We horen dat we hard moeten werken, dat hard werken loont, en dat harde werkers vooruit komen of anders onmogelijke obstakels en uitdagingen kunnen overwinnen. Maar wat betekent hard werken nu eigenlijk?
Hoeveel verschillende manieren zijn er om het te zeggen? Steek je neus in de slijpsteen. De vroege vogel vangt de worm. Gebruik wat elleboog vet. De Amerikaanse Droom is gemaakt van dit “hard werken” spul. De kern van onze ondernemersethos is het idee dat als je jezelf inzet, harder dan iedereen, je anders onmogelijke obstakels en uitdagingen kunt overwinnen en groot succes kunt boeken. We impliceren dat het op je wacht, net aan de andere kant van die grote ploetertocht (die ook karaktervormend is en handig vol zit met lessen die je moet leren).
Ik stelde hard werken zelfs vast als de derde pijler van dingen gedaan krijgen in mijn laatste Art of Business-post. Ik definieerde werk als een echte en gerichte inspanning toegepast om een resultaat te produceren. Dus wat is de “harde” versie daarvan? Jezelf op een gerichte manier inzetten is toch alles wat je kunt doen? Werk is werk, nietwaar?
Toen ik (anekdotisch) collega’s, vrienden en zelfs een of twee vreemden ondervroeg, kreeg het begrip “hard werken” de vorm van een gemeenschappelijk thema dat meer te maken had met het vermogen om vol te houden dan met een specifieke taak of een enkel ding dat eigenlijk heel moeilijk was om te doen.
Hard werken is meer een mentale inspanning dan letterlijk zwaar tillen (hoewel dat zeker nog steeds als hard werken kan worden aangemerkt). In onze zakelijke context, hard werken is het doen van werk (dat niet eens een micron registreert op de glamour-meter) consequent en met kwaliteit, en het voortzetten van die cyclus totdat er een echt en voordelig resultaat is geproduceerd. Hard werken gaat over iets doen dat je misschien niet direct inspireert, maar dat nodig is om je doel te bereiken. Het is dit mentale doorzettingsvermogen – je geest op een taak (of verzameling taken) zetten en het volhouden, ongeacht hoe geestdodend of overduidelijk niet boeiend – dat we geneigd zijn te zien als hard werken in het bedrijfsleven.
Er is ook een correlatie tussen werk en tijd die hard werken met zich meebrengt. Vaak is het niet alleen mentale volharding door middel van een grote taak, maar door middel van een aanzienlijk genoeg van een tijdsbestek dat een echt en blijvend resultaat wordt gegenereerd. Er is ook een element van geloof in jezelf, en het werk dat je doet, om je doel te bereiken dat een drijfveer voor je is om het werk te doen dat nodig is om een project door te komen.
We zeggen dat hard werken loont en dat doet het op een aantal manieren, maar in de eerste plaats door het aantonen van een resultaat dat tot stand is gekomen als gevolg van een consequente toepassing van inspanning. Net als bij het testen van een hypothese kunnen andere waarnemers de resultaten van de geleverde inspanning uit de eerste hand zien en deze correleren aan het aangetoonde succes als een bewijs van een concept.
Het belangrijkste aspect van het concept van hard werken is dat het niet kan worden vervalst. Het werk is noodzakelijk en kan niet worden omzeild, overgeslagen, of kunstmatig versneld. Dit betekent niet dat er geen alternatieve (efficiëntere) oplossing voorhanden is. Maar zelfs dat vergt een toegewijde inspanning om de hoeveelheid werk te begrijpen die moet worden gedaan en een nieuwe oplossing, methode of aanpak te bedenken. Die toegewijde inspanning is de essentie van hard werken.