Er schijnt iets vreemds te gebeuren in Oost-Europa de laatste tijd. Iets heel, heel vreemds. Iets… magnetisch. Onlangs circuleerden video’s die de zogenaamde magnetische kinderen van Kroatië en Servië laten zien. Eén video toont de blote borst van de 6-jarige Ivan Stoiljkovic, bedekt met lepels en vorken. Op een andere video plaatst de 10-jarige Jelena Momcilov een metalen pollepel tegen haar “magnetische” handpalm, terwijl ze die met uitgestrekte vingers laat bungelen.
Dus wat is hier aan de hand? Zijn deze “magnetische” kinderen de eerste stap in de richting van een toekomst waarin Magneto en Polaris rondvliegen? Sorry dat ik jullie zeepbel doorprik, X-Men fans, maar de “magnetische” kinderen van Oost-Europa zijn niet magnetisch en kunnen ook geen magnetische velden beheersen. Als je een beetje van Ivans aartsvijand talkpoeder op zijn lichaam strooit, zal zijn magnetische kracht plots verdampen. Hetzelfde geldt voor Jelena en elk ander individu op de lange, lange lijst van degenen die beweren magnetische superkrachten te hebben.
Wat er aan de hand is, leggen wetenschappers uit, is dat de huid plakkerig is en dat die metalen voorwerpen in contact komen met de natuurlijke wrijving van de huid. Dit verklaart waarom Jelena ook in staat is haar magnetische gaven te gebruiken om een meestal plastic mobiele telefoon vast te houden en waarom een andere magnetische jongen porseleinen borden kan aantrekken.
Magnetiseren van Magneto
Het claimen van magnetische superkrachten is geen nieuwe trend en het zien van magnetische gaven als superkracht is ook niet nieuw. De superschurk Magneto werd voor het eerst geïntroduceerd in de X-Men-strips in 1963 en sindsdien heeft hij zowel mutanten als mensen in de problemen gebracht. Magneto’s krachten gaan verder dan lepels en vorken aan zijn lichaam hangen; hij kan magnetische velden opwekken en manipuleren. Met zijn krachten kan hij onder meer metaal beheersen, zichzelf en anderen laten zweven, krachtvelden creëren, telepathische mind control gebruiken en elektromagnetische pulsen opwekken.
Het moge duidelijk zijn dat Magneto’s krachten niet het resultaat zijn van een kleverige huid. Zelfs als fictief personage kan Magneto bogen op een flinke dosis wetenschappelijke onderbouwing van zijn magnetisme. Zijn vermogen om zichzelf en anderen te laten zweven, bijvoorbeeld, is gebaseerd op diamagnetisme, wanneer een object een magnetisch veld genereert in tegenstelling tot een extern magnetisch veld. Objecten die diamagnetisch zijn (zoals watermoleculen) proberen het externe magnetische veld op te heffen met een tegengesteld magnetisch veld, waardoor een afstotend effect ontstaat. De afstoting kan zo groot zijn dat het de zwaartekracht tegenwerkt en het object doet zweven. Omdat Magneto magnetische velden kan manipuleren, kan hij diamagnetisme gebruiken om zichzelf en anderen te laten zweven. Maar dat is in de fictieve wereld. Hier in werkelijkheid, is diamagnetisme gebruikt om kikkers, aardbeien, en insecten te laten zweven.
Een van Magneto’s niet zo vergezochte krachten is hersencontrole door magnetische veldmanipulatie. Transcraniële magnetische stimulatie (TMS) is een niet-invasieve onderzoeksmethode waarmee neurowetenschappers de activiteit in specifieke delen van de hersenen kunnen stimuleren of tijdelijk uitschakelen. TMS wekt zwakke elektrische signalen op in hersenneuronen door snelle, willekeurige elektromagnetische velden toe te passen op geselecteerde gebieden van de hersenen. Theoretisch zou Magneto dus zijn magnetische veldbeheersing kunnen gebruiken om hersenactiviteit op te wekken of uit te schakelen.
Magnetische vingertoppen
Maar hoe zit het met individuele controle over magnetische velden? Hoewel het mogelijk is om kleine voorwerpen met een zeer groot magnetisch veld te laten zweven of magnetische velden op de hersenen aan te brengen om de activiteit te beheersen, zijn dit geen van beide individuele krachten. Maar als je magnetisme als een extra zintuig wilt ervaren, zou je kunnen proberen magneten in je vingers te implanteren (al raden we dat niet aan). Bij deze radicale benadering van individueel magnetisme snijdt een lichaamsveranderende artiest de vingertop open en brengt een zeldzame aardmagneet in, omhuld door een siliconenrubberen coating (om bederf en weefselbeschadiging te voorkomen).
Diegenen die de procedure hebben ondergaan melden hun nieuwe gevoel als een trilling, tinteling, of zoemen. De bewegingen van de magneet slaan tegen de gevoelige zenuwen in hun vingertoppen die hen waarschuwen voor elektromagnetische velden. Wetenschap blogger Jawish Hameed (die onlangs gevierd twee jaar met zijn magnetische implantaten) meldt dat hij kan het magnetische veld van een magnetron te voelen van ongeveer een voet afstand.
De magneetimplantaten kunnen ook worden gebruikt om andere magnetische materialen op te pikken, maar de toepassingen ervan buiten het “voelen” van magnetische velden zijn beperkt. Het is een pijnlijke procedure met risico’s van infectie of falen van de siliconen coating. Dus daar gaat je enige kans om Magneto te zijn. Maar de wetenschap dat er een magneet is die een kikker kan laten zweven, zou je wat moeten opvrolijken. En als dat nog steeds niet helpt, kun je altijd nog op een lepel ademen, die op je neus leggen, en doen alsof je een magnetische superheld bent.
Fotokredieten:
Top rechts: High Field Magnet Laboratory
Bodem links: Quinn Norton