De Philadelphia 76ers begonnen in 2012 met “Trust The Process”, en nu hebben ze de status van echte kanshebber bereikt. Hoe is het allemaal zo gekomen?
De Philadelphia 76ers gaan het volgende seizoen in met een van de meest productieve startende eenheden in de competitie – met Josh Richardson, Ben Simmons, Tobias Harris, Al Horford, en Joel Embiid – en zijn een van de favorieten om de Eastern Conference te winnen, samen met de Milwaukee Bucks.
Hoe de Sixers hun huidige roster hebben samengesteld, is een omslachtig verhaal van trades, blessures en tanking dat zeven jaar geleden begon met een blockbuster trade waarvan de Sixers dachten dat het vandaag nog steeds dividenden zou opleveren. Die dividenden werden in de wacht gezet als een illusoire post op een balans.
Door het mislukken van die handel ontstond echter een zoektocht van arbitrage die ongeëvenaard is in de sportgeschiedenis, omdat de Sixers zich bezighielden met een uitgebreid schema van afgeleide hedging waarin ze een play-off-rooster als hefboom gebruikten voor de architectuur van een titelkandidaat.
De Sixers begonnen het seizoen 2011-12 met eerste-ronde picks Andre Iguodala (2004), Thaddeus Young (2007), Jrue Holiday (2009) Evan Turner (2010) en Nikola Vucevic (2011), samen met tweede-ronde picks Lou Williams (2005) en Lavoy Allen (2011). Tony Battie, Elton Brand, Spencer Hawes, Jodie Meeks, en Andres Nocioni rondden het roster af.
In een ingekort seizoen, als gevolg van de NBA lockout, eindigden de Sixers 8e in de Eastern Conference op 35-31. Het was de Sixers ‘eerste winnende seizoen sinds het seizoen 2004-05.
De Sixers overstuur de top geplaatste Chicago Bulls in de eerste ronde van de 2012 play-offs, werd slechts de vijfde 8e zaad om een nummer 1 zaad te overstuur. MVP Derrick Rose, van de Bulls, scheurde zijn linker ACL in Game 1 van die serie en de Sixers gingen door naar een 4-2 serie overwinning om door te gaan naar de Eastern Conference Semifinals om de Boston Celtics te ontmoeten.
De Sixers namen de Celtics, geleid door Ray Allen, Paul Pierce, en Kevin Garnett, tot een cruciale Game 7, maar verloren in de beslissende game met een score van 85-75. Ondanks hun eerste serie-overwinning sinds een overwinning in de eerste ronde van 2003 op de New Orleans Hornets, begonnen de Sixers onbewust aan een van de grootste wederopbouwprojecten in de geschiedenis van de NBA, een die zijn naam waardig is, “Vertrouw op het proces,” tijdens het offseason van 2012.
Op 10 augustus 2012 ruilden de Sixers Andre Iguodala, Nikola Vucevic en hun 2012 1e ronde draft pick, Maurice Harkless, als onderdeel van een 4-team deal om LA Laker center, Andrew Bynum, over te nemen. De handel bestond uit 12 spelers waaronder Dwight Howard, die bij de Lakers belandde. Lou Williams, die een optie had genomen op zijn contract, vertrok op 12 juli 2012 naar Atlanta Hawks om minder geld te krijgen voor hun midlevel exception. Diezelfde dag werd Elton Brand ontslagen. Later in de zomer ging Tony Battie met pensioen en tekende Jodie Meeks bij de LA Lakers.
Bynum was net klaar met zijn 7e seizoen bij de Lakers, maakte zijn eerste all-star wedstrijd en had een gemiddelde van 18,7 punten en 11,8 rebounds per wedstrijd. Met slechts 24 jaar oud op het moment van de handel, leek Bynum klaar om het middelpunt van de Sixers franchise voor de komende jaren te worden. Een reeks kniekwalen leidden er echter toe dat Bynum, die in het seizoen 2012-2013 in het laatste jaar van zijn contract zat, nooit meer op het veld stond voor de Sixers. In het tussenseizoen onderging hij een operatie aan beide knieën en tekende hij bij de Cleveland Cavaliers.
Na het seizoen 2012-13 ontwierpen de Sixers Michael Carter-Williams, die in 2013-14 de Rookie of the Year Award won. Ze verhandelden ook Jrue Holiday aan de Hornets voor hun 2013 first-round draft pick, Nerlens Noel, en een toekomstige 2014 first-round pick.
Later tijdens het seizoen 2014 voltooiden de Sixers de ontmanteling van hun 2011-12-rooster. Op 20 februari 2014 verhandelden ze Lavoy Allen en 2010 first-round pick Evan Turner aan de Indiana Pacers voor Danny Granger. Granger speelde ook nooit een enkele wedstrijd voor de Sixers, omdat hij een week later werd afgezwaaid.
