(CNN) Een jonge productie-assistente dacht dat ze de baan van haar dromen had geland toen ze in de zomer van 2015 begon te werken aan “Going In Style,” een bankovervalkomedie met Morgan Freeman, Michael Caine en Alan Arkin in de hoofdrollen.
Maar de baan veranderde al snel in een aantal maanden van intimidatie, vertelde ze aan CNN. Ze beweert dat Freeman haar bijna dagelijks onderwierp aan ongewenste aanrakingen en opmerkingen over haar figuur en kleding. Freeman liet zijn hand op haar onderrug rusten of wreef over haar onderrug, zei ze.
Bij één incident, zei ze, “bleef Freeman proberen mijn rok op te tillen en vroeg hij of ik ondergoed droeg.” Hij slaagde er nooit in haar rok op te tillen, zei ze – hij zou het aanraken en proberen het op te tillen, ze zou weggaan, en dan zou hij het opnieuw proberen. Uiteindelijk, zei ze, “maakte Alan een opmerking dat hij moest stoppen. Morgan raakte in paniek en wist niet wat hij moest zeggen.”
Freeman’s vermeende ongepaste gedrag was niet beperkt tot die ene filmset, volgens andere bronnen die met CNN spraken. Een vrouw die een senior lid was van de productiemedewerkers van de film “Now You See Me” in 2012 vertelde CNN dat Freeman haar en haar vrouwelijke assistent bij tal van gelegenheden seksueel intimideerde door opmerkingen te maken over hun lichamen.
“Hij maakte opmerkingen over onze lichamen… We wisten dat als hij langskwam … geen topje te dragen dat onze borsten zou laten zien, niets te dragen dat onze billen zou laten zien, wat betekent dat we geen kleren moesten dragen die pasten,” zei ze.
Op 80-jarige leeftijd is Freeman een van de grootste sterren van Hollywood, met een filmcarrière die bijna vijf decennia overspant. Zijn hoofdrollen in films als “Driving Miss Daisy” en “Shawshank Redemption” aan het eind van de jaren tachtig en het begin van de jaren negentig maakten van hem een begrip. Hij won een Oscar voor beste bijrol voor “Million Dollar Baby” in 2004 en kreeg nog vier Oscarnominaties. Ook zijn voice-over werk is iconisch geworden, waaronder zijn vertolkingen voor de Academy Award-winnende documentaires “The Long Way Home” en “March of the Penguins.”
Morgan Freeman won een Academy Award voor Beste Bijrol Acteur voor “Million Dollar Baby.” In totaal spraken 16 mensen met CNN over Freeman als onderdeel van dit onderzoek, acht van hen zeiden dat ze slachtoffer waren van wat sommigen intimidatie noemden en anderen ongepast gedrag door Freeman noemden. Acht zeiden dat ze getuige waren van het vermeende gedrag van Freeman. Deze 16 mensen beschreven samen een patroon van ongepast gedrag door Freeman op de set, tijdens het promoten van zijn films en bij zijn productiemaatschappij Revelations Entertainment.
Van deze 16, beschreven zeven mensen een omgeving bij Revelations Entertainment die beschuldigingen van intimidatie of ongepast gedrag door Freeman daar omvatte, met één incident dat naar verluidt getuige was van Lori McCreary, Freeman’s mede-oprichter in de onderneming, en een ander waarbij ze het doelwit was van vernederende opmerkingen van Freeman in een openbare setting. Een van die zeven mensen beweerde dat McCreary een discriminerende opmerking maakte over een vrouwelijke kandidaat voor een baan bij de Producers Guild of America, waar McCreary mede-voorzitter is.
