Ondanks overvloedig bewijs dat antibiotica niet werken tegen virusinfecties, schrijven veel artsen ze nog steeds voor – vooral amoxicilline – bij infecties van de lagere luchtwegen zoals bronchitis, zelfs nadat ze een longontsteking hebben uitgesloten. Dat komt omdat een paar schaarse studies hebben aangegeven dat het zou kunnen helpen, op zijn minst een beetje, bij het verkorten van de ernst of de duur van de symptomen.
Die praktijk zou moeten veranderen als artsen het laatste onderzoek volgen dat woensdag in het tijdschrift Lancet is gepubliceerd. De Europese onderzoekers wezen willekeurig amoxicilline of placebo’s toe aan meer dan 2.000 patiënten bij wie bronchitis werd vastgesteld vanwege ernstige hoest, verstopte borst en andere verkoudheidssymptomen die meer dan een week aanhielden. Ze ontdekten niet alleen dat antibiotica de symptomen niet sneller verlichtten of oplosten dan een placebo, maar ook dat de medicijnen vaker leidden tot bijwerkingen zoals misselijkheid, diarree of uitslag.
Bijna 29 procent van de patiënten die met amoxicilline werden behandeld, ondervond deze bijwerkingen, vergeleken met 24 procent van de patiënten in de placebogroep. (Van placebo’s is ook bekend dat ze “bijwerkingen” kunnen veroorzaken als patiënten denken dat ze een actief geneesmiddel innemen.)
“Noch de duur van de symptomen, noch de ernst van de symptomen werd significant beïnvloed door amoxicilline”, schreven de auteurs van de studie. De studie sloot patiënten uit die verdacht werden van het hebben van een longontsteking – waarvoor antibiotische behandeling heilzaam is gebleken – op basis van hun ademgeluiden gehoord met een stethoscoop tijdens een lichamelijk onderzoek, en op basis van de aanwezigheid van aanhoudende koorts.
De onderzoekers vonden wel een klein voordeel van antibiotische behandeling: Degenen die de geneesmiddelen namen, hadden minder kans om nieuwe of een verergering van hun symptomen te ontwikkelen in vergelijking met degenen die placebo’s namen. Dat gezegd hebbende, 30 patiënten moesten worden behandeld met het antibioticum om één om deze voordelen te ervaren.
“Het gebruik van amoxicilline om luchtweginfecties te behandelen bij patiënten bij wie geen longontsteking wordt vermoed, zal waarschijnlijk niet helpen en kan schadelijk zijn”, zei studie-auteur Dr. Paul Little van de Universiteit van Southampton in Groot-Brittannië in een verklaring.