Ouch-daar is het. Dat duidelijke kloppen in je hersenpan dat geen enkele tempelmassage voor meer dan een seconde wegneemt. Misschien gebeurt het ’s morgens voor je naar de Keurig bent gewankeld, of misschien de dag nadat je de hele nacht hebt doorgewerkt (geholpen door een paar venti’s en misschien een cola zero) en je opdracht net op tijd af hebt.
Er zijn veel dingen die hoofdpijn en migraine kunnen veroorzaken, waaronder slaapgebrek en uitdroging, die beide ook factoren kunnen zijn als je jezelf hebt opgejaagd. Maar het kan ook zijn dat je een cafeïne ontwenningshoofdpijn hebt.
Wat is een cafeïne-onttrekkingshoofdpijn?
De symptomen van een cafeïne-onttrekkingshoofdpijn zijn aanhoudende kloppende hoofdpijn die kan toeslaan wanneer je ofwel veel meer cafeïne binnenkrijgt dan je normaal doet, of wanneer je een regelmatige drinker bent, maar om wat voor reden dan ook je cuppa niet tijdig neemt. Cafeïne-onttrekkingshoofdpijn komt soms voor in het weekend of rond de feestdagen, wanneer je uitslaapt en misschien pas een paar uur later een slok neemt dan je op een doordeweekse dag zou doen.
De directe reden voor het bonzen? Cafeïne vernauwt de bloedvaten in je hersenen, en je hersenen raken eraan gewend. Wanneer je niet je gebruikelijke dosis hebt, ontspannen deze vaten en worden je hersenen onverwacht overspoeld met bloed, wat hoofdpijn veroorzaakt. “En mensen met migraine zullen vatbaarder zijn voor de effecten van cafeïne als ze onmiddellijk stoppen met hun inname,” zegt Vincent Martin, MD, de voorzitter van de National Headache Foundation en een de directeur van het UC Headache and Facial Pain Center aan het Cincinnati College of Medicine.
Er is de laatste jaren niet veel onderzoek gedaan naar het afkicken van cafeïne, maar in een oudere studie werd gekeken naar mensen die een geplande operatie hadden en aan wie was gevraagd om de dag ervoor na middernacht niets meer te eten of te drinken – met andere woorden, ze ontwaakten van hun ingreep uren nadat ze normaal gesproken hun ochtendbrouwsel hadden gedronken. Een groter deel van de regelmatige cafeïnedrinkers meldde zich slechter te voelen na de operatie dan degenen die dat niet deden, wat de onderzoekers ten minste gedeeltelijk toeschreven aan cafeïneontwenning.
Je hersenen op cafeïne:
Dus als je zit te springen om je cafeïne fix, kan een kopje koffie of thee een hoofdpijn, vooral een die wordt veroorzaakt door cafeïneontwenning, beter laten voelen? Ja, soms wel. Sommige vrij verkrijgbare medicijnen tegen hoofdpijn bevatten zelfs cafeïne. “Een beetje cafeïne en bijvoorbeeld een ontstekingsremmer zoals ibuprofen, kan helpen – de cafeïne versterkt het effect”, zegt Dr. Martin.
Maar hier wordt het lastig: cafeïne kan ook hoofdpijn of migraine uitlokken.
Dat komt omdat het vernauwen van de bloedvaten niet het enige is wat cafeïne met de hersenen doet, zegt Dr. Martin. Cafeïne beïnvloedt het energiemetabolisme in de hersenen, door de cellen te blokkeren de glucose op te nemen die ze als brandstof gebruiken. Als je daarom bij het ontbijt een XL Dunkin’ drinkt zonder iets te eten, voel je je waarschijnlijk trillerig en nerveus en krijg je mogelijk hoofdpijn – je hersenen krijgen niet de energie die ze nodig hebben om goed te functioneren. “Veel mensen drinken gewoon koffie voor het ontbijt, wat precies het tegenovergestelde is van wat je wilt doen,” zegt Dr. Martin.
