Rafael Nadal werd onlangs door Forbes uitgeroepen tot de 27e rijkste atleet van 2020, een lijst die werd aangevoerd door zijn goede vriend en aartsrivaal Roger Federer. Federer, met een inkomen van $106 miljoen uit prijzengeld en endorsements, is overigens de eerste tennisser ooit die bovenaan de Forbes-lijst staat.
De tweede tennisser in de Forbes-lijst voor dit jaar is Novak Djokovic, die op de 23e plaats staat. Hij verdiende $12 miljoen aan prijzengeld en $32 miljoen aan endorsements – voor een totaalbedrag van $44 miljoen.
Onder de tennissers staat Rafael Nadal op de 27e plaats, met een totaal aan verdiensten van $40 miljoen (prijzengeld $14 miljoen, endorsements: $26 miljoen).
Twee van de volgende drie tennissers achter Rafael Nadal op de Forbes-lijst zijn Japanners – Naomi Osaka op de 29e plaats en Kei Nishikori op de 40e plaats. Osaka is zelfs de best verdienende vrouwelijke atleet ter wereld, met $ 37,8 miljoen ($ 3,4 miljoen aan prijzengeld en $ 34 miljoen aan endorsements.)
Puur vanuit een endorsement perspectief, Roger Federer ($ 100 miljoen), Naomi Osaka ($ 34 miljoen), Novak Djokovic ($ 32 miljoen), Serena Williams ($ 32 miljoen) en Kei Nishikori ($ 31 miljoen) staan allemaal voor op Rafael Nadal ($ 26 miljoen). Hoewel het begrijpelijk is dat Federer, Djokovic en Williams meer aan sponsoring verdienden dan Nadal, doet het de wenkbrauwen fronsen dat Osaka en Nishikori de Spanjaard voorblijven.
Zowel Naomi Osaka als Kei Nishikori zijn prima spelers in hun eigen recht, maar hun prestaties verbleken in vergelijking met die van Rafael Nadal. Het aantal Slam-successen van de twee Japanners samen – twee – is slechts een fractie van de 19 van Nadal.
Het merk Rafael Nadal verkoopt minder dan het merk Osaka of het merk Nishikori
Hoewel Rafael Nadals prestaties op de tennisbaan ongeëvenaard zijn, is de reputatie van Brand Nadal buiten de baan niet zo stralend geweest.
Het leeuwendeel van Nadals sponsorinkomsten kwam uit zijn deals met Babolat, KIA Motors, Nike, Richard Mille, Santander en Telefónica. Babolat is een Frans bedrijf voor sportartikelen, Kia Motors zit in de automobielsector, Nike is een wereldwijde Amerikaanse speler in schoeisel, Richard Mille is een Zwitsers horlogemakersbedrijf, Banco Santander is een Spaanse bank, terwijl Telefónica een Spaanse telecommunicatieprovider is.
Rafael Nadal verdiende een geschat jaarlijks bedrag van $ 10 miljoen alleen al aan Nike, dat ongeveer 38% van zijn totale inkomsten uit endorsement van $ 26 miljoen vorig jaar omvatte. De Spanjaard heeft een meer dan tien jaar durende deal met het Amerikaanse bedrijf, en heeft onlangs een verlenging met hen geïnkt.
Dat is echter aanzienlijk minder dan wat Roger Federer verdiende aan zijn deal met het Japanse Uniqlo – voor een soortgelijk product. Federer heeft een contract van 300 miljoen dollar over 10 jaar met het Japanse bedrijf, dat is ongeveer drie keer de grootte van Nadal’s contract.
Uniqlo speelde een belangrijke rol in het feit dat zelfs Kei Nishikori vorig jaar Rafael Nadal overtrof in sponsorinkomsten.
Door hun heldendaden op de baan zijn Osaka en Nishikori enorm populair in Japan, waar tennis de laatste tijd sterk in populariteit is gestegen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat ze allebei een sponsorcontract hebben met een keur aan Japanse bedrijven.
Naomi Osaka verdiende vorig jaar het grootste deel van haar $34 miljoen aan sponsorcontracten met All Nippon Airways, BodyArmor, Mastercard, Nike, Nissan Motor, Nissin Foods Holdings, Procter & Gamble, Shiseido en Yonex. Van deze bedrijven zijn All Nippon Airways, Nissan Motor, Nissin Foods en Shiseido allemaal Japans.
Osaka’s aandelen schoten omhoog nadat ze de eerste Japanse speler werd die een Grand Slam-titel won toen ze Serena Williams versloeg in de finale van de US Open van 2018. En toen ze de Australian Open van 2019 aan haar verzameling toevoegde, gingen de sluizen helemaal open.
Osaka’s landgenoot Kei Nishikori verdiende vorig jaar ook meer aan sponsoring dan Rafael Nadal. Ondanks dat hij slechts 1,1 miljoen dollar verdiende op het veld, verdiende de finalist van de US Open 2014 32,1 miljoen dollar aan sponsoring.
Net als Osaka heeft Nishikori ook sponsordeals met een overvloed aan Japanse bedrijven – Asahi Group Holdings, Jaccs, Japan Airlines, Nippon Telegraph & Tel, Nissin Foods Holdings en Uniqlo. De 30-jarige heeft ook deals met Nike en Uber.
De ongelijkheid in Rafael Nadal’s sponsorinkomsten en die van Naomi Osaka en Kei Nishikori kan worden toegeschreven aan het feit dat de Spanjaard niet de meest aantrekkelijke propositie is vanuit een branding oogpunt in een sport die ook Roger Federer en Serena Williams heeft.
De vechtlust van de linkshandige op de baan spreekt veel mensen aan, vooral de jongere fans, maar verkoopt niet zoveel onder het oudere, rijkere publiek – althans niet op de manier waarop iemand als Federer dat doet. En als het gaat om een markt als Japan (waar de koopkracht tot de hoogste ter wereld behoort), heeft Nadal niet de nationaliteitskaart die Nishikori en Osaka wel hebben.
Met andere woorden, Rafael Nadal is niet zo verkoopbaar als sommige van de andere prominente tennissers van vandaag. Maar dat heeft niets te maken met zijn succes op het veld, want er is niet altijd een direct verband tussen prestaties en inkomsten uit sponsoring, zoals Anna Kournikova jaren geleden al liet zien.
