Waarom zeggen we dat teams een ‘Bye’ krijgen?

Velen zien het woord bye en interpreteren het als een verkorte vorm van het gebruikelijke afscheidsgroet. Zo zien we het soms ook in gedrukte vorm:

Alexander, echter, sprong op en pakte zijn rugzak. “Ik moet mama alle kleine buggy’s laten zien. Dag, Charlie.” Hij groette mijn broer. “Tot ziens, insectenman.”
– Pam Zollman, Don’t Bug Me!, 2001

Gebruik van ‘Bye’ in Sport

Bye komt ook voor in een paar verschillende gebruiken die te maken hebben met sport en het plannen van toernooien.

In de National Football League, bijvoorbeeld, heeft elk team een week in het midden van het seizoen waarin ze geen wedstrijd spelen. Die week wordt een bye-week genoemd.

Met Brad Johnson als reserve quarterback heerst er een hold-the-fort mentaliteit totdat starter Tony Romo terugkeert van een gebroken rechter pink, waardoor hij twee wedstrijden heeft gemist en waarschijnlijk tot 16 november op de plank zal blijven, na de bye week van de Cowboys.
– Peter King, Sports Illustrated, 3 nov. 2008

In sommige toernooiformaten worden bepaalde deelnemers (meestal diegenen die al een bepaald aantal wedstrijden hebben gewonnen) automatisch doorgeschoven naar een volgende ronde (een halve finaleronde, misschien) zonder dat ze de ronde hoeven te spelen (in dit geval de kwartfinaleronde) die andere teams zouden moeten spelen en winnen om zich voor die volgende ronde te kwalificeren. Er wordt gezegd dat de deelnemers die automatisch doorgaan een bye verdienen voor die overgeslagen ronde. Soms gebeurt dit omdat er een oneven aantal deelnemers is, waardoor ten minste één deelnemer geen tegenstander heeft.

Vraag hem naar dit seizoen, het beste uit zijn negenjarige carrière, en hij zegt zo vaak “wij” en “mijn teamgenoten” dat je zou denken dat elke Joe met funky gezichtshaar de Broncos naar een play-off bye in de eerste ronde zou kunnen leiden.
– Seth Wickersham, ESPN The Magazine, 16 jan. 2006

De mannen werden als volgt ingedeeld: Butler tegen Ostrander, Turnbull tegen Johnson, terwijl Warfield een bye kreeg.
– Hamilton Literary Magazine (Hamilton College, N.Y.), juni 1896

Is ‘Bye’ een afkorting van ‘Goodbye’?

Hoe zijn we op bye gekomen als woord voor deze gevallen waarin een concurrent niet als tegenstander is ingepland?

Het heeft niets te maken met afscheid nemen (ook al zou men kunnen denken aan deelnemers die een bye krijgen als ze even van het veld gaan). De sportieve betekenis van bye wordt eerder verondersteld een wijziging te zijn van het voorzetsel by. Het verband is hier dat iemand die een ronde overslaat, “aan de kant staat” of wordt “gepasseerd” terwijl anderen hun ronde spelen.

Hoe komt het dan dat de spelling bye in dit soort gevallen de voorkeur krijgt?

Volgens citaten uit de jaren 1840 is coursing (het najagen van lopend wild met honden die volgen op zicht in plaats van op geur) een van de eerste sporten in de geschiedenis die gebruik maakt van iets dat bye wordt genoemd. Een hond die een bye liep, liep zijn parcours ook al had hij geen aangewezen tegenstander, vaak omdat er een oneven aantal deelnemers was. De oneven hond moest echter wel lopen, om er zeker van te zijn dat hij hetzelfde aantal races liep als de andere deelnemers in het veld – en, vermoedelijk, zodat hij later niet het voordeel van verse poten zou hebben.

Op dat moment had de spelling bye al zijn eigen sportieve toepassing in het cricketspel. In dat spel verwees het niet naar een gepland zonder tegenstander, maar naar een run gescoord op een bal die door de wicket-keeper wordt gemist.

Gezien het feit dat nieuwsschrijvers die een sport moesten verslaan (cricket) wellicht ook andere sporten moesten verslaan (zoals coursing), is het niet moeilijk voor te stellen waarom zij de voorkeur zouden hebben gegeven aan de spelling die al bekend was van cricket. Dus nu hebben we byes en bye weken voor allerlei sporten en wedstrijden.

En nu, tot de volgende keer, zeggen we u vaarwel.