(CNN) Het is weer die tijd van het jaar. Je wordt wakker en ziet je keukenklok 8 uur aangeven, ook al zweer je dat je wekker op 7 uur stond. Je bent ervan overtuigd dat je te laat op je werk bent.
Maar wacht, whew.
U bent niet te laat. Het is zomertijd.
Tweemaal per jaar gaan de klokken over de hele wereld een uur vooruit of achteruit.
Maar wat is het nut?
Er is een eeuwenoude mythe dat de zomertijd is ingevoerd om boeren extra tijd in de zon te geven om op het veld te werken. Maar dat is niet echt de reden waarom tientallen landen het doen.
Daylight Saving Time (DST) is een systeem om het elektriciteitsverbruik te verminderen door de daglichturen te verlengen. Gedurende acht maanden per jaar volgen de VS en tientallen andere landen de zomertijd, en voor de resterende vier maanden keren ze terug naar de standaardtijd om optimaal te profiteren van het zonlicht.
Op de tweede zondag van maart om 2 uur ’s nachts gaan de klokken een uur vooruit. Dan, op de eerste zondag van november om 2 uur ’s nachts, gaan de klokken een uur terug. Een goede manier om het te onthouden? De tijd verschuift met de seizoenen: De klok “springt” een uur vooruit in maart en “gaat” een uur terug in november.
In de zomermaanden is de zon langer onder, zodat u op daglicht kunt vertrouwen en geen lampen hoeft aan te doen. In de wintermaanden gaan de klokken terug naar de standaardtijd, zodat de zon eerder op kan komen en de wereld de dag met zonlicht begint – anders zou op sommige plaatsen de zon pas om bijna 8.30 uur opkomen.
Wanneer is het begonnen?
Het huidige maart-november-systeem dat de VS volgt, begon in 2007, maar het concept van “daglichtbesparing” is veel ouder. Het is omstreden wie er oorspronkelijk op het idee kwam, maar Benjamin Franklin schijnt er voor het eerst over te hebben gesproken in 1784, toen hij een brief schreef aan de redacteur van het Journal of Paris.
DST werd echter pas meer dan een eeuw later op grote schaal toegepast. Verschillende landen, waaronder Groot-Brittannië en Duitsland, voerden de zomertijd in tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het doel was het gebruik van kunstlicht te verminderen, zodat de troepen brandstof konden besparen voor de oorlog. Maar de VS standaardiseerde het systeem pas in 1966, toen het de Uniform Time Act aannam.
Jarenlang namen de VS de zomertijd in acht van de eerste zondag van april tot de laatste zondag van oktober. In 2005 verlengde president George W. Bush de zomertijd met nog eens vier weken, die officieel in 2007 inging.
Maar niet iedereen heeft ervoor gekozen de zomertijd te volgen. Slechts 70 landen over de hele wereld “sparen daglicht” elk jaar. In de VS zijn staten niet wettelijk verplicht om de zomertijd te volgen — Hawaii en het grootste deel van Arizona doen dat niet. Andere staten – zoals Florida en Californië – werken eraan om de zomertijd het hele jaar door in acht te nemen (in plaats van alleen tussen maart en november).
Werkt de zomertijd eigenlijk wel?
Wel … Er wordt over gediscussieerd.
Hoewel de praktijk kan helpen het energieverbruik te verminderen, hebben critici hun bezorgdheid geuit over de vraag of de hoeveelheid bespaarde energie de moeite waard is om het systeem over de hele wereld in te voeren.
In 2008 ontdekte het Amerikaanse ministerie van Energie dat de vier weken durende verlenging van de zomertijd van april-oktober tot maart-november elke dag ongeveer 0,5 procent aan totale elektriciteit bespaarde. Hoewel dat bijna niets lijkt, gaat het in totaal om 1,3 miljard kilowattuur en de DOE zegt dat dat optelt tot “de hoeveelheid elektriciteit die meer dan 100.000 huishoudens gedurende een heel jaar gebruiken.”
Maar een studie datzelfde jaar door het National Bureau of Economic Research concludeerde dat DST de vraag naar elektriciteit verhoogt – hoewel het verlichtingsgebruik verminderde, steeg de vraag naar verwarming en koeling, dus het elektriciteitsverbruik was ongeveer hetzelfde.
Andere studies hebben aangetoond dat de voordelen van DST plaatsgebonden kunnen zijn. Eén vond elektriciteitsreducties in Noorwegen en Zweden, terwijl een andere een toename van de vraag naar elektriciteit in Indiana zag.
Of “daglichtbesparing” de meest energie-efficiënte methode voor elektriciteitsbesparing is, staat nog ter discussie. Maar voor nu, als je woont in een van de landen die zomertijd volgen, vergeet dan niet om je klokken terug te zetten voordat je zondagavond gaat slapen. Anders wordt u wakker en denkt u dat u te laat op uw werk bent.