Op dezelfde dag dat ze Danny Granger verwierven, werd Spencer Hawes verhandeld aan de Cavaliers voor Earl Clark, die de volgende dag werd afgezwaaid, en Henry Sims, die uiteindelijk de Sixers verliet om te tekenen bij de Nets na het seizoen 2014-15. Andres Nocioni werd op 20 maart 2014 afgezworen, en Thaddeus Young, de laatste van de overgebleven spelers van het 2011-12 roster werd verhandeld aan de Minnesota Timberwolves als onderdeel van een drie-team deal waarin Kevin Love naar de Cavaliers verhuisde. De Sixers ontvingen Luc Mbah a Monte en een toekomstige 2016 first-round pick in de handel voor Young.
Tijdens de 2014 Draft, ontwierpen de Sixers Joel Embiid met de 3rd overall pick. Ze ruilden de 10e pick, Elfrid Payton, die ze hadden gekregen van de Hornets naar de Magic, in ruil voor de 12e pick van de Magic, die de Sixers gebruikten om Dario Saric te selecteren. In ruil voor de pick ruil, verwierven ze een toekomstige 2015 tweede ronde pick en een toekomstige 2018 eerste ronde pick. De toekomstige 2018 first-round pick die ze ontvingen voor de pick swap was eigenlijk hun eigen pick die in 2012 naar Orlando was verhandeld als onderdeel van de Andrew Bynum trade.
Joel Embiid zou zijn hele rookie seizoen missen in 2014-15. De Sixers wonnen dat seizoen slechts 18 wedstrijden. Tijdens het seizoen, ondanks het winnen van de Rookie of the Year Award in het voorgaande seizoen, werd Michael Carter-Williams op 19 februari 201,5 verhandeld aan de Bucks voor een toekomstige 2018 first-round pick.
In de 2015 NBA Draft, de Sixers drafted Jahlil Okafor met de 3e overall pick. Hij zou slechts 48 wedstrijden spelen in zijn rookie seizoen in 2015-16 en Joel Embiid zat het hele seizoen 2015-16 uit met een blessure.
De Sixers wonnen slechts 10 wedstrijden tijdens het seizoen 2015-16. Met de nummer 1 overall pick in de 2016 NBA Draft, selecteerden de Sixers Ben Simmons. Ze gebruikten ook de pick die ze hadden overgenomen van de Pacers (Thaddeus Young trade) om Timothe Luwawu-Cabarrot te kiezen met de 24e pick. Naast Simmons en Luwawu-Cabarrot, kozen de Sixers ook Furkan Korkmaz met de 26ste plaats. De Kormaz pick werd op 19 februari 2015 overgenomen van Denver als een inducement om Javale McGee over te nemen in een salary dump. McGee werd 10 dagen later afgezwaaid door de Sixers.
Joel Embid stond eindelijk op het veld voor de Sixers tijdens het seizoen 2016-17, maar speelde slechts 31 wedstrijden. Ben Simmons miste het hele seizoen en de Sixers wonnen slechts 28 wedstrijden. Halverwege dat seizoen ruilden ze Nerlens Noel, die ze hadden verworven voor True Holiday. In ruil daarvoor kregen de Sixers Justin Anderson en Andrew Bogut, van wie ze de laatste uitkochten.
De Sixers kregen de 3e pick in de 2017 draft, maar verhandelden de pick naar de Celtics om op te schuiven naar de nummer 1 pick om Markelle Fultz te selecteren. Naast het ruilen van de picks, stuurden de Sixers Boston een toekomstige eerste-ronde pick voor de 2019 draft die ze hadden overgenomen van Sacramento. Fultz leed onder inconsistent spel, blessures en extreme vertrouwensproblemen. Hij werd uiteindelijk verhandeld aan de Magic voor Jonathon Simmons tijdens het seizoen 2018-19. Simmons werd later verhandeld aan de Wizards voor contante overwegingen.
Aan het begin van het seizoen 2017-18 verhandelden de Sixers hun 2015 eerste-ronde pick, Jahlil Okafor, voor Trevor Booker, die de Sixers later datzelfde seizoen afzwaaiden. In de 2018 NBA Draft, gebruikten de Sixers de 10e pick die ze hadden verworven van de Bucks (Michael Carter-Williams trade) om Mikal Bridges te selecteren. Een paar uur later verhandelden ze Bridges aan de Suns voor de 16e pick van de Suns, Zhaire Smith, en een toekomstige 2021 eerste-ronde pick. Ze selecteerden ook Landry Shamet met de 26e pick, de pick die ze hadden teruggekregen van de Magic voor de Dario Saric pick swap in 2014.
Later dat offseason, verhandelden de Sixers Justin Anderson en Timothe Luwawu-Cabarrot in een drie-team deal waarbij de Hawks en Thunder betrokken waren voor Mike Muscala.
Tijdens het seizoen 2018-19 verhandelden de Sixers Robert Covington, die ze hadden verworven in free agency en Dario Saric aan de Timberwolves voor Jimmy Butler. Later verhandelden ze Landry Shamet, Wilson Chandler, die ze in het vrije agentschap hadden verworven, en Mike Muscala naar de Clippers voor Tobias Harris, Mike Scot en Boban Marjanovic.
