Verhalen over de geboorte en de kinderjaren van de Heilige Maagd Maria

Het feest van de Geboorte van de Heilige Maagd Maria op 8 september komt precies negen maanden na het feest van de Onbevlekte Ontvangenis op 8 december. Het is vanwege de heiligheid van de Heilige Maagd Maria in de baarmoeder dat de Kerk haar geboortedag in haar liturgie viert. De enige andere geboorte van een heilige die liturgisch gevierd wordt, is die van Johannes de Doper, die in de baarmoeder geheiligd werd toen hij zich roerde bij de aanwezigheid van het ongeboren kindje Jezus in Maria.

De heilige Maagd Maria was vanaf het moment van haar ontvangenis gevrijwaard van de erfzonde en heeft haar leven lang zonder persoonlijke zonde doorgebracht. Hoewel Paus Pius IX dit in 1854 officieel als een dogma van de Kerk heeft uitgesproken, werd het al vroeg voorgehouden.

Het Protoevangelium van Jacobus

Als Maria werkelijk vrij van zonde was vanaf het moment van haar ontvangenis gedurende haar hele leven, zoals katholieken geloven, dan moet zij een opmerkelijk heilige en zuivere jeugd gehad hebben. Het eerste document dat trachtte te beschrijven hoe Maria’s kindertijd moet zijn geweest, werd geschreven in de tweede helft van de tweede eeuw. Hoewel uitgesloten van de canon van de Schrift, was het Protoevangelium van Jacobus zeer populair in de vroege Kerk, aangezien er meer dan 130 oude kopieën zijn ontdekt. Sommige van de verhalen die erin worden verteld, zijn in de katholieke traditie bewaard gebleven.

Naast het weerspiegelen van verhalen uit de gecanoniseerde evangeliën en passages uit het Oude Testament, zou het document ook enkele van de verhalen bewaard kunnen hebben die mondeling in de vroege Kerk circuleerden. De Kerkvaders, hoewel ze de tekst zelf niet onderschrijven, getuigen van bepaalde kernbegrippen die erdoor worden bevorderd over Maria als zowel zondeloos als altijd-maagd.

Het document zelf, ook wel het Proto Evangelie van Jacobus of het Evangelie van het Kindschap van Jacobus genoemd, is niet gezaghebbend voor katholieken. Sommige van zijn verhalen lijken vreemd en Paus St. Gelasius I in de late vijfde eeuw noemde het onder de teksten die door katholieken moesten worden verworpen. Moderne geleerden hechten over het algemeen niet veel geloof aan de historiciteit ervan, laat staan aan het vermeende auteurschap door Jacobus.

De visioenen van Bl. Catherine Emmerich

Maar de meer gedetailleerde visioenen van de zalige Catherine Emmerich – die geboren werd op 8 september 1774 en stierf in 1824 – vertellen over een zeer gelijksoortige keten van gebeurtenissen in het vroege leven van Maria als die in het Protoevangelium van Jacobus. Deze privé-openbaringen werden later opgeschreven door Clemens Brentano, die aan haar bed zat, en hoewel de Kerk er niets in tegenstrijdigs in vindt, keurt zij ze ook niet officieel goed. Het is ook niet bekend hoe betrouwbaar Brentano, die ook bekend was met het Protoevangelium van Jacobus, in zijn schrijven was ten opzichte van de werkelijke woorden van de zalige Catharina Emmerich.

De hoofdpunten van de verhalen die voor het eerst op schrift zijn gesteld in het Protoevangelium van Jacobus, dienen om aan te tonen dat Maria niet alleen maagd was toen zij Jezus verwekte, maar altijd maagd was, en bovendien alzuiver voor God. Nadruk werd gelegd om aan te tonen dat niets onreins haar mocht binnenkomen en dat zij als kind alleen de meest zuivere invloeden kreeg. Maagdelijkheid werd verondersteld deel uit te maken van Maria’s eigen identiteit, en Jozef, die later als haar echtgenoot werd gekozen, respecteerde dit evenzeer.

Enige van de hoogtepunten uit de verhalen zijn de volgende. Maria’s ouders, die in deze tekst voor het eerst Joachim en Anne worden genoemd, waren op hun oude dag rechtvaardig maar kinderloos. Toen de rijke Joachim naar de Tempel kwam met een royaal offer aan de Heer, werd hij afgewezen met het argument dat alleen hij van de rechtvaardigen in Israël geen zaad had. In rouw trok hij de woestijn in om te vasten en te bidden dat hem en zijn vrouw een kind zou worden geschonken. Evenzo voelde zijn vrouw Anne de schande van haar onvruchtbaarheid en klaagde over haar droevige toestand bij de Heer, zoals Hannah, de eens onvruchtbare moeder van de profeet Samuel in het Oude Testament (1 Samuël 1). De Heer verhoorde de gebeden van Joachim en Anne en zond engelachtige boodschappers naar de een en vervolgens naar de ander om de geboorte aan te kondigen van een kind waarover “in de hele wereld gesproken zou worden” en dat “Hem in heilige dingen zal dienen al de dagen van zijn leven” (Protoevangelium van Jacobus, 4).

