Cannabinoïd-hyperemesis-syndroom (CHS), een zeldzame cyclische braakneiging, wordt naar verluidt veroorzaakt door te veel cannabis. Maar velen geloven dat dit niet waar is – en zeggen in plaats daarvan dat de pijnlijke braakneigingen het gevolg zijn van andere factoren, zoals besmetting met pesticiden.
Recentelijk is het idee dat neemolie (een veelgebruikt pesticide) verantwoordelijk zou kunnen zijn voor CHS een populaire theorie geworden.
Maar is deze theorie aannemelijk? Hoewel er zeker veel zeldzame allergieën en overgevoeligheden voor cannabis bestaan – en sommigen zeggen dat neemolie de meest waarschijnlijke oorzaak is – zijn medische deskundigen en CHS-patiënten tot de conclusie gekomen dat deze theorie gewoon niet opgaat. Dus wat is de oorzaak van CHS?
Cannabinoid Hyperemesis Syndrome Defined
Doctors identificeerden het cannabinoid hyperemesis syndrome voor het eerst in 2004 toen een nieuwe reeks symptomen begon op te duiken bij sommige cannabisgebruikers.
Deze patiënten kwamen naar de eerste hulp en klaagden over terugkerende episodes van intense misselijkheid, urenlang braken en ongewone verschuivingen in lichaamstemperatuur. Langdurig braken droogt het lichaam uit, en kan in zeldzame gevallen leiden tot de dood door nierfalen.
Vreemd genoeg konden bij al deze patiënten de symptomen worden verlicht door het nemen van warme baden of douches.
Bloedtoxicologie toonde geen drugs aan in het systeem van deze patiënten, anders dan cannabis. De meeste patiënten gebruikten dagelijks grote hoeveelheden cannabis – grammen extract per dag, of enkele ons bloem per maand. De artsen vermoedden dus dat intensief gebruik een rol zou kunnen spelen en adviseerden het gebruik volledig te staken om te zien of dat zou helpen. De meeste van deze patiënten stopten met hun gebruik en hun symptomen verdwenen. Maar degenen die cannabis bleven gebruiken, bleven ziek.
Opeens was CHS een ding. Zelfs als het mechanisme niet volledig werd begrepen, was er een duidelijk profiel van symptomen dat anders was dan al het andere.
In 2012 begonnen meer gevallen van CHS in de medische literatuur te verschijnen. Hoewel het als uiterst zeldzaam wordt beschouwd, zijn de exacte aantallen moeilijk vast te stellen. Sommige deskundigen, zoals Dr. Ethan Russo, merken op dat er ongeveer 200 geïdentificeerde gevallen van CHS in de wereld zijn, “maar het komt veel vaker voor dan dat.” Er zijn bijvoorbeeld online message boards en Facebook-groepen gewijd aan CHS met duizenden leden die geloven dat ze deze aandoening kunnen hebben.
A Neem Oil Theory of CHS Emerges
Ondanks het verband tussen het stoppen met cannabis en het verdwijnen van CHS-symptomen, blijven velen er niet van overtuigd dat CHS een reactie kan zijn op overmatig cannabisgebruik. Sommigen beweren dat de aandoening in feite het gevolg is van pesticidenvergiftiging, met name door neemolie, een bestrijdingsmiddel dat veel wordt gebruikt door commerciële tuinders en huis-tuinders.
Neemolie wordt beschouwd als een “organisch bestrijdingsmiddel”, omdat het afkomstig is van de plantaardige olie van zaadpitten van de neemboom (Azadirachta indica). Neem olie bevat actieve ingrediënten zoals azadirachtin, nimbin, picrin, en sialin.
Deze theorie kreeg bekendheid door CHS patiënten zoals Taeia Kaley-Dolan, die haar eigen onderzoek begon te doen naar het syndroom en overeenkomsten opmerkte tussen de symptomen van CHS en vergiftiging door azadirachtin, een van de chemicaliën in neem olie. Zowel CHS als azadirachtine-vergiftiging kunnen hevig braken en misselijkheid veroorzaken. Vergiftigingen door azadirachtine zijn echter zeldzaam en de symptomen omvatten niet alleen braken, maar ook toevallen, zuur bloed, en dodelijke zwelling van het zenuwstelsel.
