Het Perzische Rijk was een reeks dynastieën die van de 6e eeuw v.Chr. tot de 20e eeuw n.Chr. heeft geduurd. Op zijn hoogtepunt strekte het rijk zich uit van de Indusvallei in India tot het Balkanschiereiland in Europa en zuidwaarts tot Egypte. Vijf dynastieën regeerden over het Perzische Rijk voordat het in 1925 instortte. Door de eeuwen heen veranderden de territoriale grenzen van het rijk herhaaldelijk, maar het politieke en economische centrum bleef in het huidige Iran.
Is Iran Perzië?
De namen Perzië en Iran worden vaak door elkaar gebruikt om naar hetzelfde land te verwijzen. Het centrum van het oude koninkrijk Perzië bevond zich in het huidige Iran. Het gebruik van de term Perzië om het huidige Iran aan te duiden werd door het Westen gepopulariseerd dankzij de oude Griekse auteurs. Het woord “Perzië” is afgeleid van “Pers”, wat een westerse versie is van “Pars”. Pars is een van de provincies van Iran en de zetel van het oude Perzische Rijk.
De opkomst van het Perzische Rijk
Het Perzische Rijk begon rond het jaar 550 BCE toen koning Cyrus de Grote der Achaemeniden in de 6e eeuw de heerschappij over het Arische Rijk vestigde. De koning bracht de Arische rijken samen en stichtte het Achaemenidische Perzische Rijk. De koning trachtte zijn rijk uit te breiden door de niet-Arische gebieden te veroveren, vooral ten westen van Perzië. Het rijk strekte zich uit van de Indusvallei in het oosten tot Griekenland in het westen en zuidwaarts tot Egypte en Ethiopië. Het rijk breidde zich snel uit en werd het grootste ter wereld in die tijd. In 330 v. Chr. nam Alexander van Macedonië het gebied over en stichtte het Seleucidische Rijk. In 248 v. Chr. wierpen de Arische Parthen de Seleuciden omver en stichtten het Parthische Rijk. De Parthen regeerden tot 226 n.C., toen de Perzen voor de tweede maal de macht overnamen en het Sasanische Rijk stichtten. In het begin van de 16e eeuw namen de Arabieren de controle over het rijk over door de oprichting van de Safavid dynastie en de Afsharid dynastie.
Eerste gebruik van de naam Iran
De naam “Iran” is afgeleid van “Arisch” dat het vroegste rijk was voordat het Perzische rijk werd geconcipieerd. Tijdens de heerschappij van de Perzen verspreidden de Arische taal, godsdiensten en cultuur zich over het rijk en werden een bindende factor. De Iraniërs hebben nooit naar zichzelf verwezen als Perzen of naar hun land als Perzië. Het gebruik van het woord werd door het westen gepopulariseerd. In de jaren 1930 trachtte Reza Shah Pahlavi, de toenmalige heerser van Iran, het gebruik van de naam Iran in het Westen te formaliseren en vaardigde daarom een internationale circulaire uit waarin buitenlandse diplomatieke missies in het land werden verzocht de staat aan te spreken als Iran en niet als Perzië. Op 21 maart 1935 werd het land internationaal erkend als Iran.