Terwijl een strafzaak op televisie in 30 minuten van misdaad naar vonnis kan gaan, duurt het in het echte leven vaak maanden of jaren om ze op te lossen en kennen ze verschillende stadia van arrestatie tot rechtszaak. Voor sommige staten is die fase een aanklacht door een grand jury.
Dus hoe werken grand jury’s, wat betekent het als ze een aanklacht indienen, en wat gebeurt er na een aanklacht door een grand jury?
Grand Juries, Indictments, and Sandwiches
Niet alle staten maken gebruik van grand jury’s, maar voor degenen die dat wel doen is het een mogelijkheid voor een onafhankelijk panel van burgers om het bewijs van de overheid tegen een criminele verdachte te beoordelen en te beslissen of het voldoende is om verder te gaan met een aanklacht. Grand Jury’s worden gebruikt in alle federale zaken, met het idee dat zij een controle zijn op aanklagers die ongepaste of kwaadwillige aanklachten indienen.
Wanneer een grand jury een aanklacht indient, is dat een officiële beschuldiging dat de beklaagde de vermeende misdaad heeft begaan. De tenlastelegging dient ook als kennisgeving aan een gedaagde van de aanklachten tegen hem of haar. Omdat bijna alle juryzittingen uitsluitend bewijsmateriaal van de aanklager bevatten, wordt de grote meerderheid van de jury’s in staat van beschuldiging gesteld. (Tom Wolfe citeerde de New Yorkse opperrechter Sol Wachtler in “The Bonfire of the Vanities”: “een grand jury zou een broodje ham aanklagen, als dat is wat je wilt.”)
De nasleep
Na een aanklacht door een grand jury heeft een gedaagde de mogelijkheid om een pleidooi in te dienen. Een schuldbekentenis kan leiden tot een snelle strafzitting of het opleggen van een vooraf met de aanklagers overeengekomen pleidooi. Als een gedaagde niet schuldig pleit, gaat de zaak door naar de rechtbank. Het is echter nog steeds mogelijk om na een schuldigverklaring tot een schikking te komen, tot aan een veroordeling tijdens de rechtszaak. Het is belangrijk op te merken dat een tenlastelegging geen verklaring van schuld is – het is slechts een vaststelling dat er genoeg bewijs is om verder te gaan met een aanklacht.
Als een gedaagde nog moet worden gearresteerd, kan hij of zij de tenlastelegging volgen. Verdachten die na hun arrestatie in de gevangenis zitten en niet in staat zijn hun borgtocht te betalen, kunnen daar na een tenlastelegging blijven om hun proces af te wachten. Of een rechter kan de voorwaarden van hun vrijlating vóór het proces vaststellen.
Als u door een grand jury bent aangeklaagd, moet u onmiddellijk een ervaren strafrechtadvocaat raadplegen.