Als je me op straat zou tegenkomen, zou je niet weten dat ik een bipolaire stoornis heb. Meestal ben ik netjes, opgemaakt en heb ik een behoorlijke dosis sociale vaardigheden. Ik ben niet de enige. We hebben gezinnen, banen en hobby’s, net als iedereen. Er zijn zeker momenten dat dat niet het geval is, maar over het algemeen kunnen we goed met elkaar opschieten. Ja, er zijn absoluut mensen die moeite hebben om een “normaal” leven te leiden, en die moeite wordt groter naarmate de stoornis ernstiger is. Per slot van rekening is bipolaire stoornis wereldwijd de zesde oorzaak van invaliditeit. Dus hoe weten we waar we vallen op het spectrum van functionaliteit en wat betekent het om “goed functionerend” te zijn?
Er is een schaal die professionals en onderzoekers gebruiken wanneer ze kijken naar bipolaire stoornis en hoe goed een persoon functioneert. Het kan helpen bij het overwegen van behandelingsopties, maatschappelijk werk en invaliditeitsbehoeften. Het heet de Functioning Assessment Short Test (FAST). Hij bestaat uit 24 vragen in zes categorieën die een goed beeld geven van hoe we met het leven omgaan en waar we misschien hulp nodig hebben. Deze categorieën zijn:
Autonomie
De vragen in dit deel willen in feite weten of u voor uzelf kunt zorgen. Hoe goed doet u het, of zou u het doen, als u op uzelf woont? Ze willen weten of u de verantwoordelijkheden van een huishouden op u kunt nemen, zoals schoonmaken en boodschappen doen, en of u voor uzelf kunt zorgen. Bent u goed in hygiëne of bedekken mensen hun neus in de metro?
Occupational Functioning
Deze lijkt de moeilijkste, althans voor mij. Het gaat allemaal over werk. Kun je een baan behouden en die goed en efficiënt uitvoeren? Meer dan 40% van de mensen met een bipolaire stoornis heeft geen werk. Degenen die wel werken missen meer dan twee keer het gemiddelde aantal dagen als gevolg van symptomen die verband houden met de ziekte. De waarheid is dat bipolaire stoornis een handicap is, en veel mensen die de stoornis hebben komen in aanmerking voor een arbeidsongeschiktheidsuitkering.
Cognitief functioneren
Vragen over cognitief functioneren omvatten onderwerpen als geheugen, aandacht, probleemoplossing en leren. Tot 60% van de mensen met een bipolaire stoornis worstelen op ten minste een van deze gebieden. Tot overmaat van ramp gebeurt dat niet alleen tijdens een depressie of manie, maar ook tussen episoden in.
Financiële kwesties
Dit is vrij rechttoe rechtaan. Kunt u uw geld zelf beheren en zich aan een budget houden? Een klassiek teken van manie is extravagante uitgaven – kleren, auto’s, vakanties, een gazon vol plastic flamingo’s. Er zijn eindeloze voorbeelden van fouten die mensen maken met hun geld als ze manisch zijn. Het is niet verwonderlijk dat veel mensen met een bipolaire stoornis in extreme schulden zitten, hetzij als gevolg van uitgaven uitspattingen of medische rekeningen.
Interpersoonlijke Relaties
Hoe goed je het doet op dit gebied is afhankelijk van een paar factoren. Heeft u zinvolle, bevredigende en gezonde relaties, of het nu vriendschappen, familie of romantisch is? Tijdens een depressie hebben we de neiging ons af te zonderen. Tijdens manie kunnen impulsieve uitspraken en gedrag kwetsend zijn. Je moet ook seks overwegen. Is uw seksleven bevredigend? Belemmeren uw medicijnen of depressie u? Hoe zit het tijdens de manie? Houdt u zich bezig met riskante seks (veel partners, geen bescherming) of heeft u affaires vanwege een overmatige zin in seks? Dit alles is uiterst belangrijk als het gaat om hoe goed u functioneert.
Vrijetijdsbesteding
Ten slotte wordt er gekeken naar wat u in uw vrije tijd doet. Bent u lichamelijk actief en heeft u interesses of hobby’s waar u aan deelneemt? Depressie kan ertoe leiden dat u uw passies negeert. Houdt u van breien? Hoe lang is het geleden dat je je naalden hebt aangeraakt? Die rolschaatscompetitie waar u lid van bent geworden, wanneer was de laatste keer dat u ging trainen?