Kaley-Dolan deelde haar theorie om anderen met haar aandoening te helpen begrijpen dat het misschien niet van cannabis komt, en velen in de cannabisruimte echoën de theorie dat CHS echt gewoon pesticidenvergiftiging zou kunnen zijn, of iets-iets-anders dan cannabis.
Cannabinoïde hyperemesis-syndroom is een soort van de boogie man voor cannabisconsumenten. Het komt zonder waarschuwing en verandert je ideale medicijn in je ergste nachtmerrie, maar het is ook zeldzaam, dus velen hebben nog nooit iemand ontmoet met de aandoening. Het is geen wonder dat de cannabisgemeenschap deze theorie terugduwt, zeggende dat het verkeerd gediagnosticeerd of totaal verzonnen moet zijn.
Russ Hudson, een in Barcelona, Spanje gevestigde cannabisconsultant die al 27 jaar in de ruimte werkt, is het daarmee eens. “Ik zou stellen dat de meeste veteranen in de cannabisindustrie – mensen met meer dan 20 jaar ervaring – denken dat cannabishyperemesis een verzonnen of ernstig ‘verkeerd begrepen’ (lees; verkeerd gediagnosticeerde) aandoening is,” deelt hij. Hudson zegt dat hij nog nooit iemand met deze aandoening heeft ontmoet in de tijd dat hij in de ruimte werkt, en is er niet zeker van dat het echt is.
Volgens Hudson “lijkt Azadirachtine-vergiftiging een waarschijnlijke boosdoener, evenals andere soorten verontreiniging,” zoals bacteriën of andere pesticiden. Hij wijst ook op allergische reacties op terpenen of een ongemakkelijke reactie op te hoog zijn als mogelijke oorzaken.
Geregistreerd verpleegkundige Doug Rhodes is een wellness-educator die twee gevallen van CHS uit de eerste hand heeft gezien, is het eens met Hudson en Kaley-Dolan, en zegt: “Ik ben er vast van overtuigd dat het hyperemesis-syndroom het gevolg is van verontreiniging, of dat nu neem, pyrethrum of andere producten zijn.”
Dus zou het kunnen dat CHS geen echt ding is? Zou het kunnen dat we alleen maar pesticidevergiftiging zien en dat er geen gevallen zijn van echte CHS-cyclisch braken dat werkelijk door cannabinoïden wordt veroorzaakt?
Helaas strookt deze theorie niet met het bewijsmateriaal.
Neemvergiftiging verschilt van CHS
Hoewel we allemaal graag het nieuws zouden horen dat CHS zou kunnen worden opgelost door neemolie te vermijden, zeggen de medische deskundigen waarmee we spraken dat deze theorie niet veel zin heeft. De effecten van deze twee aandoeningen zijn gewoon te verschillend van elkaar.
“Hoezeer ik ook het gebruik van pesticiden op cannabis afkeur, hun toxiciteitsprofiel komt niet overeen met het symptomencomplex of het tijdsverloop van CHS.”
Dr. Ethan Russo, cannabisonderzoeker
“Hoezeer ik het gebruik van pesticiden bij cannabis ook afkeur, hun toxiciteitsprofiel komt niet overeen met het symptomencomplex of het tijdsverloop van CHS,” legt vooraanstaand cannabisonderzoeker en neuroloog Dr. Ethan Russo uit. “Neemolie en azadirachtine hebben over het algemeen een beperkte humane toxiciteit, maar kunnen zelden braken veroorzaken (het enige symptoom dat CHS gemeen heeft).”
Dr. Russo wijst op de andere symptomen van azadirachtine-overdosering zoals verhoogde speekselvorming, diarree, levertoxiciteit en stuiptrekkingen. “De laatste symptomen komen helemaal niet overeen met CHS,” zegt hij. “Dit is iemands wishful thinking, of gewoon een andere samenzweringstheorie.”
