Type A Persoonlijkheid. Het ziet er goed uit op een cv. Het zingt van straight A’s op je rapport. En net als in het alfabet impliceert het dat er goede dingen komen als je vooraan in de rij staat.
Als je tijdens je laatste sollicitatiegesprek de zin “Ik ben een type A-persoonlijkheid” hebt gebruikt om op te scheppen, dan zijn de implicaties in je hoofd duidelijk gedefinieerd: je bent een multi-tasking, hardwerkend, resultaatgericht individu dat het werk op de eerste plaats zet. In uw ogen is er geen “tweede”. U bent gedreven om te slagen en te winnen.
In onze snelle, concurrerende Amerikaanse beroepsbevolking worden de doortastende type A-persoonlijkheidskenmerken niet alleen aangeprezen als een bonus, maar als een vereiste. Maar er is een donkere kant aan deze persoonlijkheid, die is gekoppeld aan hogere niveaus van werk-obsessie en stress.
Wat is een Type A Persoonlijkheid?
Type A werd voor het eerst gepubliceerd in een boek uit 1974 door twee cardiologen, Meyer Friedman en Ray H. Rosenman, na het analyseren van de manier waarop patiënten zich gedroegen in hun wachtkamer. In tegenstelling tot patiënten in andere wachtkamers, hadden hartpatiënten de neiging om vaak in en uit hun stoel te stappen en letterlijk op het puntje van hun stoel te zitten – denk aan opgewonden en zenuwachtige energie. De cardiologen bedachten de term ‘Type A’ om te verwijzen naar deze specifieke reeks gedragsreacties, wat betekent dat het een persoonlijkheidsspectrum van eigenschappen is, in tegenstelling tot een specifieke persoonlijkheidstypologie.
In een notendop verwijst Type A naar mensen die op een externe manier reageren op stressvolle omstandigheden. Deze types gaan uitdagingen direct aan en zoeken naar manieren om hun omgeving te manipuleren om de uitkomst te sturen. Ze zijn optimistisch, energiek, praktisch, ambitieus en hebben de neiging te bereiken waar ze zich op toeleggen. Proactief en consciëntieus, worden ze meestal gezien als een welkome aanvulling op de werkplek.
Hoewel, omdat Type A’s gedijen in uitdagende omgevingen, zullen ze vaak worstelen op gebieden waar competitie onnodig en zelfs onverstandig is, zoals relaties. Als een stier in de spreekwoordelijke porseleinkast kunnen type A’s woorden verdienen als agressief, workaholic, overreactief, controlerend, perfectionistisch, of onderbrekend. Ze kunnen zich zelfs begeven op het terrein van zelfkritisch, angstig of overweldigd.
Wat gebeurt er als de sterke punten van een type A omslaan in stress?
Type A: a Heart Attack Waiting to Happen?
Orspronkelijk spanden de cardiologen de kar voor het paard. Ze dachten dat de Type A eigenschappen die ze waarnamen, ervoor zorgden dat hun patiënten hartpatiënten werden. Als je al die stress en gespannen energie met je meedraagt, ben je een hartaanval in de maak – zo luidde de theorie.
Nu echter hebben de nieuwste studies het idee ontkracht dat Type A-gedrag leidt tot hypertensie en coronaire hartziekten. Factoren als zwaarlijvigheid, roken, cholesterolgehalte en diabetes vormen een veel groter risico. De gedragskenmerken van Type A zijn alleen risicofactoren omdat een agressieve reactie op emotionele stress de emotionele stress verhoogt. Chronische stress wordt beschouwd als een bijdragende risicofactor voor hartaandoeningen en leidt tot vele andere gezondheidsproblemen.
Bij reacties op stress wordt het lichaam blootgesteld aan de hormonen adrenaline en cortisol, waardoor een vecht- of vluchtreactie ontstaat en het spijsverterings-, voortplantings- en immuunsysteem worden onderdrukt. Type A heeft de neiging om te vechten en de cyclus van stress zonder pauze voort te zetten, waardoor het lichaam wordt uitgeput door voortdurende strijd. In hun poging om stresssituaties onder controle te krijgen, kunnen ze zichzelf meer dan ooit oncontroleerbaar vinden.
Gecombineerd met levensstijlgedrag dat vaak wordt gebruikt om stress te bestrijden, zoals roken, drinken of te veel eten, kunnen Type A’s zichzelf opzadelen met mogelijke gevolgen voor de gezondheid.
Maar het zit zo… dat kan iedereen.
Laten we eens kijken.
