Historisch gezien worden koninkrijken geregeerd door koningen en niet door koninginnen. In Groot-Brittannië is de kans altijd groot geweest dat een man zou regeren, omdat mannen voorrang krijgen boven vrouwen, ongeacht wie ouder is. De huidige vorstin, koningin Elizabeth II, kwam op 6 februari 1952 aan de macht na de plotselinge dood van haar vader koning George VI. Zij regeert over het Verenigd Koninkrijk, de Britse grondgebieden en de landen van het Gemenebest. In de moderne tijd zijn de taken van de vorst grotendeels ceremonieel en diplomatiek.
Oorsprong van de monarchie
De geschiedenis van de monarchie gaat terug tot het bestaan van kleine koninkrijken in het vroege Angelsaksische Engeland en het middeleeuwse Schotland. In de 10e eeuw consolideerden de kleine koninkrijken zich tot het koninkrijk Schotland en Engeland. Het koninkrijk veroverde geleidelijk aan andere gebieden en in 1707 ontstond het Koninkrijk Groot-Brittannië. In 1801 werd het koninkrijk nog groter door de toetreding van het Koninkrijk Ierland. Hoewel een deel van de monarchie zich in de jaren 1920 afscheidde om de Ierse vrijstaat te vormen, is het koninkrijk standvastig gebleven.
Opvolging
Troonopvolging is geregeld in verschillende statuten en alleen een parlementaire wet kan de statuten wijzigen. De troonopvolger neemt de troon over na de dood van de zittende vorst. De troonopvolgingsraad zetelt in het St. James Palace en roept publiekelijk de volgende heerser uit die door de aartsbisschop van Canterbury wordt gekroond.
Troonbeperkingen
Sinds de oprichting van het koninkrijk zijn er beperkingen geweest ten aanzien van troonsbestijging op grond van godsdienst of geslacht. Traditioneel kreeg een man de voorkeur boven een vrouw. Een zoon erft eerder dan een dochter en als de kinderen van hetzelfde geslacht zijn, erft de oudste eerder dan de jongste. In 2011 verklaarde premier David Cameron echter dat de voorrang op grond van geslacht zou worden afgeschaft voor elk kind dat na 28 oktober 2011 werd geboren. Een andere wet die werd afgeschaft was de Act of Settlement uit 1701, die bepaalde dat iemand de troon niet kan opvolgen als hij of zij getrouwd is met een katholiek.
Waarom is er geen Koning van Engeland?
Als de voormalige koning George V1 een zoon had gehad, dan zou hij de troon hebben bestegen en zou Engeland een koning hebben. Koning George V1, die regeerde tussen 11 december 1936 en 6 februari 1952, baarde echter slechts twee dochters, Elizabeth en Margaret. De oudste dochter, Elizabeth, nam daarom het koningschap over en is de huidige heerser. Hoewel Elizabeth getrouwd is met prins Philip, staat de wet niet toe dat de echtgenoot de titel van koning aanneemt. De reden hiervoor is dat koningin Elizabeth koningin-regentes is, omdat zij de positie van koningin heeft geërfd en daardoor zelf een heerser is geworden.
Zal er in de toekomst een koning zijn in Groot-Brittannië?
Koningin Elizabeth is momenteel de langst regerende Britse vorstin, die in 1952 op de troon kwam. Bij het overlijden van de koningin zal haar eerstgeborene, Charles, de troon overnemen, zolang hij niet voor zijn moeder sterft of afstand doet van de positie. De tweede van de koningin is een dochter, Ann genaamd. Zij en haar nakomelingen komen na Charles en zijn nakomelingen als troonopvolger. Charles baarde twee zonen, William die nu de tweede in lijn is voor troonopvolging en George.