Verder kan neemolievergiftiging niet worden behandeld met warme douches, een kernkenmerk van CHS.
Jeff Raber, PhD, een cannabisonderzoeker en organisch chemicus, is het ermee eens dat neemolie waarschijnlijk niet de boosdoener is.
“Iemand stuurde de neemolie-link een tijdje geleden naar me en ik had net zoiets van: ‘Het heeft niet zoveel zin,'” herinnert hij zich. “Een heleboel mensen gebruiken neemolie op dat en op een heleboel andere producten. We zien geen neemolie hyperemesis syndroom. Ik denk dat we veel meer gevallen zouden zien vanwege de prevalentie dat neem is gebruikt.”
Deze experts zeggen dat de CHS-gevallen die ze zijn tegengekomen en bestudeerd consequent leken te reageren op één belangrijke factor: cannabisgebruik. Beiden geloven dat een overvloed aan cannabinoïden een disfunctie van de zenuwcelsignalering veroorzaakt. Deze theorie komt overeen met wat bekend is over cannabis, gebaseerd op proeven met cellen, dieren en mensen. Neem bijvoorbeeld braken. Bij lage doses kan cannabis misselijkheid behandelen. Maar bij hoge doses gebeurt het tegenovergestelde.
“Fytocannabinoïden zoals THC hebben bifasische effecten, d.w.z. dat ze bij een lage dosis het ene effect teweegbrengen en bij een veel hogere dosis het tegenovergestelde effect,” legt Dr. Russo uit. “THC is normaal gesproken anti-emetisch, maar misschien keert dit bij CHS om na zwaar chronisch gebruik.”
Wetenschappers weten dat THC de CB1-receptor van het lichaam stimuleert, die zich in de hersenen en de darmen bevindt. Het lichaam reageert door het aantal CB1 receptoren op zenuwcellen te verminderen. Zo ontwikkelt zich tolerantie voor THC. Als het aantal CB1 receptoren onder een bepaalde drempel daalt, boem, hyperemesis, denken wetenschappers.
Een andere factor is de TRPV1 receptor, ook bekend als de capsaïcine receptor of de vanilloïde receptor 1. Deze receptor lijkt betrokken te zijn bij CHS, en wordt geactiveerd door cannabinoïden. Problemen met TRPV1 zouden kunnen verklaren waarom warme baden helpen, omdat ook bekend is dat ze die receptor activeren.
Wat nog steeds niet duidelijk is, is waarom deze aandoening slechts een kleine subset van cannabisconsumenten treft.
Terwijl beide artsen zeiden dat er meer onderzoek moet worden gedaan om deze zeldzame aandoening en de exacte mechanismen die het aandrijven te begrijpen, waren ze er ook van overtuigd dat pesticiden geen verklaring kunnen zijn voor de symptomen die bij CHS worden gezien.
Patiënten krijgen CHS van schone cannabis
De grootste nagel aan de doodskist voor de ‘CHS is gewoon pesticidenvergiftiging’-theorie is misschien wel het feit dat sommige patiënten CHS hebben gekregen van cannabis die is gekweekt zonder pesticiden, inclusief neemolie.
“Je kunt te veel water hebben. Dus waarom doen we alsof je niet te veel cannabis kunt hebben?”
Alice Moon, CHS-patiënt, Los Angeles
Neem bijvoorbeeld Jared Panks. De 39-jarige is mede-eigenaar van Home Grown ORegonicX, een bedrijf in Oregon dat dove mensen leert hoe ze cannabis kunnen kweken. Hij betrekt de cannabis uit zijn eigen biologische tuin, die vrij is van pesticiden (inclusief neem). Dus toen hij werd gediagnosticeerd met CHS, wist hij dat pesticiden niet de reden konden zijn.
“Ik heb al deze documentatie met alle genetica die ik heb gekweekt, alle schimmeltesten, alle pesticidentests, al dat spul, en ik word nog steeds ziek,” legt hij uit.
