 37 spelers die vorig jaar werden opgeroepen, tekenden er 11 een seizoen lang contract bij een NBA club. Jackpot! Een voorbeeld hiervan was Chris Douglas-Roberts die op 11 december 2013 werd opgeroepen en tekende bij de Charlotte Bobcats, voor een pro rata salaris van $660.619. Hij ging van het verdienen van op zijn best 25.500 dollar naar meer dan een half miljoen dollar in een handomdraai – de kansen zijn reëel en het geld is er om te krijgen voor deze spelers.
In totaal verdienden spelers die werden opgeroepen en ofwel tekenden voor de rest van het NBA-seizoen of teruggestuurd naar de D-League een cumulatief totaal van ongeveer 6,8 miljoen dollar. Je kunt misschien wel raden wie vorig seizoen het meeste geld voor D-League talent heeft uitgegeven: de Philadelphia 76ers. Zij betaalden 835.419 dollar voor hun deel van het talent. In totaal hadden 21 teams ten minste één call-up voor hun club – de negen teams die dat niet deden waren de Los Angeles Clippers, Portland Trail Blazers, Toronto Raptors, Phoenix Suns, Detroit Pistons, Indiana Pacers, Dallas Mavericks, Denver Nuggets en Washington Wizards.
Even veelzeggend is dat 24 van deze 37 spelers zijn getekend bij NBA-teams als ze het trainingskamp ingaan. Sommigen eindigen misschien terug in de D-League om het seizoen te beginnen, maar zoals we hier hebben geschetst, is er maar één call-up nodig om het allemaal de moeite waard te maken.
In 2014-15 zijn de minimumsalarissen net een beetje omhoog gegaan, dus zijn de 10-dagencontracten ook gestegen. Een rookie zal dit jaar $ 29.843 verdienen, een speler met één jaar ervaring zal $ 48.028 verdienen, een speler met ten minste twee jaar dienst zal $ 53.838 krijgen, en, nogmaals, als door een of andere vreemde omstandigheid er een speler is met 10 of meer dienstjaren die een 10-dagencontract verdient, zal het $ 85.205 waard zijn.
Hoewel de salarisniveaus in de D-League uiteindelijk nog hervormd moeten worden om toptalent aan te trekken, is het duidelijk dat de verdienpotentie bestaat voor spelers die de waakzame ogen van de NBA vangen.
*Salarisinformatie verzameld van ShamSports en call-up cijfers van D-League’s Official Site