Kiesstelsels, gedefinieerd als de manier waarop bij algemene verkiezingen uitgebrachte stemmen worden omgezet in zetels in de wetgevende macht, zijn belangrijk omdat zij van invloed zijn op belangrijke bestuursdimensies en -dynamieken. Kiesstelsels bieden verschillende soorten prikkels om kiezers aan te spreken en zo electorale voordelen te behalen. Deze stelsels bestaan in veel verschillende varianten en kunnen van invloed zijn op de mate van coherentie en fragmentatie van het partijenstelsel en de effectiviteit van de regering in bredere zin, alsmede op de resultaten van het overheidsbeleid en het gedrag en de prikkels van politieke actoren.
Dit document is georganiseerd rond vier hoofdstukken.
- Hoofdstuk 2 geeft een overzicht van wat kiesstelsels zijn en waarom ze ertoe doen. In het overzicht wordt ook benadrukt dat kiesstelsels niet in een vacuüm bestaan en dat de effecten van verkiezingen ook afhankelijk zijn van andere structurele en institutionele factoren.
- Hoofdstuk 3 gaat in op de verschillende soorten kiesstelsels die momenteel bestaan, ingedeeld in drie grote families: pluraliteits-/meerderheidssystemen, systemen van evenredige vertegenwoordiging en gemengde systemen.
- Hoofdstuk 4 gaat vervolgens in op het soort effect dat kiesstelsels kunnen hebben op verschillende bestuursdimensies en -dynamieken. Deze omvatten de doeltreffendheid van de regering, geweld en conflicten, verschillende aspecten van het overheidsbeleid (met inbegrip van de levering van collectieve goederen en corruptie), en wanpraktijken bij verkiezingen.
- Het artikel wordt afgesloten met een reeks lessen die worden geschetst in hoofdstuk 5.