Panks symptomen komen perfect overeen met klassieke CHS-cyclisch braken dat toeneemt met meer cannabisgebruik, en wordt verlicht door warme baden en het stoppen met cannabis. Panks ergste aanval zorgde ervoor dat hij 14 dagen lang geen voedsel of water binnen kon krijgen. Hij moest worden aangesloten op infusen om de ernstige uitdroging te overleven.
“Voor mij denk ik dat het een overbelasting van cannabinoïden is,” legt hij uit, eraan toevoegend dat hij andere cannabinoïden dan THC heeft geprobeerd, zoals CBD en CBN, en nog steeds slechte reacties had. Het enige dat heeft geholpen is het verminderen van zijn inname van cannabinoïden. “Ze kunnen klinisch niet zeggen dat iemand er ooit een overdosis van heeft gekregen,” voegt hij eraan toe. “Ik kan zeggen dat ik overbelast ben geraakt. En dat is de waarheid.”
Alice Moon, een 29-jarige uit Los Angeles met CHS, zegt dat ze er ook van overtuigd is dat pesticiden niet het probleem zijn. Ze zette haar lichaam door de ringer in de hoop dat pesticiden het zouden kunnen zijn.
De cannabis public relations persoon was ooit een cannabis eetbare recensent, maar moest haar carrière verleggen toen ze ontdekte dat haar terugkerende braken alleen zou stoppen als ze stopte met cannabisgebruik. Na het stoppen, namen haar symptomen af en Moon besloot het opnieuw te proberen.
“Ik begon pesticidevrije wiet te roken omdat zoveel mensen zeggen dat CHS pesticiden zijn,” legt ze uit. “Maar ik rookte pesticidevrije wiet en mijn symptomen kwamen na een paar maanden terug.”
Haar laatste poging was om van hennep afgeleide CBD te gebruiken van een bron waarvan ze wist dat die geen pesticiden gebruikte, inclusief neem. Maar op een dag stuurde een grotere dosis CBD dan normaal haar terug naar het ziekenhuis met haar ergste CHS-periode tot nu toe – 16 dagen non-stop overgeven. “Ik had zoveel momenten waarop ik me afvroeg of ik dood zou gaan omdat het zo ernstig was,” herinnert ze zich. Aan het eind van haar verblijf had ze drie maagzweren, een hernia en een bacteriële infectie overgehouden aan de ervaring.
“Nu wil ik helemaal geen proefkonijn meer zijn,” legt ze uit. “Ik kan het niet doen. Mijn lichaam kan het niet.”
Sinds haar eigen mislukte experimenten om van CHS af te komen zonder te stoppen met cannabis, is Moon uitgesproken geweest over CHS en haar geloof dat het echt gerelateerd is aan cannabinoïde-inname. “Ik geloof 1000% dat het niet neem is,” zegt ze, eraan toevoegend dat ze zelfs een bloedtest heeft gehad die negatief terugkwam voor pesticiden.
“Ik geloof wel dat mensen pesticidenvergiftiging kunnen hebben. Ik ontken niet dat dat echt is,” zegt Moon. “Maar ik denk wel dat dit niet zo is.”
Moon zegt dat sinds ze publiekelijk ging met haar gedachten over CHS, ze veel negatieve reacties heeft gekregen van de cannabisgemeenschap.
“Ik krijg zo veel online haat met betrekking tot dit,” legt ze uit. “Om de andere dag, mensen vertellen me, ‘Je hebt dit verzonnen. Je werkt voor de overheid. Je werkt voor Big Pharma. Ik heb zoiets van, ‘Nee dude, ik wil gewoon weer wiet kunnen roken.'”
Moon zegt dat ze gelooft in de medische voordelen van cannabis, maar dat ze mensen wil voorlichten over CHS, zodat ze stoppen zodra ze symptomen vertonen en niet hun leven riskeren door te denken dat pesticidevrije cannabis zal helpen. Maar Moon zegt: “Mensen willen niet geloven dat het echt is.”
“Je kunt te veel water hebben,” wijst ze er eenvoudig op “Dus waarom proberen we te doen alsof je niet te veel cannabis kunt hebben?”
