Vicks VapoRub, de prikkelende, vrij verkrijgbare borstwrijving die hoest, congestie en kleine pijntjes zou verlichten, kan gevaarlijk zijn voor kinderen van twee jaar en jonger, zo blijkt uit een nieuwe studie.
Fretten waarvan de luchtwegen ontstoken waren produceerden 8 procent meer slijm nadat ze de mentholhoudende dampen van het product hadden opgesnoven, volgens onderzoek dat vandaag is gepubliceerd in het tijdschrift Chest. (Fretten worden vaak bestudeerd als model voor menselijke luchtwegontsteking.)
Die hoeveelheid overtollig slijm is misschien beheersbaar voor grotere mensen, maar baby’s met smallere luchtwegen zouden problemen kunnen krijgen met ademhalen als ze reageren op de geur, zegt auteur van de studie Bruce Rubin, professor en vice-voorzitter van onderzoek in het departement Kindergeneeskunde van de Wake Forest University School of Medicine in Winston-Salem, N.Het ziekenhuis daar heeft verschillende kinderen jonger dan twee jaar behandeld van wie de verzorgers hen Vicks VapoRub hadden gegeven, zegt hij.
Procter & Gamble, die Vicks VapoRub maakt, waarschuwt op de verpakking dat het product niet moet worden gebruikt bij kinderen jonger dan twee jaar. Maar sommige ouders smeren het toch, vooral op de borst, voeten en onder de neus van snotterige kindjes, zegt Rubin.
“Vicks VapoRub heeft een lange geschiedenis van veilig en effectief zijn wanneer gebruikt volgens de aanwijzingen op de verpakking,” P&G zei in een verklaring. “Het artikel in Chest beschrijft dierstudies naar aanleiding van een enkel case report. De dierlijke bevindingen zijn van onbekende menselijke klinische relevantie.”
Gebruikers hebben huid- en oogirritatie gemeld, maar die effecten zijn “meestal mild en lossen zichzelf op,” voegde het bedrijf eraan toe. Een woordvoerder van de Food and Drug Administration (FDA) kon niet onmiddellijk zeggen of het agentschap meldingen van ernstige problemen onder gebruikers van het product had ontvangen.
Vicks VapoRub bevat eucalyptus, kamfer en menthol. De mentholhoudende dampen van de zalf triggeren koudetemperatuurreceptoren in de neus die de hersenen een gevoel van verhoogde luchtstroom geven, hoewel patiënten niet echt gemakkelijker ademen, merkt Rubin op. “Het verlicht de symptomen,” zegt hij. “Het verbetert de luchtstroom niet, maar het geeft wel datzelfde gevoel van verhoogde luchtstroom.”
Bij sommige mensen kan de koude sensatie de hersenen waarschuwen dat de neus zou kunnen uitdrogen, waardoor de slijmproductie op gang komt, zegt hij. Rubin voegt eraan toe dat verkoudheid bij kinderen het beste kan worden behandeld met “liefde, knuffels en kusjes, kippensoep en tijd. De andere dingen zullen een verkoudheid niet sneller doen verdwijnen.”
Een adviespanel van de FDA waarschuwde twee jaar geleden dat vrij verkrijgbare verkoudheids- en hoestmedicijnen niet werken bij kinderen jonger dan zes jaar. In januari 2008 zei de FDA dat de medicijnen niet zouden moeten worden gegeven aan kinderen van twee jaar en jonger, omdat een overdosis hen zou kunnen laten stoppen met ademen.
Voor een meer luchtige kijk op Vicks VapoRub, bekijk deze klassieke Saturday Night Live sketch, waarin Bill Murray, Todd diMaluca spelend, probeert Gilda Radner’s nerdy Lisa Loopner personage te verleiden. (Je moet tot ongeveer minuut vijf gaan voor de vermelding.) Zoals Murray zegt over de Vicks geur, “Het is spookachtig. Ik zal het nooit vergeten.”