Vier mensen die de afgelopen tien jaar met Freeman op filmsets hebben gewerkt in productiecapaciteiten, beschreven hem als iemand die zich herhaaldelijk gedroeg op een manier waardoor vrouwen zich ongemakkelijk voelden op het werk. Twee, waaronder de productie-assistente van “Going in Style” wiens rok hij naar verluidt probeerde op te tillen, zeiden dat Freeman hen ongewenst heeft aangeraakt. Drie zeiden dat hij in het openbaar opmerkingen maakte over de kleding of het lichaam van vrouwen. Maar elk van hen zei dat ze Freeman’s gedrag niet hadden gemeld, de meesten omdat ze vreesden voor hun baan. In plaats daarvan, zeiden sommige van de vrouwen – zowel op de filmsets als bij Revelations – dat ze zelf manieren bedachten om de vermeende intimidatie tegen te gaan, bijvoorbeeld door zich anders te kleden als ze wisten dat hij in de buurt zou zijn.
CNN nam contact op met tientallen andere mensen die voor of met Freeman werkten. Sommigen prezen Freeman, zeiden dat ze nooit getuige waren geweest van twijfelachtig gedrag of dat hij een volmaakte professional was op de set en op kantoor.
Enkele andere keren tijdens dit onderzoek, wanneer een CNN-verslaggever contact opnam met een persoon die met Freeman had gewerkt om te proberen hen te vragen of ze ongepast gedrag hadden gezien of ondergaan door een acteur met wie ze hadden gewerkt – zonder in eerste instantie zelfs de acteur te noemen naar wie ze vroegen – vertelde de persoon hen onmiddellijk dat ze precies wisten wie de verslaggever in gedachten had: Morgan Freeman. Sommige van deze mensen waren bronnen voor dit onderzoek, terwijl anderen verder commentaar weigerden of niet wilden dat wat ze zeiden in dit verhaal werd gebruikt.
Het gedragspatroon dat werd beschreven door degenen die met CNN spraken, laat een ander voorbeeld zien van de systematische problemen die in de entertainmentindustrie bestaan. De beschuldigingen tegen Freeman gaan niet over dingen die in de privésfeer zijn gebeurd; het gaat om dingen die naar verluidt in het openbaar zijn gebeurd, in het bijzijn van getuigen — zelfs voor de camera’s. Vóór #MeToo konden veel mannen in de industrie zich gedragen zonder bang te zijn voor gevolgen, want vaak als een machtige man dat deed, was het het slachtoffer dat repercussies ondervond.
CNN bereikte Freeman’s woordvoerder voor commentaar en e-mailde hem vervolgens, op zijn verzoek, een gedetailleerde lijst van de beschuldigingen tegen Freeman. De woordvoerder heeft niet gereageerd op meerdere follow-ups per e-mail om commentaar op de beschuldigingen te krijgen. Na de publicatie van dit artikel gaf Freeman een verklaring uit waarin hij zei: “Iedereen die mij kent of met mij heeft samengewerkt weet dat ik niet iemand ben die opzettelijk iemand zou beledigen of zich bewust ongemakkelijk zou laten voelen. Ik bied mijn excuses aan aan iedereen die zich ongemakkelijk of niet gerespecteerd voelde – dat was nooit mijn bedoeling.”
CNN heeft ook contact opgenomen met een woordvoerder van McCreary, en haar vervolgens een gedetailleerde lijst van beschuldigingen betreffende het vermeende gedrag van Freeman bij Revelations en details van de beschuldiging tegen haar verstrekt, evenals een aantal vragen voor haar met betrekking tot het vermeende gedrag van Freeman bij Revelations en de omgeving daar. De woordvoerder heeft niet gereageerd op meerdere follow-ups per e-mail op zoek naar commentaar.
De beschuldigingen van ongepast gedrag door Freeman zijn niet beperkt tot de grenzen van zijn bedrijf of tot filmsets. Drie entertainmentverslaggevers die met CNN spraken, zeiden dat Freeman ongepaste opmerkingen tegen hen maakte tijdens persjunkets, wat publiciteitsevenementen zijn voor journalisten die nieuwe films verslaan, meestal bijgewoond door de grootste sterren van de film.
