Wanneer kan ik het Amerikaanse staatsburgerschap aanvragen?

Als u een Amerikaans permanent of voorwaardelijk ingezetene bent, d.w.z. iemand met een groene kaart, geldt de basisregel dat u pas het Amerikaanse staatsburgerschap kunt aanvragen (of een naturalisatieverzoek kunt indienen) als u ten minste vijf jaar als legaal permanent ingezetene in de Verenigde Staten hebt gewoond. Dat betekent precies vijf jaar, tot op de dag nauwkeurig. Als u bijvoorbeeld op 17 april 2016 bent goedgekeurd voor permanent verblijf, komt u op 17 april 2021 in aanmerking voor het staatsburgerschap. Controleer uw groene kaart (permanente verblijfskaart) voor de exacte datum waarop u een permanent ingezetene bent geworden.

Als u begint als een voorwaardelijke in plaats van een permanent ingezetene (waarschijnlijk omdat u uw residentie hebt verkregen via een recent huwelijk met een Amerikaans staatsburger of via een investeerdersvisum), tellen uw twee jaar als een voorwaardelijke ingezetene als een permanent ingezetene, op één voorwaarde: Aan het eind van die twee jaar moet je met succes een permanent resident worden. (U zou echter een aanvraag kunnen indienen voordat die goedkeuring er is, zoals beschreven in Voorwaardelijk ingezetene in afwachting van I-751 goedkeuring? Overweeg N-400 voor naturalisatie.

Een van de vele uitzonderingen kan echter de tijd die je moet wachten verkorten.

Lees verder voor een overzicht van deze uitzonderingen – of tenminste diegene die voor burgers gelden. Als u lid of familielid bent van iemand die bij de Amerikaanse strijdkrachten heeft gezeten, zie U.S. Citizenship Application Rights for Military Members and Veterans.

WAARSCHUWING: Ongeacht wanneer u in aanmerking komt, zal de sluiting van het coronavirus de aanvraagprocedure waarschijnlijk vertragen. In reactie op de gezondheidsrisico’s die deze wereldwijde pandemie met zich meebrengt, heeft U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) in eerste instantie zijn kantoren gesloten voor bezoekers van buitenaf, en deze vervolgens op beperkte basis weer geopend. Verwacht vertragingen, niet alleen in de verwerking van uw aanvraag door USCIS, maar ook in het plannen van uw biometrische afspraak, uw USCIS-interview, uw beëdigingsceremonie nadat u bent goedgekeurd.

90-dagen vervroegde aanvraagregel

Ondanks de vereiste van vijf jaar permanent verblijf, mag u uw naturalisatieaanvraag eigenlijk binnen de 90 dagen voordat uw vijfjarig jubileum is aangebroken bij USCIS indienen. De reden hiervoor heeft te maken met timing.

Uw aanvraag moet per post worden ingediend, met gebruikmaking van een door USCIS verstrekt formulier dat een “N-400” wordt genoemd. USCIS zal onvermijdelijk veel tijd nodig hebben om de N-400 te verwerken, vingerafdrukken van u te laten nemen en u op te roepen voor het interview waarbij het feitelijk uw aanvraag beoordeelt, u test op uw kennis van het Engels en de Amerikaanse overheid, en een beslissing neemt over de vraag of u wordt goedgekeurd of afgewezen.

Zelfs bij een normale planning zal het USCIS er naar alle waarschijnlijkheid ten minste 90 dagen over doen om je op te roepen voor je interview, en daarom heeft het officieel gezegd dat je gerust binnen die periode een aanvraag kunt indienen.

Zorg er echter voor dat je niet eerder dan 90 dagen voordat je in aanmerking komt een aanvraag indient, anders zal het USCIS je aanvraag terugsturen. Zie de Early Filing Calculator voor hulp bij het bepalen van de exacte datum.

Uitzondering op de vijfjarenregel voor mensen die getrouwd zijn met een Amerikaans staatsburger

U hoeft slechts drie jaar te wachten om het Amerikaanse staatsburgerschap aan te vragen als u gedurende die tijd een permanente (of voorwaardelijke) ingezetene bent geweest die getrouwd is met een Amerikaans staatsburger en met hem samenwoont. (Zie de Immigration and Nationality Act in I.N.A. Section 319(a) of 8 U.S.C. Section 1430(a)). U moet samen met uw aanvraag bewijzen dat u hiervoor in aanmerking komt.

Deze uitzondering geldt ook als u uw green card niet via dit huwelijk hebt gekregen. Dus, bijvoorbeeld, je zou een groene kaart kunnen hebben gekregen via je werkgever, dan getrouwd met een Amerikaans staatsburger kort daarna, en je hoeft nog steeds slechts drie jaar te wachten vanaf de datum van je huwelijk om burgerschap aan te vragen.

Je zult echter getrouwd moeten blijven met je Amerikaans staatsburger echtgenoot helemaal voorbij je burgerschap interview en goedkeuring, en door je beëdiging als Amerikaans staatsburger (bij de eed ceremonie). De uitzondering werkt niet als u scheidt of wettelijk scheidt voordat u als burger wordt beëdigd, of zelfs als u ervoor kiest om niet meer met uw echtgenoot samen te leven.

Helaas verliest u ook de uitzondering als uw echtgenoot overlijdt vóór uw naturalisatie-interview.

