Waarom hebben we twee nieren als we er maar met één kunnen leven? – Vraag van de leerlingen van de vijfde klas van Ms Morris, Ringwood North Primary School, Victoria.
Dit is echt een geweldige vraag. Het antwoord is dat wetenschappers het niet helemaal zeker weten, maar we hebben wel theorieën. Dat is vaak het geval met wetenschap.
De meeste dieren die je tegenwoordig boven de grond op aarde ziet, inclusief de mens, zijn aan beide kanten hetzelfde. We hebben twee ogen, twee oren, en zelfs twee neusgaten. Wetenschappers hebben dit een mooie naam gegeven: “bilaterale symmetrie.”
Als je in de spiegel kijkt en een denkbeeldige lijn trekt door het midden van je spiegelbeeld, zul je zien dat je aan elke kant een arm en een been hebt. Als je een bril had waarmee je je binnenste kon zien, zou je zien dat je ook aan elke kant een nier en een long hebt.
Maar zo is het niet altijd geweest. En sommige dieren hebben nog steeds maar één nier.
Zo’n 500 miljoen jaar geleden besloten onze verre verwanten die in de oceaan leefden (en van wie sommigen waarschijnlijk maar één nier hadden) om het water te verlaten en op het land te gaan lopen en leven.
Dit was een heel belangrijk moment in onze geschiedenis, want op het land konden dieren zich omvormen tot een zeer gecompliceerd lichaam met alle belangrijke organen die in jou zitten, waaronder twee nieren.
Twee nieren beter dan één?
Op dit moment ontdoen je nieren zich van alle dingen die je lichaam niet nodig heeft. Dit doen ze door uw bloed te “reinigen”.
Al dit afval verlaat uw lichaam als u naar het toilet gaat om te plassen. Maar uw nieren doen veel meer dan alleen uw bloed reinigen. Ze helpen je botten gezond te houden, vertellen je lichaam wanneer het nieuwe bloedcellen moet aanmaken, en helpen je zelfs overeind te blijven als je de hele dag rondloopt door voor je bloeddruk te zorgen.
Met al die belangrijke functies denken wetenschappers dat het hebben van twee nieren belangrijk moet zijn voor onze overleving.
Opgroeien met één nier
Het is waar, je kunt leven met maar één nier. Sommige mensen worden geboren met maar één nier omdat de andere niet goed groeide. In andere gevallen raken de twee nieren elkaar tijdens de groei en komen ze samen, zodat er één nier ontstaat in de vorm van een hoefijzer. Mensen met dit soort nieren moeten heel voorzichtig zijn, want ze kunnen gemakkelijker ziek worden dan iemand met twee nieren.
Een extra nier nodig
Soms stoppen onze nieren met werken. Als dat gebeurt, kan ons bloed niet worden schoongemaakt en kunnen we erg ziek worden. De enige manier om in leven te blijven is om aan een grote machine gekoppeld te worden die je bloed voor je schoonmaakt, of een niertransplantatie te ondergaan.
Dit gebeurde met mij toen mijn nieren niet meer goed werkten. Mijn vader gaf me een van zijn nieren. Bedankt, pap.
Er zijn twee mensen betrokken bij een niertransplantatie: een donor die zijn nier gaat geven, en een ontvanger die de nier krijgt.
Nadat de nieuwe nier in de ontvanger is geplaatst, hebben zowel de donor als de ontvanger nog maar één nier die goed werkt. Zowel de donor als de ontvanger kunnen lang en gelukkig leven met slechts één nier. Ze moeten alleen extra goed opletten dat ze gezond eten en voldoende bewegen om fit te blijven. In Australië woont iemand die al 45 jaar een getransplanteerde nier gebruikt!
Wetenschappers weten dus nog steeds niet precies waarom we twee nieren hebben, hoewel je lichaam het beste werkt als al je organen in je zitten en goed werken. Het is echter goed om te weten dat we een paar reserveonderdelen hebben waar we zonder kunnen leven.
En als je een volwassene bent die dit leest, is het goed om ervoor te zorgen dat je geregistreerd bent als orgaandonor en ook met je familie praat, zodat ze weten dat je wilt doneren. Misschien redt u op een dag een leven.
Oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.