Een van de drie, CNN entertainment verslaggever Chloe Melas, de co-auteur van dit artikel, zegt dat ze meer dan een jaar geleden werd onderworpen aan ongepast gedrag van Freeman, toen ze hem interviewde tijdens een pers junket voor “Going in Style.” Volgens Melas, die toen zes maanden zwanger was, schudde Freeman, in een zaal vol mensen, waaronder zijn tegenspelers Arkin en Caine, Melas’ hand, liet hem niet los terwijl hij haar herhaaldelijk op en neer keek en meer dan eens een variatie zei van: “Ik wou dat ik daar was.” Ze zegt dat hij ook tegen haar zei: “Je bent rijp.” Camera’s waren aan en namen op tijdens een van Freeman’s opmerkingen aan Melas — “Boy, do I wish I was there” — maar niet voor de rest. Zoals gebruikelijk is bij dergelijke junkets, was Melas de enige CNN-werknemer die op dat moment aanwezig was.
Na afloop meldde Melas wat er was gebeurd aan haar leidinggevende, die haar opdroeg de personeelsdienst van CNN in te lichten. Volgens Melas werd haar verteld dat CNN HR contact opnam met hun tegenhangers bij personeelszaken voor Warner Bros., dat de film produceerde en distribueerde, en dat net als CNN eigendom is van Time Warner. Melas zei dat haar ook was verteld dat Warner Bros. HR het verhaal niet kon bevestigen omdat slechts één van Freeman’s opmerkingen op video stond en de aanwezige Warner Bros. medewerkers niets hadden opgemerkt. Melas en haar supervisor kwamen overeen dat ze de film niet zou verslaan.
Gevraagd om commentaar, bevestigde een woordvoerder van Warner Bros. dat wat Melas was verteld accuraat was, maar weigerde verder commentaar te geven. Een vertegenwoordiger van Caine weigerde commentaar te geven. Een vertegenwoordiger van Arkin zei dat hij niet beschikbaar was voor commentaar.
Na de ontmoeting met Freeman begon Melas telefoontjes te plegen om te zien of andere vrouwen iets soortgelijks hadden meegemaakt, of dat dit een op zichzelf staand incident was. Ze leerde al snel dat andere vrouwen soortgelijke verhalen hadden — en zo begon zij, en later haar co-auteur, dit maandenlange rapportageproces.
Inside Revelations Entertainment
Freeman en Lori McCreary richtten in 1996 Revelations Entertainment op. Variety meldde vorig jaar dat Freeman het bedrijf met McCreary begon omdat hij gefrustreerd was door het gebrek aan keuze rollen voor zwarte acteurs en omdat hij de waarheid wilde onthullen over ernstige kwesties – een missie die de inspiratie vormde voor de naam “Revelations.”
De credits van het bedrijf omvatten een lijst van ambitieuze films over religie, apartheid, astronomie en stamcelonderzoek. Revelations produceerde ook de film “Along Came a Spider” en de hit CBS-show “Madam Secretary,” die beide sterke vrouwelijke hoofdrollen hebben.
Morgan Freeman en Lori McCreary, zijn zakenpartner, spreken op een evenement in New York City in 2016. Maar voormalige medewerkers die met CNN spraken, zeggen dat achter de façade van een progressieve en artistieke agenda de twee oprichters van het bedrijf creëerden wat één een “giftige” werkomgeving noemde. Zes voormalige medewerkers zeiden dat ze getuige waren van Freemans twijfelachtige gedrag ten opzichte van vrouwen, dat volgens hen seksueel getinte opmerkingen omvatte en volgens één een incident van ongevraagde aanrakingen. Eén vrouwelijke ex-medewerker zei dat ze het doelwit was van seksuele opmerkingen van Freeman.
De vrouwelijke ex-medewerker van Revelations vertelde CNN dat Freeman werd geflankeerd door een groep mannen op de set van “Through the Wormhole” toen ze de acteur voor de eerste keer ontmoette. Hij “keek me op en neer,” zei ze, en vroeg haar toen: “Hoe denk je over seksuele intimidatie?”
