Washington, DC (WUSA9) – Elke week behandelt WUSA9 een “Waarom-vraag”. Dit zijn de vragen die we allemaal hebben, maar waar we zelden een antwoord op krijgen. Deze week kwam onze vraag van een kijker genaamd George Holland, die al tientallen jaren ten noorden van D.C. woont.
“In al mijn 73 jaar dat ik slechts 14 mijl ten noorden van de stad woon,” zei hij. “Ik weet niet waarom ‘Columbia’. Wat is de oorsprong van het Columbia in de naam van de stad?”
Van daaruit begon onze zoektocht.
De Oorsprong:
Het eenvoudige antwoord op deze vraag is dat het is vernoemd naar Christoffel Columbus. Dit is echter slechts een tipje van de sluier. De naam “Columbia” heeft een veel wijder verbreid belang dan dat in de Amerikaanse geschiedenis.
Een van de eerste keren dat de naamgenoot van Columbus een bijnaam voor het land werd, was in 1697, toen rechter Samuel Sewall van Massachussetts, de term “Columbina” gebruikte in een gedicht. Deze term was bedoeld om de koloniën voor te stellen.
Eénenveertig jaar later werd de term nog steeds gebruikt, en was hij te vinden in bekende tijdschriften als “The Gentleman’s Magazine.” Dit blad gaf een verslag van het debat in het Britse parlement, en gebruikte de term “Columbia,” wanneer het de koloniën beschreef.
Het gebruik van Columbia in dit blad was belangrijk omdat onze stichters dit blad zeker gelezen zouden hebben. Al snel begonnen Amerikanen de naam te omarmen, omdat het een poëtisch gevoel kreeg, dat een nostalgisch, positief beeld van Amerika vertegenwoordigde.
Snel genoeg zou Columbia worden verpersoonlijkt als een woeste godin. Atlantic Magazine schreef een gedetailleerd verslag over Columbia, en noemde haar “Uncle Sam’s oudere en chiquere zus.” Ze is door de geschiedenis heen op vele manieren getekend, maar altijd als een sterke, onafhankelijke vrouw.
Columbia was meer dan een eeuw lang de dominante bijnaam, voordat deze in de naoorlogse periode uit de gratie raakte. De erfenis van de naam is nog steeds terug te vinden in instellingen als Columbia University, Columbia Records en CBS (Columbia Broadcasting System).
De naamgeving:
In 1791 werd een commissie gevormd om de federale stad te creëren. Zij hadden vele taken, zoals het ontwerpen van de stad, en het maken van bestemmingsplannen voor de stad. Zij hadden ook de verantwoordelijkheid voor de naamgeving van de hoofdstad. Uiteindelijk besloten ze dat het de Stad Washington zou worden, en het Territorium van Columbia vanwege de iconische naam.
Heeft u een “Waarom Vraag?” Zet onze ‘Waarom man’ aan het werk. U kunt contact opnemen met verslaggever Evan Koslof op Twitter op @ekoslof, op Facebook op “Evan Koslof Reporting,” en per e-mail op [email protected]