Het andere wat cafeïne doet – en waarom het zo’n beetje universeel wordt aanbeden – is dat het je hyperfocust, door de manier te beïnvloeden waarop zenuwcellen vuren. “Cafeïne activeert het deel van het zenuwstelsel dat ons scherper maakt, zoals een mini-Ritalin,” zegt Dr. Martin. Dat is waarom zo velen van ons doseren als we extra scherp moeten zijn, en minderen als we slaapproblemen hebben. Omdat bepaalde van je zenuwcellen anders vuren, zegt hij, kan het je gevoeliger maken voor alle stimuli en zelfs leiden tot hoofdpijn.
Dat alles om te zeggen, als cafeïneontwenning niet je probleem is, kan cafeïne (vooral als het een migraine trigger voor je is) het erger maken.
Hoe een cafeïne-onttrekkingshoofdpijn te behandelen:
Het eerste ding is om te proberen uit te vinden of uw bonzende cranium is, in feite, te wijten aan cafeïneontwenning. Vooral als je alleen koffie hebt gedronken en al een tijdje niet hebt gegeten, is je probleem misschien niet te weinig cafeïne, maar dat de cafeïne die je hebt gehad, voorkomt dat je hersenen energie krijgen. “Veel van de tijd kun je je beter voelen als je gewoon iets eet,” zegt Dr. Martin.
En als je de hele nacht koffie hebt gedronken en misschien niet genoeg water hebt gedronken, is het moeilijk te zeggen of uitdroging en slaapgebrek – ook grote veroorzakers van hoofdpijn – de oorzaak zijn van je jeuk. Het vervangen van die vloeistoffen en het pakken van een snelle snooze is misschien wat je meer nodig hebt dan meer cafeïne.
Maar het is mogelijk dat je minder cafeïne hebt gedronken dan je normaal doet wanneer de hoofdpijn neerdaalt. Misschien drink je slappe hotelkoffie of heb je per ongeluk wat cafeïnevrije koffie naar binnen gezogen. “De hersenen raken gewend aan een bepaalde hoeveelheid cafeïne,” zegt Dr. Martin. De gebruikelijke hoeveelheid kan de hoofdpijn wegnemen. “Als het niet helpt om de acute aanval te behandelen, blijf het dan niet doen,” zegt Dr. Martin.
Ten andere kant, misschien heb je veel meer gedronken dan je normaal doet – laten we zeggen een gigantische kop na een lange vlucht – een hoofdpijn later op de dag kan zijn dat je hersenen door ontwenning gaan. “Cafeïne-onttrekkingshoofdpijn kan binnen 24 uur na je laatste dosis optreden,” zegt Dr. Martin. Als het laat op de dag is, is vroeg naar bed gaan misschien een beter gesprek, hoewel je zou kunnen proberen een beetje koffie te drinken en te zien of dat helpt.
Dus, is cafeïne goed of slecht tegen hoofdpijn?
Het kan een van beide zijn, geen van beide, of beide. “Het is echt vallen en opstaan,” zegt Dr. Martin. “Sommige mensen doen het beter met cafeïne, en sommige mensen doen het veel beter zonder.”
Hoe dan ook, zegt hij, het beperken van je cafeïne tot ongeveer 200 mg per dag, wat ongeveer 2 kopjes per dag max is, is slim als je gevoelig bent voor hoofdpijn. Het is ook beter, zegt hij, om het niet allemaal in een keer te slokken, omdat het hebben van een grote ol ‘mok in de ochtend soms kan leiden tot cafeïne ontwenningshoofdpijn ’s nachts. “Het is het beste om het te verspreiden over de dag,” maar niet na 5 of te dicht bij bedtijd, voegt hij eraan toe.
Natuurlijk, het afslanken van uw cafeïne-inname tot 200 mg per dag of helemaal af te leren als je denkt dat het hoofdpijn veroorzaakt, kan op korte termijn cafeïneontwenning betekenen … en meer hoofdpijn.
Daarom wil je het langzaam aan doen, zegt Dr. Martin. Als je vier koffie per dag drinkt, ga dan naar beneden naar drie voor een week, en dan naar twee voor een week, en kijk of je hoofdpijn vermindert. Als u een leven zonder cafeïne wilt proberen, ga dan geleidelijk naar nul. “Maar geef het een eerlijke kans,” zegt hij. “Het kan drie tot vier weken duren voordat je het volledige effect van geen cafeïne ziet.” Ongeveer 70% van de patiënten van Dr. Martin ziet een groot verschil in hoofdpijn wanneer ze het stimulerende middel volledig dumpen, zegt hij.