“Ik was stomverbaasd,” zei ze tegen CNN. “Dit is de persoon voor wie ik werkte, dit is zijn bedrijf, ik had het helemaal niet verwacht … Ik zei verlegen, ‘Ik vind het geweldig’ op een sarcastische manier in de hoop de situatie te verlichten omdat ik zo in de war was en toen draaide hij zich naar de jongens van de bemanning … en zei: ‘Zie je jongens, dit is hoe je het doet.'”
Een vrouw die manager was bij Revelations vertelde CNN dat Freeman soms “naar mijn bureau kwam om hallo te zeggen en dan stond hij daar gewoon naar me te staren. Hij staarde naar mijn borsten.”
“Als ik hem ooit passeerde, staarde hij me op een ongemakkelijke manier aan, keek me op en neer en stopte soms gewoon om te staren,” zei ze. “Op een keer stopte hij, keek me op en neer toen ik een kamer vol mensen binnenliep, en iedereen barstte in lachen uit. En ik bevroor letterlijk en voelde me erg ongemakkelijk en een van de mensen in het kantoor zei: ‘Maak je geen zorgen, dat is gewoon Morgan.'”
“Dat soort interactie was toen ik stopte met het dragen van een rok in het kantoor toen hij er was,” zei de voormalige manager. “Ik kan niet zeggen dat het toeval was dat ik op bepaalde dagen een aardappelzak en een paardenstaart droeg als hij er was en mijn best deed om hem te vermijden als hij in het kantoor was.”
Freeman was niet dagelijks op kantoor, zeiden de voormalige werknemers. Maar als hij opdook, gedroeg hij zich als een “griezelige oom”, in de woorden van een mannelijke ex-werknemer. “Op een keer zag ik Morgan naar een stagiaire lopen en haar schouder masseren,” zei hij. “De stagiaire werd zichtbaar rood en schudde zich los uit zijn greep, het was gênant.” Het incident viel hem op omdat Freeman maar één hand gebruikte om de stagiaire aan te raken, omdat zijn andere hand gewond was geraakt bij een auto-ongeluk in 2008 dat breed werd uitgemeten in de pers. Een andere ex-werknemer vertelde CNN dat ze aanwezig was toen de mannelijke ex-werknemer dit incident aan verschillende mensen vertelde kort nadat het had plaatsgevonden.
CNN sprak met twee mannelijke getuigen die elk een afzonderlijke gelegenheid zagen waarbij Freeman vrouwen vroeg om te twirlen. Eén geval vond plaats op kantoor, terwijl een ander gebeurde op een bedrijfsuitje buiten het bedrijf.
Een ander incident viel op bij mensen die met CNN spraken en er getuige van waren. Twee voormalige medewerkers die erbij waren, en een schrijver voor de show “Madam Secretary” die ook aanwezig was, beschreven elk de scène aan CNN.
Voor zijn 79e verjaardag gaf Revelations een feestje voor Freeman op kantoor. Volgens de bronnen woonden ongeveer 30 mensen het feest bij, van wie sommigen nieuw waren bij het bedrijf en de acteur nog nooit hadden ontmoet. McCreary was onder de aanwezigen, zeiden de bronnen.
