Als onderdeel van het seminar deed de heer Klau, die nu partner is in een durfkapitaalonderneming, een on-linetest om enkele van zijn onbewuste opvattingen over gender aan het licht te brengen. Daaruit bleek dat hij mannen sterk associeerde met werk en wetenschap en vrouwen met thuis en vrije kunsten.
Mr. Klau, die 47 jaar oud is en in San Ramon, Californië woont, was geschokt. Hij zag zichzelf als iemand die samenwerkte met vrouwen en hen steunde op de werkplek, die getrouwd was met een vrouw die hij bewonderde en die zijn dochter opvoedde om sterk en onafhankelijk te zijn.
Hij wilde de resultaten testen, dus schreef hij een computerprogramma dat zijn elektronische adresboek analyseerde. Daaruit bleek dat 80% van zijn contacten mannen waren. Toen hij het programma op zijn sociale-media-accounts uitvoerde, waren de resultaten hetzelfde: 80% van de mensen met wie hij verbonden was op LinkedIn en die hij volgde op Twitter waren mannen.
“Ik wilde het niet geloven,” zegt de heer Klau. “Bewust of niet, ik was op zoek naar mensen die op mij leken.”
Onderzoek toont aan dat we allemaal – zelfs de meest goedbedoelende en open-minded – een soort impliciete, of onbewuste, vooroordelen hebben, zegt Dolly Chugh. Zij is een expert op het gebied van impliciete vooroordelen en onethisch gedrag en de auteur van “The Person You Mean to Be: How Good People Fight Bias.” We hebben onbewust houdingen of stereotypen over mensen. Deze kunnen verschillen van degene die we opzettelijk hebben. En, of we het leuk vinden of niet, ze kunnen ons gedrag beïnvloeden, zegt Dr. Chugh, sociaal psycholoog en universitair hoofddocent aan de Stern School of Business van de New York University.
Onbewuste vooroordelen lopen door de ervaring heen. Een persoon kan een flikkering van teleurstelling voelen omdat zijn of haar piloot een vrouw is. Of aannemen dat de Aziatische ober in een sushirestaurant niet vloeiend Engels spreekt. Of een griezelig gevoel als je ’s avonds door een straat loopt en een groep zwarte tieners ziet naderen. Of een dakloze om geld zien vragen en denken: “Zoek een baan.” Dit zijn onbewuste vooroordelen aan het werk, zegt Dr. Chugh.
Een manier om na te denken over impliciete vooroordelen is als een gewoonte die we hebben ontwikkeld vanaf het moment dat we werden geboren en de wereld om ons heen begonnen waar te nemen. “Alles wat we opnemen – alles wat onze ouders ons vertellen, alles wat we zien op tv of horen in de muziek, wat we leren op school of van vrienden of zien op straat – dit alles leidt tot associaties in onze hersenen,” zegt Dr. Chugh. We geloven deze invloeden misschien niet bewust, maar ze zijn er, stationair draaiend op de achtergrond.
Onbewuste vooringenomenheid is “kleverig en kneedbaar,” zegt Dr. Chugh, wat betekent dat het fluctueert afhankelijk van wat er gebeurt in de wereld en in de geest van de vooringenomenheid houder. Het kan hoger of lager zijn op verschillende dagen en in verschillende situaties.
Dolly Chugh zegt dat onderzoek aantoont dat we allemaal een soort van impliciete, of onbewuste, vooroordelen hebben.
Foto: Brett Topel
Het kan ons gedrag beïnvloeden, vooral wanneer we onder aanzienlijke tijdsdruk of stress staan, zegt Dr. Chugh. Sommige handelingen kunnen subtiel en onbewust zijn: hoe ver we van iemand af zitten, of we oogcontact maken, spreken of glimlachen, of we iemand als vriendelijk of boos ervaren. Ander gedrag kan directer zijn: met wie we bevriend zijn, wie we steunen of wie we promoten kan allemaal worden beïnvloed door onze impliciete vooroordelen, zegt Dr. Chugh.