Vergelijking van de twee teksten

Anne zwoer het kind in dienst van de Heer te zullen stellen. Zij baarde een dochter, Maria. Terwijl het Protoevangelium van Jacobus vrij snel voorbijgaat aan de eigenlijke geboorte van Maria, werpt de zalige Catharina Emmerich een blik op de hemelse betekenis ervan:

“Op het ogenblik dat het pasgeboren kind in de armen van haar heilige moeder Anna lag, zag ik dat het kind op hetzelfde ogenblik in de hemel werd voorgesteld voor de ogen van de Allerheiligste Drievuldigheid, en met onuitsprekelijke vreugde werd begroet door de hele hemelse schare. Toen begreep ik, dat haar op bovennatuurlijke wijze haar hele toekomst met al haar vreugden en smarten bekend werd gemaakt. Maria werd onderwezen in oneindige mysteriën, en toch was en bleef zij een kind. Deze kennis van haar kunnen wij niet begrijpen, omdat onze kennis groeit aan de boom van goed en kwaad. Zij wist alles zoals een kind de borst van zijn moeder kent en dat het daaruit moet drinken.”

Het Leven van de Heilige Maagd Maria, 4.3

Volgens het Protoevangelium van Jacobus zette Anne haar neer toen Maria zes maanden oud was, om te zien of zij kon staan. Toen het kind Maria zeven stappen had gezet, pakte Anne haar op en riep uit: “Zo de Here mijn God leeft, gij zult op deze aarde niet wandelen voordat ik u in de tempel des Heren heb gebracht” (PJ, 6).

Het kind Maria werd als heilig apart gezet, en Anne maakte een heiligdom in haar slaapkamer toen zij nog maar zes maanden oud was en liet niets onreins in haar binnenkomen. Zij werd door de priesters en het volk erkend als apart gezet voor God en voorbestemd om opgevoed te worden in de Tempel. Hoewel haar ouders eerst overwogen haar op de leeftijd van twee jaar in dienst van de Tempel te stellen, besloten zij, evenals de profeet Samuel in het Oude Testament, te wachten tot zij drie jaar oud was.

Tegen die tijd gaven zij haar over om in de Tempel te worden opgevoed, zoals zij hadden gezworen:

“Nodig de dochters der Hebreeën uit, die onbevlekt zijn, en laat hen ieder een lamp nemen, en laat hen staan met de lampen brandende, opdat het kind zich niet omkeert, en haar hart niet bevangen wordt van den tempel des Heeren. En zij deden alzo, totdat zij opgingen in den tempel des Heeren. En de priester ontving haar, kuste haar en zegende haar, zeggende: De Heer heeft uw naam groot gemaakt in alle geslachten. In u, op het laatst der dagen, zal de Here zijn verlossing openbaren aan de zonen Israëls. En hij zette haar neer op de derde trede van het altaar, en de Here God zond genade over haar; en zij danste met haar voeten, en het ganse huis Israels had haar lief”

PJ, 7

Een maagd van de tempel

Het kind Maria, geplaatst op de treden van de tempel, keerde zich niet om naar haar ouders zoals een kind normaal zou doen, zodat haar ouders zich daarover verwonderden als een teken van haar uitzonderlijke heiligheid. Ons wordt verteld dat het kind Maria tot haar twaalfde in de Tempel verbleef, en dat zij werd gevoed door de hand van een engel.

Volgens het Protoevangelium van Jacobus besloten de priesters van de Tempel, toen Maria twaalf jaar was, dat zij ten huwelijk moest worden gegeven. Zij verzamelden weduwnaars uit de lijn van David en gaven hun elk een roede om mee te loten. Een duif vloog uit Jozef’s roede en rustte op hem, als teken van God’s keuze van Jozef als echtgenoot van de altijd maagd Maria. Jozef was veel ouder dan Maria en had een heilige vrees om de “maagd des Heren” in zijn bescherming te nemen, maar de priesters bevestigden dat hij inderdaad uitverkoren was, en dat hij zijn verantwoordelijkheid ernstig moest nemen.

Tussen werden zeven maagden van het huis van David, waaronder Maria, uitgekozen om te loten wie de verschillende delen van het tempelsluier moest breien. De lootjes voor de purperen en scharlaken draden vielen aan Maria toe om te breien, en terwijl zij met deze heilige taak bezig was, werd zij benaderd door de engel Gabriël, die haar aankondigde dat zij de moeder van de Heer zou worden.

