Tweede Kerstdag vindt plaats op 26 december en wordt slechts in een paar landen gevierd; vooral in landen die historisch verbonden zijn met het Verenigd Koninkrijk (zoals Canada, Australië, Zuid-Afrika en Nieuw-Zeeland) en in sommige Europese landen. In Duitsland staat het bekend als “Zweiter Feiertag” (wat ’tweede feest’ betekent) en ook als “Zweiter Weihnachtsfeiertag” wat vertaald Boxing Day betekent (hoewel het dat niet letterlijk betekent)!
De datering van Boxing Day kan nogal ingewikkeld worden. Je ziet het ook wel omschreven als “de eerste weekdag na Kerstmis”. Dat is echter een beschrijving van de “Public (or Bank) Holiday” voor tweede kerstdag in het Verenigd Koninkrijk. Ik denk dat het mogelijk is om Boxing Day ‘de dag’ (de 26e) en ‘de feestdag’ van elkaar te scheiden. Ze vallen normaal op dezelfde datum, maar dat hoeft niet. Hetzelfde geldt voor Kerstmis en de bijbehorende feestdag! In 2021 vallen eerste en tweede kerstdag (de 25e en 26e!) op een zaterdag en zondag. De feestdagen vallen dus op 27 en 28 december – een maandag en dinsdag. Maar dat betekent niet dat ‘Kerstmis’ in 2021 op maandag de 27e valt! Dus als je uitgaat van de bank holiday definitie van Boxing Day, dan moet het worden omschreven als ‘de eerste weekdag *na de kerst bank holiday*’ en niet *na kerstmis* – want die kunnen ook verschillend zijn! Op de site van de Britse regering met een overzicht van de officiële feestdagen in het Verenigd Koninkrijk, staat “Als een officiële feestdag in een weekend valt, wordt een ‘vervangende’ doordeweekse dag een officiële feestdag, normaal gesproken de daaropvolgende maandag.”; dit is logischer dan te zeggen dat tweede kerstdag of eerste kerstdag ‘op’ andere data vallen!
26 december is ook St. Stephen’s Day (of ‘het feest van Stephen’). Om de zaken te verwarren, er zijn twee Stefanussen in de geschiedenis! De eerste Stefanus wordt verondersteld een zeer vroege volgeling van Jezus te zijn geweest en hij zou de eerste christelijke martelaar zijn geweest (een persoon die sterft voor zijn religieuze overtuiging). De Bijbel zegt dat Stefanus (die een Jood was) werd gestenigd door een aantal andere Joden (die niet in Jezus geloofden).
De tweede St. Stefanus was een Missionaris, in Zweden, in de jaren 800. Hij hield van alle dieren, maar in het bijzonder van paarden (misschien is dat de reden waarom er traditioneel paardenrennen zijn op bokstdag). Hij was ook een martelaar en werd gedood door heidenen in Zweden. In Duitsland was er een traditie dat er tijdens de dienst op St. Stephanusdag paarden rond de kerk werden gereden!
Steven werd al heel lang geassocieerd met liefdadigheid en geven; en historisch gezien was dat ook de bedoeling van St. Stephen’s Day/Boxing Day.
Vanaf de Middeleeuwen was het de dag waarop de aalmoezenbak, een collectebus voor de armen die vaak in kerken werd bewaard, traditioneel werd geopend zodat de inhoud onder arme mensen kon worden verdeeld. Sommige kerken openen deze dozen nog steeds op tweede kerstdag.
Het kunnen de Romeinen zijn geweest die dit soort collectebussen voor het eerst naar het Verenigd Koninkrijk hebben gebracht, maar zij gebruikten ze om geld in te zamelen voor de gokspelen die zij tijdens hun winterfeesten speelden! In Nederland werden sommige collectebussen gemaakt van ruw aardewerk en hadden de vorm van varkens. Misschien is dit waar we de term “Spaarvarken” vandaan hebben!
Het was ook de dag waarop rijke landeigenaren ‘geschenken’ gaven (vaak wat overgebleven voedsel van het grote kerstfeest!) aan degenen die op hun land werkten en woonden; en later werd het traditie dat bedienden een vrije dag kregen om op tweede kerstdag met hun gezin kerstmis te vieren.
Vóór de Tweede Wereldoorlog was het gebruikelijk dat werkende mensen (zoals melkboeren en slagers) langs hun leveringsplaatsen reisden en hun kerstpakket of fooi ophaalden. Deze traditie is nu grotendeels gestopt en kerstfooien, gegeven aan mensen zoals postbodes en krantenbezorgers, worden normaal gesproken niet gegeven of opgehaald op tweede kerstdag.
Stefan’s Day is de dag waarop het kerstlied ‘Good King Wenceslas’ wordt opgevoerd. Dat kerstlied gaat over een rijke koning die de armen helpt. Het werd geschreven in 1853 en weerspiegelt de Victoriaanse visie op liefdadigheid met Kerstmis. Over de echte geschiedenis van Wenceslas kunt u hier lezen…
Tweede Kerstdag is nu ook een feestdag geworden in landen als het Verenigd Koninkrijk, Canada, Australië en Nieuw-Zeeland (als Kerstmis in het weekend valt, wordt normaal gesproken de eerstvolgende werkdag een feestdag als ‘vervanging’ van Tweede Kerstdag). Het is ook de traditionele dag waarop Pantomimes begonnen te spelen.
Er worden ook vaak sporten gespeeld op tweede kerstdag in het VK, vooral paardenrennen en voetbalwedstrijden! In Australië is er de cricket Boxing Day Test Match, waarbij Australië tegen een ander land speelt. Tweede kerstdag is ook de dag waarop de winkels in het VK traditioneel na de kerst grote uitverkoop houden (zoals Black Friday in de VS).