De online maatregel die de heer Klau gebruikte om zijn impliciete gendervooringenomenheid te beoordelen is de Implicit Association Test, die in 1998 werd gecreëerd en wordt gehost door Harvard. Het wordt beheerd door Project Implicit, een non-profit opgericht door onderzoekers nu aan de Universiteit van Washington, Harvard en de Universiteit van Virginia. Er zijn vele versies, waarin wordt gekeken naar ras, geslacht, seksuele geaardheid, leeftijd en andere gebieden waar vooroordelen kunnen ontstaan. Hoewel de test tot controverse heeft geleid – sommige critici zeggen onder meer dat hij niet bewijst dat een impliciete overtuiging tot een actie leidt – is het ook een van de meest bestudeerde metingen in de psychologie en wordt hij veel gebruikt in trainingen om mensen bewust te maken van onbewuste vooroordelen. Dr. Chugh raadt iedereen aan de test te doen – en meer dan eens, op verschillende dagen, omdat onze onbewuste vooroordelen kunnen schommelen. “
Wat kunnen we doen om onbewuste stereotypen of percepties te bestrijden waarvan we ons misschien niet eens realiseren dat we ze hebben? Onderzoek toont aan dat geen magische kogel onbewuste vooroordelen zal uitwissen, maar er zijn stappen om ze aan te pakken en tegen te gaan.
Dr. Chugh zegt dat het cruciaal is om een groeimindset te hebben, in tegenstelling tot een vaste. Onze mindset kan op verschillende momenten en in verschillende aspecten van ons leven verschillen. Maar als we een vaste mindset hebben, zien we onszelf als volledig gevormd, dus we zullen waarschijnlijk hetzelfde blijven. En dat kan leiden tot blinde vlekken. “Een fixed mindset zegt: ‘Ik ben niet racistisch of seksistisch’.” Dr. Chugh zegt. “Een groeimindset, die openstaat voor verandering, zegt: ‘Ik weet dat er op dit gebied altijd ruimte is om te groeien.'”
Mr. Klau wilde veranderen. “Toen ik het probleem eenmaal zag, kon ik het niet meer onzien,” zegt hij. “En mijn gevoel van wie ik was, voelde niet goed.”
Hij begon met zijn sociale-media netwerk en werkte aan het toevoegen van balans. Dit was persoonlijk en professioneel belangrijk. “Studie na studie toont aan hoe diverse bedrijven betere resultaten hebben,” zegt hij. “En als dit onomstotelijk het geval is, dan wil ik dat.” Hij zocht contact met meer vrouwen en minderheden op LinkedIn. Hij zocht ook naar andere stemmen op Twitter. Hij volgde meer journalisten die geen blanke mannen waren. En hij keek naar wie zijn vrouwelijke en Afro-Amerikaanse contacten volgden en volgde ook een aantal van die mensen. “Ik zorgde ervoor dat ik steeds weer andere berichten te zien kreeg”, zegt hij. Hij begon ook te kijken naar de verhouding tussen mannen en vrouwen op conferenties en stopte met het bijwonen van conferenties waar vooral mannen aanwezig waren. Wanneer hij wel conferenties of bijeenkomsten bijwoonde, zorgde hij ervoor dat hij niet “standaard met alle andere jongens omging en zich het meest op zijn gemak voelde”, zegt hij. Hij praatte met meer vrouwen. “
Mr. Klau ging ook publiek met het probleem en zijn inspanningen om het op te lossen, publiceerde een essay op Medium en LinkedIn en twitterde regelmatig updates. Hij zegt dat hij feedback kreeg van mannen die hun eigen netwerken analyseerden en vonden dat ze onevenwichtig waren. Veel vrouwen zeiden dat ze zich al bewust waren van de onevenwichtigheid. “Het was moeilijk om erachter te komen dat iets wat vrienden wisten voor mij verrassend was,” zegt hij. “Hoeveel andere dingen weten zij die ik niet weet, maar die ik kan leren als zij aan tafel zitten?”