De mensen op het feest moesten in een kring gaan staan, vertelde een voormalig leidinggevende van het bedrijf die het feest bijwoonde aan CNN, en Freeman vertellen wie ze waren en wat ze deden. Daarna, zei de voormalige leidinggevende, ging Freeman naar de vrouwen in de kring en “stond misschien op een centimeter van hun gezicht en keek ze gewoon op en neer en zei niets, en ging dan naar de volgende vrouw en hij stond op een centimeter van hun gezicht en keek ze op en neer en zei niets, en het was echt, echt vreemd.” De voormalige leidinggevende voegde eraan toe: “Het was echt raar en hij deed het bij elke vrouw, maar natuurlijk deed hij het niet bij een van de mannen. Hij sprak niet met een van de mannen. ”
De schrijver van “Madam Secretary” die op het feest was, zei: “We zagen Morgan rondgaan naar de meisjes in de cirkel en echt dicht bij hun gezichten komen, hij deed het niet met de mannen. Ik weet niet wat hij zei, maar we vonden het allemaal vreemd en konden niet wachten om weg te gaan. Er zat absoluut een seksuele ondertoon aan.” Nadat de #MeToo-beweging begon, zei dezelfde schrijver, grapten schrijvers in de show – met dat incident in gedachten – “dat Morgan de volgende persoon zou zijn die zou worden uitgescholden.”
McCreary zelf is ook het onderwerp geweest van vernederende opmerkingen van Freeman. Voor wat naar verluidt een publiek van 400 mensen was op de Produced By-conferentie van 2016, beschreef Freeman wat ze droeg tijdens hun eerste ontmoeting, zeggende: “Ze had een jurk aan die tot hier was uitgesneden.”
“Ze wil als serieus worden gezien,” zei Freeman van McCreary, die in hetzelfde panel zat. “Maar je kunt niet wegkomen van de korte jurken.”
Freeman bleef bij zijn opmerkingen toen hij een paar dagen later in de “Today” -show verscheen en presentatrice Savannah Guthrie zei dat sommige mensen “verrast” waren door de opmerkingen die hij in het panel maakte.
“Het was gewoon iets dat ik in scherts zei over toen ik haar voor het eerst ontmoette, het was meer dan 20 jaar geleden,” zei hij tegen Guthrie. “Hoe is dat nieuws?”
The Hollywood Reporter meldde destijds dat McCreary “niet zichtbaar reageerde op de opmerking.” Een van de voormalige leidinggevenden van Revelations vertelde CNN dat McCreary zichtbaar overstuur was toen ze terugkeerde op kantoor.
“Ik probeerde haar te troosten en ze was duidelijk overstuur en ik denk dat ze verrast was en het kwetsend en gênant vond,” zei de voormalige leidinggevende. “Ze was er kapot van.”
Vijf bronnen vertelden CNN dat er op dat moment geen formele personeelsafdeling was bij Revelations. Er was een roulatie van leidinggevenden die dienden als aanspreekpunt voor HR-kwesties, maar voormalige medewerkers zeiden dat ze zich niet op hun gemak voelden om met senior personeel te praten over hun werkplekgrieven. Dit zette sommige medewerkers ertoe aan een “survivors club” te vormen waar ze samenkwamen om hun ervaringen bij Revelations te ventileren, volgens vijf bronnen die bij de bijeenkomsten zijn geweest, die buiten het kantoor plaatsvinden.
In het openbaar is McCreary voorstander van de #MeToo- en Time’s Up-bewegingen. Twee dagen voor de Screen Actors Guild Awards in januari, waarbij Freeman een Lifetime Achievement Award in ontvangst nam, gaf McCreary een verklaring uit namens de Producers Guild of America (PGA), om te zeggen dat haar bestuur nieuwe anti-seksuele intimidatierichtlijnen voor haar leden heeft geratificeerd. “De PGA is dank verschuldigd aan Time’s Up als een bron bij het creëren van onze protocollen,” zei ze in een persbericht uitgegeven met haar co-president Gary Lucchesi, verwijzend naar het initiatief gericht op het bestrijden van intimidatie en discriminatie van vrouwen.
Toch beweerde de voormalige Revelations-werknemer die zei dat Freeman haar vroeg hoe ze zich voelde over seksuele intimidatie ook dat McCreary tijdens een telefoongesprek met een lid van PGA zei over een kandidaat die naar een positie bij PGA East streed, “ze zal nooit in staat zijn om een goede baan te doen, ze heeft een gezin.”
