Een wolf is een diersoort die wordt geclassificeerd als carnivoor en valt onder de Canidae-familie. Hij is groter dan de andere leden van de canidefamilie, zoals de vos, de jakhals en de coyote. De grijze wolf, wetenschappelijk bekend als Canis lupus (c.l), is het grootste nog bestaande lid van de Canidae-familie. Hij komt vooral voor in geïsoleerde gebieden van Eurazië en Noord-Amerika. De grijze wolf heeft nog andere ondersoorten. Deze ondersoorten zijn de Great Plains (c.l nubilus), de Arctic (c.l arctos), de Eastern Timber (c.l lycaon), de Mexican (c.l baileyi), en de Northwestern of Mackenzie Valley wolf (c.l occidentalis), die de grootste van allemaal is.
Grootte van de grijze wolf
Het standaardgewicht van een grijze wolf is 79-99 pond, waarbij de vrouwtjeswolven in de meeste gevallen minder wegen dan de mannetjes. Qua uiterlijk hebben grijze wolven een dikke borstelige vacht die meestal grijs is, maar er bestaan ook wolven met witte, bruine, zwarte en rode vachten. Grijze wolven hebben stompe oren en snuiten en ze hebben ook een breed voorhoofd en machtige kaken.
Huidig bedraagt het aantal grijze wolven in de wereld ongeveer 300.000. Zij zijn het meest populaire en bekende dier, omdat zij in de meeste boeken zijn bestudeerd en beschreven dan welke andere diersoort ook. De grijze wolf is ook in staat om te overleven in alle milieu-omstandigheden omdat hij een goed aanpassingsvermogen heeft.
Grijze wolvenroedels bestaan uit ongeveer vijf tot elf leden; deze roedels leven en jagen samen. Verspreiding kan echter worden beïnvloed door seksuele rijpheid of weinig voedsel die concurrentie tussen de leden of veroorzaken. Wolven zijn ook monogaam; ze blijven bij elkaar tot er een sterft.
De conceptieperiode duurt normaal 62-75 dagen, en een wijfje grijze wolf kan vijf tot zes pups voortbrengen; dit gebeurt meestal in de zomer. Interessant is dat de pups blind en doof geboren worden en pas na negen tot twaalf dagen beginnen te zien. Bij de geboorte wegen de pups ongeveer 300-500 gram.
Grootte van de Mackenzie Valley Wolf
Deze wolf is een ondersoort van de grijze wolf en de grootste wolfsoort ter wereld. Hij staat soms bekend als Alaska, Canadese, of Noordelijke Timber Wolf; dit komt omdat hij wijdverspreid is in Alaska, Mackenzie River Valley, Canada, en delen van het noordwesten van de Verenigde Staten.
Een gemiddelde grijze mannetjeswolf weegt ongeveer 88 pond, terwijl een Mackenzie-wolf gemiddeld 175 pond weegt. De Mackenzie-wolf heeft ook dikke langgerekte ledematen die hij gebruikt om zich door grove landschappen zoals sneeuwgebieden of de Rocky Mountains te navigeren.
In een dag kan een Mackenzie-wolf ongeveer zeventig mijl afleggen vanwege zijn enorme borstkas, die grote longen vasthoudt die effectief zijn voor de ademhaling in hoger gelegen gebieden. Naast zijn grote borstkas, die ook het evenwicht bevordert, heeft de wolf een grote nek die zijn grote kop ondersteunt die hij gebruikt tijdens de jacht.