In Europa zijn votief-afzettingen bekend vanaf het Neolithicum, met gepolijste bijl-afzettingen, die een hoogtepunt bereikten in de late Bronstijd. Hoge status artefacten zoals harnassen en wapentuig (meestal schilden, zwaarden, speren en pijlen), vruchtbaarheids- en cultussymbolen, munten, diverse schatten en dieren (vaak honden, ossen en in latere perioden paarden) waren veel voorkomende offers in de oudheid.
De votiefoffers werden geofferd en begraven of, wat gebruikelijker was, in watermassa’s of veenmoerassen gegoten, vanwaar zij onmogelijk teruggevonden konden worden. In sommige gevallen werden hele schepen geofferd, zoals in het Deense veen Nydam Mose. Vaak zijn alle voorwerpen van een rituele schat gebroken, waarbij de voorwerpen mogelijk zijn “gedood” om ze nog verder buiten gebruik te stellen voordat ze werden gedeponeerd. Het doelbewust weggooien van waardevolle voorwerpen zoals zwaarden en speerpunten zou een rituele bijbetekenis hebben gehad. De voorwerpen zijn sindsdien ontdekt in rivieren, meren en huidige of voormalige wetlands door bouwvakkers, turfgravers, metaaldetectoristen, burgers en archeologen.
Een uitspraak van Diogenes van Sinope, zoals geciteerd door Diogenes Laërtius, wijst op het hoge niveau van de votiefoffers in het oude Griekenland:
Toen iemand zijn verbazing uitsprak over de votiefoffers in Samothraki, was zijn commentaar (Diogenes),
‘Er zouden er veel meer zijn geweest, als degenen die niet gered waren, offers hadden gebracht.
De schatkamers van Olympia en Delphi (met inbegrip van de Atheense schatkamer en de Siphnische schatkamer) waren gebouwen van de verschillende Griekse stadstaten om hun eigen votiefoffers in geld en edelmetaal in onder te brengen; de sites bevatten ook grote hoeveelheden votiefbeeldhouwwerken, hoewel deze duidelijk bedoeld waren om elke stad te verheerlijken ten opzichte van haar rivalen en ook om de goden te danken. Votiefoffers werden ook gebruikt als boetedoening voor zonden begaan tegen een god of godin. De offers werden in bepaalde gevallen door een aparte persoon gebracht omdat de schenker een verwonding of andere omstandigheden had, hetgeen was toegestaan.
Sommige Griekse offers, zoals bronzen driepoten te Delphi, werden blijkbaar gedurende een periode tentoongesteld en daarna in groepen begraven. In Olympia werden veel kleine beeldjes, meestal van dieren, op de enorme hoop as van dierenoffers op het altaar buiten de tempel van Zeus gegooid. Veel van onze kennis van de oude Griekse kunst in onedele metalen is afkomstig van deze en andere opgegraven deposito’s van offers. Ook wapens en harnassen, vooral helmen, werden geschonken na een overwinning.
In Meso-Amerika zijn votiefgiften gevonden op de Olmec site El Manati (gedateerd 1600-1200 v. Chr.) en de heilige Maya Cenote te Chichen Itza (850-1550 n. Chr.).
Archeologen hebben in het oude Sparta enkele votiefgiften gevonden uit de 5e eeuw v. Chr. Deze votiefoffers leveren het bewijs voor de aanwezigheid van geletterdheid in de Spartaanse cultuur. Door meer nadruk te leggen op inscripties die lijken te zijn gemaakt door de persoon die de offerande bracht, kunnen archeologen interpreteren dat er maar heel weinig van de vroege toewijders waren en dat de meesten, zo niet allen, tot de hogere klassen behoorden. Er is één stuk aardewerk gevonden waarop mogelijk metingstekens zijn aangebracht. Als dit waar is, zou dit wijzen op een alledaagse geletterdheid onder de Spartanen. Helaas hebben geleerden geen ander stuk aardewerk met een soortgelijke inscriptie teruggevonden om die ene vondst te ondersteunen.
De 13 Oude Votiefstenen van Pesaro werden in 1737 opgegraven op een plaatselijke boerderij in Pesaro in de provincie Pesaro e Urbino, Italië, en dateren uit de pre-Etruskische tijd. Zij zijn gegraveerd met de namen van verschillende Romeinse goden zoals APOLLO, MAT-MATVTA, SALVS, FIDE, en IVNONII (Juno).
VloektablettenEdit
Een vloektablet of defixio is een klein vel tin of lood waarop een boodschap werd gegraveerd die iemand ongeluk toewenst. Meestal opgerold gevonden en opzettelijk neergelegd, zijn er vijf hoofdredenen voor het wijden van een vervloekt tablet:
1 – Geschil,2 – Concurrentie,3 – Handel,4 – Erotische Ambitie,5 – Diefstal
Van die in Groot-Brittannië zijn de overgrote meerderheid van type 5. De twee grootste concentraties zijn te vinden bij de heilige bronnen van Aquae Sulis, waar 130 exemplaren zijn geregistreerd, en in Uley, waar meer dan 140 exemplaren te zien zijn.Het gebruik van de vervloektablet bij het streven naar herstel van gestolen eigendom is een sterk bewijs van het aanroepen van goddelijke macht door middel van een niet-traditionele religieuze ceremonie, waarbij vaak een of andere vorm van waterdepositie betrokken was. De gebruikelijke vorm van goddelijke aanroeping was door middel van gebed, offers en altaarwijding, zodat toegang tot deze informatie nuttige inzichten verschaft in de Romeinse provinciale cultuur.
BedreigingenEdit
Vele onontdekte votiefoffers uit de oudheid worden in de wereld van vandaag bedreigd, vooral die welke zijn ondergedompeld in waterrijke gebieden of andere waterlichamen. Wetlands en andere aquatische sites beschermen en bewaren materialen vaak duizenden jaren, vanwege hun natuurlijk voorkomende anaerobe omgeving. Veel zeebodems zijn echter verstoord, rivieren en beken zijn uitgerekt of omgeleid in het landschap, en veel wetlands zijn in de afgelopen 100-200 jaar om uiteenlopende redenen geheel of gedeeltelijk drooggelegd of gestort. Daarom lopen veel overgebleven objecten het gevaar te oxideren en uiteindelijk snel achteruit te gaan. De belangrijkste oorzaken van de verstoringen zijn baggerwerkzaamheden, visserij met bodemtrawls, landbouwactiviteiten, turfsteken, grondwateronttrekking door waterputten en de aanleg van grotere infrastructurele voorzieningen zoals autowegen, waterzuiveringsinstallaties, en in sommige gevallen grootschalige natuurherstelprojecten.