Twee voormalige werknemers op hoog niveau van Revelations zeiden dat McCreary openlijk de spot dreef met vrouwen die het werk eerder moesten verlaten voor familieverplichtingen en schoolfuncties. McCreary zou ook hebben gezegd dat sommige werknemers grote werkdruk niet aankonden omdat ze naar huis moesten “rennen” naar hun gezinnen en daarom niet laat op het werk konden blijven, volgens een van de bronnen. Ze pleitte openlijk voor een evenwicht tussen werk en privéleven, zei die bron, maar ze zou “hatelijke” opmerkingen maken tegen degenen die eerder het werk verlieten.
Een woordvoerder van de PGA zei in een verklaring: “De Producers Guild of America is een Equal Opportunity Employer die huwelijkse of ouderlijke staat niet in twijfel trekt of overweegt in haar aanwervingspraktijken. Zodra CNN ons op de hoogte bracht van de beschuldiging, hebben we de zaak onderzocht en zijn we tot de conclusie gekomen dat de beschuldiging ongegrond is. Lori McCreary is een uitstekende voorzitter van de PGA. In al haar werk met het gilde is ze een consistente, vocale en proactieve pleitbezorger geweest voor vrouwen en allen die ondervertegenwoordigd zijn in onze gemeenschap.”
Een woordvoerder van McCreary reageerde niet op herhaalde vervolgverzoeken om commentaar met betrekking tot de beschuldigingen tegen McCreary.
Op de set
Een van de voormalige mannelijke Revelations-werknemers vertelde aan CNN wat hij de “schokkende” opmerkingen noemde die Freeman maakte toen hij op de set was voor een aantal films van Freeman. Wat hij zegt te hebben meegemaakt, volgt het patroon dat is beschreven door de vrouwen die zeiden te zijn lastiggevallen door Freeman.
“dingen als ‘ik zou graag een uur met haar willen hebben’ of vulgaire en seksuele opmerkingen maken over vrouwen,” zei de voormalige werknemer. “Hij zou verbaal ongepast zijn en het was gewoon schokkend. Je bent meer geschokt dan wat dan ook omdat het moeilijk is om de moed te hebben om tegen hem te zeggen ‘Dat is ongepast’. Je hebt gewoon zoiets van ‘whoa. Het is moeilijk omdat hij op elke set de machtigste persoon is. Het is raar omdat je het gewoon niet verwacht van Morgan Freeman, iemand die je respecteert.”
Morgan Freeman op een evenement in Californië in 2016. De vrouwelijke productieassistent (PA) die aan het begin van dit verhaal werd genoemd en die aan “Going In Style” werkte, zei dat ze begin 20 was toen Freeman, toen 78 jaar oud, haar lastigviel. Ze zei dat de ervaring leidde tot haar besluit om de filmindustrie te verlaten.
“Het waren constant opmerkingen over de manier waarop ik eruit zag,” zei ze, eraan toevoegend dat Freeman de opmerkingen vaak maakte binnen gehoorsafstand van anderen van de productiemedewerkers. Ze zei dat ze vaak in tranen thuiskwam van het werk.
De vrouw herinnerde zich een keer dat ze naar de set ging en een jurk droeg met een t-shirt erover om haar blootgestelde rug te bedekken, maar “Morgan zei tegen me dat ik het shirt niet over mijn jurk moest dragen.”
Een andere vrouwelijke productie-assistent die getuige was van dit specifieke vermeende incident vertelde CNN dat het gedrag van Freeman ten opzichte van het jongere vrouwelijke productiepersoneel een ongecontroleerd en aanhoudend probleem was tijdens de opnames. Beide vrouwen zeiden dat het t-shirt incident plaatsvond in het bijzijn van een groep mensen en dat ze ten minste één andere vrouw Freeman publiekelijk hoorden bestraffen voor die specifieke opmerking. Het gedrag werd besproken onder de vrouwen op wie hij zich richtte, zei de vrouwelijke productie-assistent.
