Het is tijd voor de spreekwoordelijke Paul Revere om door de stad te racen en te roepen: “De coyotes komen eraan! De coyotes komen eraan!”
De inwoners van de buitenwijken zullen binnenkort in opstand komen, ambtenaren zullen boos zijn, en de media zullen hoogtijdagen beleven met nieuws over wrede afslachtingen door deze naar verluidt meedogenloze beesten.
Maar ik ga Revere bij de pas afslaan. Coyote’s komt niet alleen, hij is hier. En hij is hier al sinds de laatste paniek, een jaar geleden. De veel verguisde coyotes zijn een realiteit in de buitenwijken en een beetje weten over hun gedrag en ecologie zal onnodig alarm helpen wegnemen.
Laten we eerst eens kijken wanneer en waarom de meeste zorgen over coyotes worden geuit.
Paarseizoen
De coyotes die aan de rand van uw verkaveling, aan de rand van het maïsveld en achter het winkelcentrum hebben geleefd, zijn in februari beter zichtbaar omdat het balts- en paarseizoen is. Deze wilde honden zijn op zoek naar het hondachtige equivalent van match.com. Coyotes nemen het datingspel zeer ernstig en zullen heel wat territorium afzoeken om een match te vinden. Dat gebied kan ook uw buurt omvatten.
Zoals bij menselijke afspraakjes is het hof maken van coyotes een dure aangelegenheid. Maar in plaats van geld hebben coyotes calorieën nodig.
Als ze paren, hebben ze calorieën nodig om geschikte holen te vinden en te maken. Een verlaten dassenhol kan een opknappertje zijn voor een hol, of meneer en mevrouw coyote kunnen een stapel struiken achter opnieuw inrichten, of ze kunnen het bosmarmottenhol onder uw garage verbouwen.
Nieuwe zwangere vrouwtjes hebben ook extra calorieën nodig. Zowel mannetjes als vrouwtjes jagen, maar de mannetjes nemen het grootste deel van de boodschappen voor hun rekening als de moeder met de pup groot is. Ze neemt elke vorm van prenatale vitaminen, snacks en voeding die ze kan krijgen.
Het maakt niet uit of de calorieën komen in de vorm van Pekingees of buidelrat, Maltezer of muis, Bichon of konijn. Coyote is geen respecteerder van voedsel. Is dit boosaardigheid of de ecologische realiteit van het complexe voedselweb?
De draagtijd voor coyotes is ruwweg 60 dagen. Het vrouwtje zal eind april of mei bevallen van vier tot negen blinde en hulpeloze pups. Als de pups gespeend zijn, wordt de jacht opgevoerd voor alle nieuwe monden om te voeden. Het duurt vijf tot zes weken voor de pups voldoende zijn gegroeid en ontwikkeld om zich buiten het hol te wagen. Hier betreden ze de coyotekleuterschool, het begin van een levenslange overlevingsopleiding.
Aanpassing aan de buitenwijken
Coyotes zijn snelle leerlingen. Van Suburban Survival 101 werken ze naar het verdienen van doctoraten in het veld. Deze slimme canids hebben alle pogingen om ze uit te roeien overleefd – van premiejagen tot vergiftigen, afschieten en vangen. Nu hebben ze bewezen dat ze zich kunnen aanpassen aan de drastische veranderingen in hun leefomgeving, veroorzaakt door de mens.
Van prairie naar akkers naar woonwijken, hebben coyotes hun leefwijze dienovereenkomstig aangepast. Ze hebben hun huisvesting verlegd van boomholtes naar veranda’s en hun menu van herten naar Daschunds.
Misschien heeft u onlangs een coyote in uw buurt gezien en vraagt u zich af of deze vriendjes om de hoek heeft. Waarschijnlijk. Dr. Stan Gehrt van de Ohio State University heeft de afgelopen tien jaar uitgebreid onderzoek gedaan naar coyotes, waarbij hij zich concentreerde op het grotere gebied van Chicago.
In The Ohio State Research journal verklaarde Gehrt: “We konden geen gebied in Chicago vinden waar geen coyotes waren. Ze hebben geleerd om alle delen van hun landschap te benutten.”
Coyotes kunnen individueel jagen, zodat je er misschien maar één ziet, maar ze vormen ook roedels voor territoriale verdediging. Gehrt’s onderzoek wees uit dat “ruwweg de helft van alle stadscoyotes leeft in territoriale roedels die bestaan uit vijf tot zes volwassenen en hun pups die dat jaar geboren zijn. Deze stedelijke roedels vestigen territoria van ongeveer vijf tot tien vierkante mijl.”