Uitzondering op vijfjarenregel voor mishandelde echtgenoten van Amerikaanse staatsburgers die VAWA-bescherming hebben gekregen

De regering wilde niet dat immigranten drie jaar in een mishandeld huwelijk moesten blijven alleen maar om het voordeel te krijgen van de uitzondering van drie jaar wanneer ze het Amerikaanse staatsburgerschap aanvroegen. Daarom werd een uitzondering gemaakt voor mensen die hun groene kaart kregen via een huwelijk met een Amerikaans staatsburger, maar op basis van een eigen aanvraag op formulier I-360 omdat de Amerikaanse staatsburger fysiek of emotioneel mishandeld wordt. Deze immigranten kunnen het Amerikaanse staatsburgerschap aanvragen met gebruikmaking van de uitzondering van drie jaar.

Kinderen kunnen ook gebruik maken van deze uitzondering, hoewel zij nog steeds de leeftijd van 18 jaar moeten hebben bereikt voordat zij hun verzoek om staatsburgerschap kunnen indienen.

Partiële uitzondering op vijfjarenregel voor vluchtelingen

Als u uw green card hebt gekregen op basis van het feit dat u als vluchteling naar de Verenigde Staten bent gekomen, kan een deel van uw tijd als vluchteling worden meegeteld alsof u een permanente inwoner was (bekend als “rollback”).

Als u de vluchtelingenstatus hebt gekregen terwijl u in een ander land was, gebruikt u de datum waarop u de Verenigde Staten bent binnengekomen als het begin van uw permanente inwonerschap. Het maakt niet uit hoeveel jaar u als vluchteling in de Verenigde Staten hebt gewoond voordat u uiteindelijk een permanente inwoner werd, die jaren tellen mee alsof u al die tijd een permanente inwoner was geweest. (Zie de U.S. Code of Federal Regulations, bij 8 C.F.R. § 209.1(e).)

Partiële uitzondering op de vijfjarenregel voor mensen die asiel hebben gekregen (Asylees)

Als u uw green card heeft gekregen op basis van het feit dat u asiel heeft gekregen in de Verenigde Staten, telt één jaar van uw tijd als asylee alsof u een permanente inwoner bent geweest (bekend als “rollback”).

Maar als u langer dan een jaar na uw asielaanvraag hebt gewacht om uw groene kaart aan te vragen, dan telt die extra tijd niet mee voor uw permanente verblijfsperiode. U zult vier jaar moeten wachten vanaf de datum waarop uw green card is goedgekeurd.

En, wat verwarrend is, u zult vijf jaar moeten wachten vanaf de datum dat u volgens uw green card een permanente inwoner bent geworden. Dat komt omdat USCIS automatisch de datum van goedkeuring van uw permanente residentie op uw groene kaart met een jaar terugdraait, als erkenning van uw recht op rollback. (Zie de U.S. Code of Federal Regulations 8 C.F.R. § 209.2(f).)

Uitzondering op vijfjaarsregels voor echtgenoten van Amerikaanse staatsburgers met bepaalde banen overzee

Als uw echtgenoot een baan heeft waarvoor u beiden in het buitenland moet wonen, kunt u mogelijk het staatsburgerschap aanvragen zonder vijf jaar permanent verblijf. Als u bereid bent om terug te komen naar de Verenigde Staten om uw aanvraag in te dienen, kunt u uw aanvraag op elk gewenst moment indienen nadat u uw permanente verblijfsvergunning hebt gekregen.

Er zijn een aantal beperkingen op wie van deze bepaling gebruik kan maken. U moet regelmatig in het buitenland gestationeerd zijn vanwege het werk van uw echtgenoot. U moet ook uw voornemen kenbaar maken om in de Verenigde Staten te gaan wonen wanneer de dienstbetrekking van uw echtgenoot eindigt. En tenslotte moet de werkgever van uw echtgenoot ofwel:

• de Amerikaanse overheid zijn (zoals de C.I.A., het leger, het Vredeskorps of het Amerikaanse Rode Kruis)
• een Amerikaanse onderzoeksinstelling die is erkend door de Amerikaanse procureur-generaal (deze staan vermeld in 8 C.F.R. § 316.20(a))
• een Amerikaanse firma of vennootschap (of een dochteronderneming) die zich geheel of gedeeltelijk bezighoudt met de ontwikkeling van de buitenlandse handel van de VS
• een openbare internationale organisatie waaraan de Verenigde Staten bij verdrag of statuut deelnemen (deze staan vermeld in 8 C.F.R. § 316.20(b) en (c)), of
• een religieuze denominatie die een organisatie in de Verenigde Staten heeft; uw echtgenoot moet daar een ministeriële of priesterlijke functie uitoefenen of uitsluitend als zendeling werken.

Andere vereisten voor staatsburgerschap kunnen vereisen dat u nog langer wacht

Een laatste opmerking van voorzichtigheid: Zelfs als u de vereiste tijd met een groene kaart hebt doorgebracht, moet u misschien langer wachten voordat u het Amerikaanse staatsburgerschap aanvraagt staatsburgerschap als u ofwel:

• niet de vereiste hoeveelheid tijd fysiek in de Verenigde Staten hebt doorgebracht (voor de meeste mensen ten minste de helft van uw vereiste jaren als permanent ingezetene)
• niet ten minste drie maanden hebt gewoond in het district of de staat waar u uw aanvraag indient
• meer dan een jaar buiten de Verenigde Staten hebt doorgebracht, of
• nog niet kunnen aantonen dat u een goed zedelijk gedrag heeft gehad gedurende de vereiste tijd voor u het staatsburgerschap aanvraagt.

Zie de hieronder vermelde bronnen voor details over deze gerelateerde vereisten.