De andere typen: B, C, en D
Type A krijgt alle pers, misschien omdat het de meer extern identificeerbare is, maar er zijn drie andere gedragstypen om te overwegen. We ervaren allemaal stress, maar ieder van ons reageert er op zijn eigen manier op.
Type B verwijst naar mensen die op een tamelijk ontspannen, gemoedelijke manier op stressvolle situaties reageren – meestal precies het tegenovergestelde van Type A. Woorden om Type B te beschrijven zijn niet-concurrerend, tolerant, bedachtzaam, creatief en fantasierijk. Deze groep heeft de neiging om de wereld aan zich voorbij te laten gaan, soms onbedoeld, terwijl ze aan het uitstellen zijn. De meeste mensen gebruiken een glijdende schaal tussen Type A en Type B om hun eigen specifieke reactie op stress te classificeren.
Type C verwijst naar mensen die op stressvolle situaties reageren op een meer pacificerende manier. Woorden die hen beschrijven zijn onder andere conflictvermijdend, over inschikkelijk, geduldig, rustig, bedachtzaam en passief. Deze groep internaliseert stress en heeft de neiging hun reactie erop te onderdrukken.
Type D verwijst naar mensen die op stressvolle situaties reageren met een algehele pessimistische benadering. Woorden om hen te beschrijven zijn geïsoleerd, catastrofistisch, negatief, bezorgd, gespannen, onzeker of methodisch. Deze groep heeft de neiging zichzelf af te schermen en draagt een constante angst voor afwijzing met zich mee.
We weten al dat stress de vecht- of vluchtreactie in gang zet, maar de vorm die dat aanneemt hangt af van uw persoonlijkheidstype. Type A kiest meestal voor vechten, terwijl de typen B, C en D in de vluchtrichting neigen.
Mindful Mitigation
Zonder bewuste mitigatie hebben Type A’s de neiging een onevenwichtige levensstijl te leiden die zwaar op werk en licht op ontspanning weegt. Ze hebben de neiging om zichzelf strak te plannen met verplichtingen, te multitasken en ongeduldig te worden met vertragingen in een poging om productief te zijn. Klinkt dit bekend? Onze verplichtingen komen voor onze speeltijd. Maar als we ontdekken dat speeltijd er nooit komt, is het tijd om te evalueren.
En, omdat deze groep de neiging heeft om te reageren met definitieve actie op stress stimuli op een manier die hun vermogen om te genieten van de inspanningen overschaduwt, moeten we een strijdplan opstellen om van “gestrest” terug te gaan naar “kracht”. Om vreugde te vinden in de reis.
Hier zijn enkele manieren om de stress in uw leven te verminderen en naar een gelukkig evenwicht te bewegen:
1. Gebruik die proactieve energie om na te denken over het veranderen van gebieden in uw levensstijl, dieet, omgeving, relaties, of zelfs slaappatronen die uw stressniveaus zouden kunnen verminderen. Onderzoek eventuele onderliggende fysieke of mentale problemen die bijdragen aan uw reacties op stressstimuli.
Technieken waarvan is bewezen dat ze emotionele reacties verminderen, zijn yoga, meditatie, diep ademhalen en het knuffelen van een puppy of een kind, die allemaal oxytocine of endorfines vrijgeven die uw stemming verbeteren en fungeren als natuurlijke pijnstillers.
2. Gezond gedrag is niet voor mindere stervelingen. Als uw arts u heeft gesuggereerd om te sporten of te stoppen met roken, weet dan dat het maken van gezonde veranderingen u vaak in een “opwaartse spiraal” kan sturen van u energieker, meer ontspannen en meer verbonden voelen.
3. Breng tijd door met vrienden die u ontspannen en opladen. Lach meer. Zeg meer ‘nee’. Luister naar muziek die naar uw hart zingt of naar de geluiden van de natuur.
4. Ontdek manieren om van intrinsieke beloningen te genieten. Beoefen dankbaarheid, vier vooruitgang, en geef terug aan anderen, in plaats van te vertrouwen op externe beloningen zoals rijkdom, status of macht.
5. Leer meer over wie u bent. De beschrijving van het type A kan resoneren, maar het beschrijft niet de kern van wie je bent – je motivaties, je waarden, en wat je echt op deze aarde bent gezet om te doen. Diepgaandere persoonlijkheidstests kunnen u helpen na te denken over wat u werkelijk drijft en u een breder perspectief geven op wat belangrijk voor u is.
Relaxen is hard werken voor Type A’s. Neem het net zo serieus als uw volgende klantafspraak. Plan het in uw agenda. Maak er een doel van. Vink het vakje aan; voel u geweldig. Elke stap die u zet, hoe klein ook, leidt tot een gezonder en gelukkiger leven.