Op dit punt waren de laatste activa die ze hadden verworven van het 2011-12-rooster uitgeput. Ze ruilden Andre Iguodala, Nikola Vucevic, Maurice Harkless, Evan Turner, Lavoy Allen en Spencer Hawes voor Henry Sims en drie spelers, Danny Granger, Andrew Bynum en Earl Clark, die nooit een wedstrijd voor de Sixers hebben gespeeld en voor wie ze geen compensatie ontvingen.
Voor True Holiday en Thaddeus Young kregen de Sixers uiteindelijk Jimmy Butler, Tobias Harris, Mike Scott en Boban Marjanovic. Holiday werd verhandeld voor Nerlens Noel en de 2014 first-round pick die ze gebruikten om te ruilen voor Dario Saric en de toekomstige pick die gebruikt zou worden om Landry Shamet te halen. Noel werd later verhandeld voor Justin Anderson. Van de Thaddeus Young handel, verwierven zij de keuze die zij gebruikten om Timothe Luwawu-Cabarrot te selecteren, die samen met Justin Anderson, werd verhandeld om Mike Muscala te verwerven. Muscala, Shamet en Wilson Chandler, een vrije speler, werden verhandeld om Tobias Harris, Mike Scott en Boban Marjanovic van de Clippers over te nemen. Saric en free-agent signee Robert Covington werden verhandeld aan de Timberwolves voor Jimmy Butler.
Marjanovic ging deze zomer verloren aan free agency toen hij tekende bij de Mavericks en Jimmy Butler werd verhandeld aan de Heat voor Josh Richardson.
Om het een beetje verder uit te splitsen, de Sixers ontvingen geen van de spelers op hun huidige rooster, noch een van de stukken die werden gebruikt om een van de spelers op hun huidige rooster te verwerven, in ruil voor eerste ronde picks Andre Iguodala, Evan Turner, Nikola Vucevic, Maurice Harkless, Jahlil Okafor, en Markelle Fultz. Uiteindelijk krijgen ze Zhaire Smith voor Michael Carter Williams. Dus, voor zeven eerste ronde picks (2004, 2010, 2011, 2012, 2013, 2015, 2017), kregen ze Zhaire Smith.
Het zou moeilijk zijn om de aanwinsten voor Iguodala, Vucevic, Harkless, en Turner echt te beoordelen. Ze kregen voor Iguodala, Vucevic en Harkless wat naar verwachting een van de beste centers in de competitie zou worden, hoewel blessures ervoor zorgden dat Bynum nooit voor de Sixers heeft gespeeld. Toen die deal eenmaal was beklonken, was het logisch om Turner te verkopen en volledig opnieuw op te bouwen. Die wederopbouw en de daaropvolgende tanking leverde hen Joel Embiid en Ben Simmons op.
Ze zijn er zeker goed uitgekomen door Jrue Holiday en Thaddeus Young te veranderen in Tobias Harris, Mike Scott en Josh Richardson. De echte verbijsterende roster moves waren het gebrek aan compensatie die ze kregen voor de 2015 3rd overall pick, Jahlil Okafor, en de 2017 1st overall pick, Markelle Fultz.
Teams ontwerpen zelden in de top drie gedurende vier opeenvolgende jaren (2014-2017). Om slechts twee spelers te krijgen die nog steeds op je rooster staan en helemaal geen compensatie voor twee van die vier picks is een flagrante inefficiëntie. Dit geldt met name voor Markelle Fultz, die ze hebben opgewaardeerd om te selecteren. Ze hadden op de 3e keus kunnen blijven, Jason Tatum kunnen selecteren en dan de 14e keus in de draft van dit jaar kunnen hebben, die door de Celtics werd gebruikt om Romeo Langford te kiezen.
De Sixers hadden 10 loterijpicks in 12 seizoenen tussen 2007 en 2018 die ze gebruikten om Thaddeus Young, Evan Turner, Nerlens Noel, Michael Carter Williams, Joel Embiid, Elfrid Payton, Jahlil Okafor, Ben Simmons, Markelle Fultz en Mikal Bridges te selecteren.
Ze misten echt op Turner, Noel, Williams, Okafor, en Fultz. Young had een solide carrière en de Sixers kregen een fatsoenlijke waarde voor hem door het verwerven van een van de stukken die uiteindelijk werd gebruikt om Tobias Harris te verwerven. Ze kregen een grote waarde van Payton door Dario Saric en de selectie van Landry Shamet, die uiteindelijk gebruikt werden om Josh Richardson en Tobias Harris aan te kopen. De Mikal Bridges voor Zhaire Smith handel moet nog echt worden besloten over de waarde daar.
Obviously, scoorden ze enorm succes met het opstellen van Embiid en Simmons, de hoekstenen van hun franchise. Turner werd echter als 2e gekozen in 2010, Okafor als 3e in 2015 en Fultz als 1e in 2017 en ze kregen niets voor deze spelers. Hoe anders zou hun rooster eruit zien als ze Paul George hadden geselecteerd in 2010, die als 10e werd gekozen, Kristaps Porzingis in 2015, die als 4e werd gekozen en Jason Tatum in 2017, die als 3e werd gekozen?