Op 16 oktober 1923 richtten Walt Disney en zijn broer Roy de Disney Brothers Cartoon Studio op in Hollywood, Californië. De studio, nu bekend als de Walt Disney Company, heeft een enorme invloed gehad op de entertainmentindustrie en is nu een van de grootste mediabedrijven ter wereld.
Als getalenteerd tekenaar van jongs af aan tekende Walt Disney cartoons voor verschillende publicaties en raakte geïnteresseerd in celanimatie toen hij werkte voor de Kansas City Film Ad Company. Nadat zijn Laugh-O-Gram Studio in 1923 failliet ging, verhuisde Walt naar Los Angeles, waar Roy herstelde van tuberculose. Daar verkocht hij uiteindelijk een door Laugh-O-Gram geproduceerde korte film, Alice’s Wonderland, en tekende een contract om nog zes van dergelijke films te maken. Om de serie te produceren, richtten de broers hun bedrijf op en haalden zowel Virginia Davis, die Alice speelde, als hun medewerker Ub Iwerks over om zich bij hen in Hollywood te voegen.
Na het succes van de Alice Komedies en een serie gebaseerd op een personage genaamd Oswald the Lucky Rabbit, begon Disney te werken aan zijn beroemdste creatie. Met de release in 1928 van Steamboat Willie, maakte de wereld kennis met Mickey Mouse. Het personage zou een van de meest herkenbare tekenfilms uit de geschiedenis worden.
De populariteit van de Mickey Mouse korte films overtuigde Disney ervan dat zijn studio een speelfilm kon produceren, en daar begon hij dan ook aan in 1934. Het project, dat sommigen “Disney’s Folly” noemden, ging 400 procent over het budget en vereiste meer dan 300 animators, kunstenaars en assistenten, maar Sneeuwwitje en de Zeven Dwergen was een grote hit toen het vlak voor Kerstmis 1937 debuteerde.
Sindsdien heeft de Walt Disney Company tientallen baanbrekende en geprezen films geproduceerd. Het heeft zich ontwikkeld tot een holding voor allerlei media en entertainment eigenschappen, het openen van themaparken over de hele wereld te beginnen in 1955 en het verwerven van tientallen bedrijven in de jaren ’90 en 2000. Disney is nu eigenaar en exploitant van ABC, ESPN, Pixar, Marvel Studios en Lucasfilm.
Wat begon met een handvol animatoren die korte kindertekenfilms produceerden, is vandaag een van de meest iconische bedrijven ter wereld. Disney originele cartoons en speelfilms vormen enkele van de meest populaire en blijvende items in de Amerikaanse canon.
LEES MEER: 7 Dingen die je misschien niet weet over Walt Disney