De coyotes die niet tot een roedel behoren zwerven als eenlingen door de voorsteden. Een coyote alleen moet meer gebied bestrijken dan een roedel, en uit Gehrts studie bleek dat deze individuen in één nacht wel 50 vierkante mijl kunnen bestrijken.
“De eerste solitaire coyote die we volgden, bestreek in één nacht vijf aangrenzende steden,” meldde Gehrt.
Bangsten en feiten
De wilde hondachtigen brengen de angsten van mensen naar boven en wakkeren hun verbeelding aan. In de Wheaton coyote paniek die een jaar geleden ontstond toen verschillende honden werden gedood door coyotes, werd een Wheatoniet geciteerd die zei dat deze coyotes “enorm waren … misschien 80 pond.” In feite weegt een uitzonderlijk grote mannelijke coyote hooguit 50 pond. Volgens de “Furbearer Guide” van het Illinois Department of Natural Resources variëren de gemiddelde gewichten van coyotes van 22 tot 42 pond.
Zijn ze gevaarlijk? Voor kleine honden, konijnen en knaagdieren, zeer zeker. Voor mensen? Als ze aan mensen gewend zijn, worden coyotes moediger en kunnen agressief worden. Er zijn her en der meldingen van agressie tegen mensen. Deze gewende dieren zijn gevaarlijk, zoals veel wilde dieren, wanneer ze in de nabijheid van mensen komen.
Er zijn twee belangrijke punten om in gedachten te houden in het voorstedelijke coyote raadsel. Coyotes, met hun schamele veertig pond, zijn het grootste roofdier in een ecosysteem met een schrijnend gebrek aan inheemse roofdieren. (Echt grote roofdieren, de wolven en poema’s, werden uitgeroeid uit Illinois in de vroege jaren 1800). De die-hard coyotes zijn een kritieke schakel in het voedselweb, en verorberen elk jaar onnoemelijk veel knaagdieren, konijnen en andere natuurlijke prooien.
Ten tweede, het is aan ons om te voorkomen dat coyotes “overlastgevende dieren” worden. De kardinale regel is om ze niet te verwelkomen in uw tuin. Dit vertaalt zich in het binnen en/of buiten bereik houden van alle mogelijke etenswaren — voedsel voor huisdieren, restjes van de grill — en uw Shih Tzu.
Bescherming van uw huisdier
Maar u moet Fido wel uitlaten, zegt u. Ja. Als u een klein ras heeft, moet u echter extra voorzichtig zijn wanneer, waar en hoe u de hond uit laat. Een kleine hond in een tuin omheind door een onzichtbaar elektrisch hek is een maaltijd die wacht om te worden opgegeten. Een ouderwets hek is een betere keuze — niet foolproof, aangezien een coyote gemakkelijk over een hek kan klimmen, maar het is in ieder geval een afschrikmiddel. Er zijn rolstangen die aan een hek kunnen worden toegevoegd om te voorkomen dat ongewenste gasten binnenkomen.
“Hazing” is aangeprezen als een andere preventieve maatregel om coyotes zich onwelkom te laten voelen. Dit houdt in dat je een grote herrie maakt als je een coyote ziet, op en neer springt, met je armen zwaait en in het algemeen raar genoeg doet om de ‘yotes weg te jagen.
Je moet er ook rekening mee houden dat slimme coyotes de dagelijkse schema’s van mensen en hun huisdieren leren kennen. Als u uw hond elke avond om 21.00 uur uitlaat, is de kans groot dat een coyote op de hoogte is van uw routine en stipt om 21.00 uur in de schaduw zit te wachten. Er is een oud Navajo gezegde: “Coyote wacht altijd buiten, en Coyote heeft altijd honger.” Dus verander uw schema een beetje, loop met uw hond aan de lijn dicht bij u, en houd haar te allen tijde goed in de gaten.
Dus als coyote balts en paring seizoen is hier, zult u waarschijnlijk een coyote of twee of drie zien. Vergeet niet dat ze hier niet zomaar zijn gekomen en dat ze niet massaal binnenvallen, dus er is geen reden tot paniek. Met kennis van het gedrag en de ecologie van de coyote kunnen we voorzichtige maatregelen nemen om conflicten in het wilde koninkrijk van de voorsteden te voorkomen.
Valerie Blaine is een naturalist bij het Forest Preserve District van Kane County. U kunt haar bereiken op [email protected].