Larynx
Het strottenhoofd is een complex, buisvormig orgaan, waarvan de structuur hoofdzakelijk bestaat uit elastisch en hyalien kraakbeen en skeletspieren. Het strottenhoofd verbindt de neus- en oroholte met de luchtpijp, en zorgt voor de luchtgeleiding, de vocalisatie en het belemmeren van de passage van de ingesta in de luchtpijp tijdens deglutitie. Het epitheel van het strottenhoofd is variabel, maar bestaat over het algemeen uit gestratificeerd plaveiselepitheel in het rostrale segment proximaal aan de keelholte, en uit gecilieerd pseudostratificeerd cilindrisch (ademhalings)epitheel elders. De lamina propria subjacent aan het laryngeale epitheel bevat secretorische klieren.
Trachea, bronchi en bronchioles
Het luminale (mucosale) oppervlak van de trachea is bekleed met gecilieerd, pseudo-gestratificeerd cilindrisch epitheel (d.w.z. respiratoir epitheel), afgewisseld met gobletcellen. De lamina propria en de submucosa bevatten ook kleine gemengde (slijmerige en sereuze) klieren en gladde spieren. De luchtpijp wordt ondersteund door een reeks C-vormige kraakbenige (hyalien kraakbeen) ringen. Dorsaal zijn de uiteinden van de onvolledige kraakbenige ringen van de luchtpijp verbonden door een band van gladde spieren: de trachealis-spier. Uitwendig is de trachea omgeven door een dunne laag vezelig-basculair bindweefsel (adventitia).
Distaal gezien verdeelt de trachea zich in de linker- en rechterhoofdsteelbronchi. De bronchiën zijn histologisch vergelijkbaar met de luchtpijp. Zij zijn bekleed met gecilieerd, pseudo-gestratificeerd cilindrisch epitheel (respiratoir epitheel) en afgewisseld met gobletcellen. De wanden van de bronchiën worden ook ondersteund door kraakbeen en gladde spieren.
De gladde spieren van luchtwegen bemiddelen bronchoconstrictie, het proces van samentrekking en de daaropvolgende vernauwing van het luchtweglumen. Bronchoconstrictie wordt gedeeltelijk gemedieerd via mestcel-afleverend histamine, en bronchoconstrictie is een levensbedreigend effect van massale histamine-afgifte (bijv. anafylaxie). Tenslotte bevatten de lamina propria van de bronchiën ook matige aantallen gemengde klieren (bronchiale klieren). Deze zijn bijzonder overvloedig bij katten. Naarmate de bronchiën dieper in het pulmonale parenchym doordringen, blijven zij bifurceren, waardoor secundaire en tertiaire bronchiën van kleiner kaliber (diameter) ontstaan.
Op den duur maken de bronchiolen plaats voor kleinere, geleidende luchtwegen, de bronchiolen. Bronchiolen zijn dunwandige luchtwegen die bekleed zijn met variabel gecilieerd of niet-gecilieerd cilindrisch epitheel. De wanden zijn samengesteld uit tangentieel gerangschikte gladde spieren. Bronchioles missen kraakbeen en klieren die, samen met hun kleinere omvang, hen histologisch onderscheiden van bronchi.
De overgang tussen regio’s van luchtgeleiding (d.w.z. bronchiolen) en regio’s van luchtuitwisseling (d.w.z. alveoli) in de long verloopt via opeenvolgende afzonderlijke segmenten; van proximaal naar distaal: terminale bronchiolen, respiratoire bronchiolen, alveolaire kanalen, alveolaire zakken, en alveoli.
FIGUUR(S): Trachea en Bronchi