Hij heeft niet het gevoel dat hij zijn onbewuste-bias-probleem volledig heeft opgelost. Een maand geleden bestond zijn netwerk nog voor 65% uit mannen. Maar hij is trots op zijn vooruitgang. “Ik weet nu meer,” zegt Klau. “En ik ben me meer bewust van kansen en uitdagingen die niet noodzakelijkerwijs op mij van toepassing zijn, maar wel heel erg de realiteit zijn van de mensen om me heen.”
Ontmoet onbewuste vooroordelen
Hier zijn tips van Dolly Chugh, een sociaal psycholoog en auteur van “The Person You Mean to Be: How Good People Fight Bias.”
Doe de Impliciete Associatie Test. Er zijn verschillende versies, die ras, geslacht, seksuele geaardheid, leeftijd en andere gebieden van vooroordelen bestuderen. Zoek er een die betrekking heeft op een zaak die u na aan het hart ligt, of een gebied dat u angstig maakt. Doe de test bij voorkeur meer dan eens. Dit zal u een goed idee geven van waar u aan moet werken, zegt Dr. Chugh.
Voer een zelf-audit uit. Kijk naar de laatste 10 tweets die je hebt gelezen, liedjes die je hebt gedownload of mensen met wie je contact hebt gelegd. Hoe vergelijkbaar zijn ze met jou en met de anderen in die groep van 10? Deze audit zal je vertellen of je in een echokamer zit of dat je jezelf blootstelt aan verschillende perspectieven. Verbreed uw inhoudsconsumptie, waaronder tv-programma’s, films, boeken, muziek, podcasts en sociale media. Kijk naar wat mensen met een andere achtergrond dan jij volgen of leuk vinden. Of zoek op het web naar willekeurige termen, zoals “zwarte vrouwelijke wetenschappers” of “Chinees-Amerikaanse schrijvers.”
Harbor een groeimindset, want dit betekent dat je kunt veranderen. Pas op voor de interne stem die zegt: “Ik ben niet seksistisch” of “Ik ben geen racist.” Deze vaste mindset kan leiden tot blinde vlekken. Een groeimindset stelt je in staat om te zeggen: “Ik weet dat er altijd ruimte is om te groeien op dit gebied.”
Practice willful awareness. Erken wat je misschien niet weet over mensen die niet zijn zoals jij, en zoek manieren om de gaten op te vullen. Begin met uw vrienden. Vraag hen of u met hen kunt praten over hun leven en hoe dat anders kan zijn dan het uwe. Lees over verschillende ervaringen.
Luister naar mensen die niet zijn zoals jij. Dring niet aan op het presenteren van uw standpunt. En probeer niet hun ervaringen weg te verklaren of hun problemen op te lossen. Stel vragen. Sta open om te leren over wat zij voelen, zelfs als je je ongemakkelijk voelt.
Praat met jonge mensen over hun perspectieven. Beschouw het als omgekeerd mentorschap. “Jongeren zijn vaak beter op de hoogte dan de rest van ons,” zegt Dr. Chugh. “Zij kunnen ons helpen een veranderende wereld te begrijpen.” Vraag hen naar hun achtergrond, vrienden en de sociale kwesties die hen bezighouden. Onderbreek ze niet en spreek ze niet tegen.
Leer ten minste drie namen uit te spreken die je niet weet uit te spreken, bij voorkeur van mensen die je kent. Vaak, wanneer we niet weten hoe we iemands naam moeten uitspreken, vermijden of negeren we die persoon. Vraag de persoon om je te helpen of gebruik Google.
Verwacht dat dit moeilijk zal zijn. “Zie jezelf als een werk in uitvoering,” zegt Dr. Chugh. Dat is een groeimindset-stem. Het erkent dat je weet dat je ruimte hebt om beter te worden. En verwacht dat de resultaten bevredigend zijn.
Schrijf naar [email protected] of volg EBERNSTEINWSJ op Twitter, Facebook of Instagram.