Een derde vrouw die aan een recente film van Freeman werkte, herinnerde zich een incident op de wrap party van de film. “Hij keek naar mijn borsten, en ik zei tegen hem: ‘Mijn ogen zijn hier boven.’ Toen gingen we een groepsfoto maken en hij drukte zich tegen me aan. Het was ongepast.”
CNN sprak met een van de collega’s van de vrouw op de film, die zei dat zodra de foto was genomen, de vrouw naar haar toe liep en een groep mensen vertelde wat Freeman met haar had gedaan.
Een andere productie-assistent, die met Freeman werkte aan “The Dark Knight”, vertelde CNN dat hoewel ze nooit persoonlijk door Freeman werd geviseerd, ze getuige was van een aantal ongepaste opmerkingen die Freeman maakte aan vrouwelijke leden van de bemanning. Ze zei ook dat vrouwelijke leden van de crew soms bespraken hoe Freeman hen ongemakkelijk had laten voelen.
“Morgan deed dingen op een manier waar een ouder, meer gevestigd persoon mee weg kan komen omdat ze die macht hebben,” vertelde ze aan CNN. “Ze kunnen niet worden vervangen, maar jij kan heel gemakkelijk worden vervangen, dat is gewoon een beetje de dynamiek op de set. PA’s kunnen worden vervangen, grips kunnen worden vervangen, elektriciens kunnen worden vervangen, maar de acteurs – als ze eenmaal binnen zijn, zijn ze binnen. Als het iemand anders van de crew was geweest… Ik zou me op mijn gemak voelen om ze te rapporteren omdat ik niet het gevoel zou hebben dat mijn baan in gevaar zou komen door ze te rapporteren, maar als je iemand als Morgan Freeman rapporteert dat de film veel geld zou verliezen door ze te vervangen of ze in de problemen te brengen, dan ben jij de onruststoker en word je ontslagen omdat je gewoon een PA bent.”
Met verslaggevers
Freeman’s vermeende fixatie op hoe vrouwen zich kleedden was duidelijk toen hij de weg opging om zijn films te promoten, net als zijn vermeende patroon van het op en neer kijken van vrouwen terwijl hij seksueel suggestieve opmerkingen tegen hen maakte.
Als entertainment producer bij Chicago’s WGN-TV, bracht Tyra Martin uren door met het interviewen van Freeman op verschillende persbijeenkomsten. In de loop van een decennium, zei ze, zat ze met hem ten minste negen keer en raakte gewend aan zijn opmerkingen over haar uiterlijk. Maar Martin maakte in een interview met CNN duidelijk dat ze altijd “bij de grap betrokken was”. WGN produceerde video’s met een aantal van Freeman’s opmerkingen aan Martin, waarin hij beschreef dat hij met haar flirtte. Maar Martin vond dat één incident een grens overschreed.
“Toen ik opstond, trok ik mijn rok een deel van mijn jurk naar beneden en hij zei inderdaad: ‘Oh, trek het nu niet naar beneden.'” zei Martin. “Dat gaf me een pauze, maar ik heb me nooit ongemakkelijk gevoeld.”
Het is onduidelijk of er video van dat incident bestaat.
Een entertainmentverslaggever die lid is van de Hollywood Foreign Press Association zei dat Freeman tijdens twee verschillende junkets opmerkingen maakte over haar rok en haar benen. Net als veel van de vrouwen in dit rapport en degenen die weigerden on the record te gaan, zei de verslaggever dat Freemans roem en macht haar ervan weerhielden zich uit te spreken.
“Ik probeerde gewoon mijn werk te doen en ik wimpelde het af,” zei de verslaggever, die niet geïdentificeerd wilde worden voor dit verhaal omdat ze bang is om interviews met andere beroemdheden te verliezen.
“Je wilt hem niet voor het blok zetten, want ten eerste is hij beroemd en ten tweede is het voor de camera en ten derde wil je gewoon je werk doen.”