Zijn subpopulaties gevoelig voor pesticiden?
Hoewel het merendeel van de CHS-patiënten hun cannabisinname moeten verminderen om genezen te worden, hebben sommige zeldzame subgroepen zeer zeker CHS-achtige symptomen die verband houden met de vele toegevoegde ingrediënten van cannabis. Een van die personen is Leafly’s eigen Natalie Bernstein, een prestatieverbeteringsanalist.
“Het is echt moeilijk om te zeggen dat één antwoord op iedereen van toepassing zal zijn.”
Natalie Bernstein, neemallergielijder, Seattle
Bernstein verhuisde in 2014 naar Washington om cannabis te gebruiken om haar chronische migraine te beheersen. In het voorjaar van 2017 schakelde ze over van een pesticidenvrije, illegale marktbron van cannabis naar in de winkel gekochte cannabis. Tegen de zomer van 2017 ontwikkelde ze wat ze dacht dat CHS zou kunnen zijn – misselijkheid en intens braken na cannabisgebruik.
Terwijl ze zich zorgen maakte dat ze CHS had, kwamen haar symptomen niet overeen. Ze was geen zware roker. En warme douches hielden het braken niet tegen. Eerder, controleerde het antihistaminicum Benadryl haar misselijkheid, ontdekte zij bij toeval.
Bernstein heeft vele allergieën, en nieuwe degenen kunnen opduiken schijnbaar uit niets. Omdat ze een zeldzame allergie voor cannabisverontreiniging vermoedde, begon Bernstein haar inname te volgen. Om neem-vrije cannabis te vinden, gebruikte ze de gegevens over de toepassing van pesticiden in de cannabisindustrie van de staat Washington, en belde ze rechtstreeks met kwekers.
Ze vond een sterke correlatie tussen het inhaleren van bloemen behandeld met neemolie, en haar misselijkheid en braken. “Mijn dokter vertelde me dat ik het mis had, dat het THC was, dus ik stopte met het zien van die dokter,” zei ze. “Mensen zeggen dat neem ‘organisch’ is, maar gifsumak is organisch.”
Tegen de winter van 2017, stelde ze vast dat ze haar misselijkheid kon beheersen door edibles, of het inhaleren van neem-vrije cannabis.
Bernstein gelooft dat niet alle CHS-gevallen worden veroorzaakt door zwaar cannabisgebruik. Er is waarschijnlijk een spectrum van CHS oorzaken, waar misschien 70% van CHS lijders klassieke CHS zou kunnen hebben, gelooft zij, terwijl misschien 20% een reactie op pesticidetoxiciteit hebben, en 10% hebben zeldzame allergieën aan zelfs spoorhoeveelheden pesticiden, zoals her.
“Het is werkelijk moeilijk om te zeggen dat één antwoord op iedereen van toepassing zal zijn,” bovengenoemde Bernstein. “Ik denk wat ik heb meer heersend is dat wat de mensen kennen.”
Neemolie veroorzaakt over het algemeen geen CHS
Dus is neem olie de oorzaak van CHS? Over het algemeen niet. Het merendeel van de vroege bewijzen wijst op overactivering van de CB1 receptor. Het oude adagium “met mate in alle dingen” geldt.
Er is nog een lange weg te gaan in het begrijpen van CHS, en waarom het alleen een segment van zware cannabis consumenten treft. Meer onderzoek is nodig om volledig te begrijpen welke factoren een rol spelen bij deze mysterieuze aandoening.
Still, terwijl we allemaal graag zouden horen dat CHS gewoon een verzonnen aandoening is of een verkeerde diagnose van iets dat we gemakkelijk kunnen oplossen, komt de pesticidentheorie niet overeen met de meeste case studies. Patiënten zoals Moon en Panks lijden aan een zeer reële aandoening, een die niet kan worden verklaard door pesticiden.
Wanneer pesticiden uit de vergelijking worden gehaald, blijft CHS.
Lead image: calvindexter/iStock