Wanneer het bloed in de longen van zuurstof is voorzien, keert het terug naar het hart en wordt het door het hele lichaam gepompt. Een web van bloedvaten – slagaders, aders en haarvaten – brengt het bloed naar organen, spieren, botten en andere weefsels.
Zuurstofrijk bloed verlaat het hart via het grote, holle vat dat bekend staat als de thoracale aorta, die overgaat in de abdominale aorta. Net onder de nieren splitst deze zich in twee hoofdtakken nabij de buikholte. Deze staan bekend als de gemeenschappelijke iliacale slagaders. Eén daarvan loopt langs elk been en vertakt zich in interne en externe iliacale slagaders, die andere takken van bloed voorzien, waaronder de femorale slagader.
De femorale slagader, de belangrijkste slagader in het bovenbeen, vertakt zich verder in andere kleinere slagaders terwijl het bloed helemaal tot aan de toppen van de tenen stroomt.
Andere belangrijke slagaders van het been zijn:
- Popliteale slagader: Een tak van de dijbeenslagader, de popliteale slagader vertakt zich verder om bloed te leveren aan de knie, de dij en de kuit. Zij eindigt bij de voorste en achterste tibialis slagaders.
- Achterste tibialis slagader: Deze tak van de popliteale slagader levert zuurstofrijk bloed aan het been en de voetzool. Zij loopt aan de binnenzijde van het been en wordt vergezeld door de tibialis posterior ader.
- Anterior tibialis arterie: De andere tak van de popliteale slagader vanaf de achterkant van de knie, het levert bloed aan de spieren van het been en de voet.
- Peroneus slagader: Dit is de grootste tak van de tibialis posterior slagader. Zij voorziet de buiten- en achterkant van de enkel en de kuitspieren van bloed. Zij eindigt bij de laterale arteria calcanei.
- Plantaire arteriën: De plantaire slagaders – lateraal, mediaal en diep – vormen een lusvormig web over de voet en omlaag door elke teen en komen samen met de dorsalis pedis slagader.
- Dorsalis pedis slagader: Deze slagader levert bloed aan het oppervlak van de voet als een voortzetting van de tibialis anterior slagader. De dorsalis pedis ader begeleidt deze slagader.
Aders, met een tegenovergestelde functie als slagaders, voeren zuurstofarm bloed terug naar het hart, waar het zijn reis helemaal opnieuw begint. Vaak lopen aders dezelfde weg als slagaders. Belangrijke aders in het been zijn de inwendige en uitwendige iliacale ader, de femorale ader, de vena saphena, de popliteale ader, de tibiale ader en de veneuze boog van de voet.
Zenuwen in het been zenden boodschappen naar de hersenen, onder meer over warmte, pijn en beweging. De belangrijkste zenuw in het been is de heupzenuw. Hij begint in de onderrug en loopt door tot in het onderbeen. Andere grote zenuwen in het been zijn de tibiale zenuw, de mediale cutane zenuw en de diepe peroneuszenuw.