Historische ondersteuning

De meeste geleerden wijzen tegenwoordig op het gebrek aan historisch bewijs voor tempelmaagden die in Jeruzalem liturgisch dienst deden. Maar er zijn een paar aanwijzingen in de geschiedschrijving die zouden kunnen wijzen op wat beschreven wordt voor Maria en haar metgezellen in het Protoevangelium van Jacobus. Exodus vertelt ons dat de bekwame vrouwen van Israël de voorhangsels voor de Tempel breiden (Exodus 35:25-26). De Misjna, de eerste grote schriftelijke verzameling van de Joodse mondelinge overleveringen, geeft later aan dat deze rol aan maagden werd gegeven en impliceert ook dat zij een rol hadden in de Tempel.

Ook werd in Numeri 6 de gelofte van Nazaritet afgelegd, die een heilige levenswijze vereiste zoals die voor het kind Maria in het Protoevangelium van Jacobus wordt beschreven. Deze gelofte kon ook worden afgelegd door vrouwen, en was populair tijdens de periode van de Tweede Tempel (Megan Nutzman, “Mary in the Protoevangelium of James”).

Meer details over Maria’s kindertijd

De visioenen van de zalige Catharina Emmerich zoals opgetekend in Het leven van de heilige Maagd Maria geven ons een intiem portret van hoe het leven van een jong meisje zonder zonde er in de Tempel uitgezien zou kunnen hebben:

“Ik zag de Heilige Maagd in de Tempel, steeds vooruitgang makend in leren, bidden en werken. Soms zag ik haar in het vrouwenvertrek met de andere jonge meisjes, soms alleen in haar kamertje. Ze werkte, weefde en breide smalle stroken stof op lange staven voor de dienst van de Tempel. Ze waste de doeken en reinigde de potten en pannen. Ik zag haar vaak in gebed en meditatie. Ik zag haar nooit haar lichaam kastijden of verstoten – dat had ze niet nodig. Zoals alle zeer heilige mensen at zij alleen om te leven, en nam geen ander voedsel tot zich dan datgene wat zij gezworen had te eten. Naast de voorgeschreven tempelgebeden bestond Maria’s devotie uit een onophoudelijk verlangen naar verlossing, een voortdurende staat van innerlijk gebed, stil en in het geheim verricht. In de stilte van de nacht stond zij op van haar bed en bad tot God. Ik zag haar vaak wenend bij haar gebeden en omgeven door straling. Toen zij opgroeide, zag ik altijd dat zij een jurk droeg van een glinsterende blauwe kleur. Zij was gesluierd tijdens het gebed en droeg ook een sluier wanneer zij met priesters sprak of naar een kamer bij de Tempel ging om werk te krijgen of om af te geven wat zij had gedaan. Aan drie zijden van de Tempel waren dergelijke kamers; zij leken mij altijd op sacristieën. Daar werden allerlei dingen bewaard die de tempelmeisjes moesten verzorgen, repareren en vervangen.”

IV

Hoewel deze verhalen Maria’s leven tonen als zeer heilig en apart gezet in overeenstemming met haar waardigheid, geven zij ons ook een glimp van haar menselijkheid. Hoewel zonder zonde, was en is Maria volledig en alleen menselijk. Zij laat ons zien dat alleen onze gemeenschappelijke ervaring van de gevallen menselijke natuur zegt: “zondigen is alleen menselijk.” In Gods plan staat Maria model voor wat de heilige Irenaeus van Lyon leerde:

“De volledig levende mens is de heerlijkheid van God.”

Je vindt het misschien ook leuk:

Mary’s Fiat: Vertrouwen op God in het onverwachte

Bezoek aan Maria’s laatste aardse thuis in Turkije

Hoe komen we dichter bij Maria?

Hoe bidden we zoals Maria?

Michael J. Ruszala is de auteur van verschillende religieuze boeken, waaronder Lives of the Saints: Deel I en Wie schiep God? A Teacher’s Guidebook for Answering Children’s Tough Questions about God. Hij heeft een master of arts degree in theologie & Christelijke bediening van de Franciscan University of Steubenville. Michael is pastoraal medewerker voor geloofsvorming & evangelisatie aan de St. Leo the Great Parish in Amherst, New York, muziekdirecteur & organist aan de St. Teresa Parish in Buffalo, en adjunct-docent godsdienstwetenschappen aan de Niagara University in Lewiston, New York. Hij woont buiten Buffalo met zijn vrouw Kate en jonge zoon Joseph. Voor meer informatie over Michael en zijn boeken, bezoek michaeljruszala.com.