Het voelt misschien niet zo, maar dit is de manier van je hersenen om je leven te redden.
Een overdosis van zowat alles kan tot braken leiden, maar alcohol is van een heel andere orde. Dit komt omdat er een heel deel van de hersenen is gewijd aan het controleren van niveaus van potentieel giftige stoffen in het lichaam en ze zo nodig te zuiveren, maar hoe werkt dit systeem, en waarom staat drank bovenaan de hitlijst?
Volgens Dr. Aaron White, senior wetenschappelijk adviseur bij het National Institute of Alcohol Abuse and Alcoholism, een gebied in de hersenen dat bekend staat als het gebied postrema “triggers braken wanneer de hoeveelheid alcohol die het detecteert een kritisch niveau bereikt.” Wat dat kritieke niveau precies is, hangt af van de persoon en zijn alcoholtolerantie. Een bloedalcoholgehalte van 0,4 of hoger (wat, afhankelijk van het gewicht en geslacht van de persoon, ergens tussen acht en 11 drankjes kan betekenen) wordt over het algemeen als giftig en potentieel dodelijk beschouwd, en zal daarom waarschijnlijk leiden tot een plotselinge strompelende stormloop naar de badkamer.
Als je merkt dat je begint te braken lang voor die acht cocktaillimiet, voegt White eraan toe dat er een paar andere redenen zijn waarom alcohol je maag kan verstoren. De eerste, zegt hij, “is dat braken vaak volgt op irritatie van het maagdarmkanaal. Bij sommige mensen kan dat het gevolg zijn van te veel koolzuur, terwijl het bij anderen het gevolg kan zijn van te zoete of te bittere mixers”. Met andere woorden, je kunt beter geen neonkleurige cocktails of sprankelend bier drinken als je na een feestje vaak moet overgeven. De tweede reden is een neveneffect van wat White “door alcohol veroorzaakte reisziekte” noemt, ook bekend als “de draaierigheid”. Daarom voelen we vaak de drang om over te geven pas nadat we al in bed zijn gekropen, omdat dit typisch het moment is waarop de spins beginnen te werken.
Als preventie is het altijd een goed idee om je maag te vullen met koolhydraatrijk voedsel – aka, ieders favoriete drinkvoedsel, zoals pizza, friet en sandwiches – voor het drinken, om de snelheid waarmee je lichaam de alcohol absorbeert te vertragen. Dit helpt niet alleen irritatie van je maag-darmkanaal te voorkomen, maar het zorgt er ook voor dat de hoeveelheid alcohol in je bloed niet te hoog oploopt. Ook al is het verleidelijk om een paar pijnstillers te nemen om je bonzende hoofdpijn de ochtend erna te verlichten, ze hebben vaak het tegenovergestelde effect op de maag, dus is het over het algemeen het beste om te kiezen voor een maagzuurremmer, zoals Tums, in plaats daarvan. Denk eraan, de volgende keer dat je na een lange avond stappen voor het porselein staat, is dit de manier van je lichaam om te zeggen dat je niet zoveel kunt drinken als je denkt dat je kunt.