Als je dacht dat energy drinks niet veel meer waren dan suikerwater, kunnen wetenschappers van de Mayo Kliniek je verzekeren dat ze echt een punch hebben.
Een team van cardiovasculaire onderzoekers van de gewaardeerde kliniek in Rochester, Minn, meldde dat een enkel blikje Rockstar energiedrank uw bloeddruk kan verhogen en het vecht-of-vlucht hormoon noradrenaline kan doen toenemen in slechts 30 minuten.
Deze ontdekkingen werden gedaan met de hulp van 25 vrijwilligers, die elk een 16-ounce blikje Rockstar op een lege maag in vijf minuten of minder naar beneden dronken. Een blikje bevatte 240 milligram cafeïne en 2.000 mg taurine, samen met guarana zaad, ginseng wortel en mariadistel extracten.
Op een andere dag, slokten dezelfde vrijwilligers een “placebo” energiedrank die dezelfde smaak, textuur en voedingsstoffen had als Rockstar, maar geen cafeïne, taurine of andere stimulerende middelen. De 14 mannen en 11 vrouwen wisten niet welke van de drankjes ze elke dag kregen.
Alle vrijwilligers waren in goede gezondheid. Hun gemiddelde leeftijd was 29 jaar en hun gemiddelde body mass index was 25, precies op de grens tussen een normaal gewicht en overgewicht. Geen van hen gebruikte medicijnen, en geen van hen had alcohol of cafeïne genuttigd in de 24 uur voorafgaand aan elke test.
Nadat ze hun eerste slok namen, stonden de vrijwilligers de onderzoekers toe hun hartslag en bloeddruk te meten en een bloedmonster te nemen. Al deze tests werden 30 minuten na het legen van de blikjes herhaald. Net als de vrijwilligers, wisten de onderzoekers die de metingen deden niet wie de echte energiedrank kreeg en wie de placebo.
De vrijwilligers begonnen met hartslag en bloeddrukmetingen in het normale bereik. Na het consumeren van Rockstar, steeg hun systolische bloeddruk met 6,2 procent, van 108,4 millimeter kwik tot 115 mmHg, gemiddeld, en hun diastolische bloeddruk steeg met 6,8 procent, van 64,3 mmHg tot 68,5 mmHg, gemiddeld. Daarentegen steeg de systolische bloeddruk slechts 3,1 procent en was de diastolische bloeddruk vlak na het drinken van de placebodrank.
Beide drankjes leidden tot een lichte stijging van de hartslag – gemiddeld 3,1 extra slagen per minuut voor Rockstar en 4,3 meer voor de placebo. Deze uitkomsten waren in wezen hetzelfde.
Het grootste verschil was in de bloedspiegels van noradrenaline, een voorloper van epinefrine (ook wel adrenaline genoemd). Na het nuttigen van de echte energiedrank steeg de gemiddelde hoeveelheid noradrenaline van 149,8 naar 249,8 picogram per milliliter bloed, een stijging van 74 procent. Ter vergelijking: na het nuttigen van het placebodrankje steeg het gehalte met 31 procent, van 139,9 tot 178,6 pg/ml.
Om te zien of stressvolle situaties de effecten van het energiedrankje zouden versterken, vroegen de onderzoekers de vrijwilligers wiskundevragen te beantwoorden, in een handgreep te knijpen of een hand gedurende twee minuten in ijswater onder te dompelen. Geen van deze stressfactoren had een waarneembaar effect.
Desondanks baarden de bevindingen de onderzoekers zorgen. De stijging van de bloeddruk en noradrenaline na het nuttigen van een energiedrankje kan mensen kwetsbaarder maken voor cardiovasculaire problemen, schreven ze in een studie die zondag online werd gepubliceerd door het Journal of the American Medical Association.
Ze voegden er echter aan toe dat de resultaten anders zouden kunnen zijn met een ander energiedrankje of een grotere groep vrijwilligers.