Heb je ooit een geleidehond of hulphond in het openbaar zien werken en gedacht: “Wauw! Ik vraag me af hoe ze zo braaf zijn?” Hier is een geheim: die hond heeft manieren en basisgedrag aangeleerd gekregen van iemand zoals u – niet van een professionele hondentrainer. De meeste hulphonden worden getraind door mensen die anderen willen helpen en iets willen teruggeven aan hun gemeenschap.
De basis van service In de borst van elke hulphond klopt het hart van een puppy-opvoeder. Diensthonden zouden niet mogelijk zijn zonder het harde werk van alle vrijwilligers die dapper hun huis, hart, leven en tijd aanbieden aan een hond die op een dag een verschil zal maken in het leven van iemand met een handicap.
Diensthonden kunnen niet worden opgevoed in een kennelomgeving (hoewel sommige programma’s asielhonden herplaatsen en opleiden tot dienstdieren). Om hulphonden te worden, moeten ze extreem stabiel, kalm en geconcentreerd zijn in het openbaar – en de enige manier om dat te doen is door ze vanaf zeer jonge leeftijd in het openbaar te hebben. Ze moeten ook worden blootgesteld aan een thuisomgeving, wat niet mogelijk is vanuit een kennel.
De training die je ziet van werkende diensthonden is eigenlijk slechts het topje van de ijsberg. Deze honden hebben prachtig vloeiend gedrag, voeren levensveranderende taken uit voor hun geleiders en zijn toegewijde werkers. Wat je niet ziet is de basis van dienst- en geleidehonden – de honderden en honderden uren van zorgvuldige socialisatie en versterking voor een ontspannen interactie met de wereld om hen heen. Al dat werk wordt thuis gedaan en door de handen van een vrijwillige puppy-opvoeder.
Hoewel puppy-opvoeding een groot deel is van het worden van een diensthond, is het niet het enige deel. Er zijn verschillende fasen om een gloednieuwe bal van 8 weken oude pluisjes van blanco lei tot volledig getrainde hulphond te brengen. Puppy’s brengen gewoonlijk 14 tot 18 maanden door bij hun puppy-opvoeder voordat ze terugkeren naar hun programma voor evaluatie, en een extra drie tot negen maanden van specifieke taak-training. Tijdens de taaktraining leren Dienst- en Geleidehonden de onschatbare vaardigheden die hen in staat stellen iemand te helpen, en schaven ze de basistraining bij die ze als baby hebben geleerd.
De eerste dagenElk dienst- en geleidehondenprogramma heeft een eigen reeks beleidsregels, richtlijnen en protocollen voor het selecteren, opvoeden en trainen van honden die via hun organisatie worden geplaatst. Sommige programma’s, zoals Guide Dogs for the Blind en OccuPaws, hebben een eigen fokprogramma. Dat betekent dat de puppies en honden door het programma zelf zijn gefokt om dienst- of geleidehond te worden. Organisaties met eigen fokprogramma’s selecteren zorgvuldig ouderdieren die de kenmerken hebben die goede hulphonden maken. Ze zijn kalm, rustig en ontspannen. Ze zijn gericht op hun trainer of partner, maar niet tot het punt dat het overheersend is. Ze zijn ontvankelijk en gemakkelijk te trainen, maar niet overdreven op het gebied van voedsel, speelgoed of beloningen. Ze hebben een uitstekende gezondheid, structuur en genetica.
Wanneer puppyoppassers instappenIn het algemeen gaan puppy’s naar hun puppyoppasser als ze acht weken oud zijn en blijven ze bij de puppyoppasser tot ze 14 tot 18 maanden oud zijn. Programma’s bieden uitstekende ondersteuning voor puppy-opvoeders. De meeste programma’s vereisen dat de opvoeder van de puppy trainingslessen bijwoont en specifieke uitstapjes met de puppy maakt. Veel geschreven materiaal en richtlijnen, video’s of andere informatie helpen om het opvoeden van een puppy makkelijker te maken.
Puppy-opvoeders zijn verantwoordelijk voor alle zorg, socialisatie en training van de puppy, tenzij anders aangegeven door de directeur van hun programma. Ze trainen de puppy zindelijk en in een bench, laten hem of haar wennen aan trainingsmateriaal, en vervoeren de puppy naar evenementen, uitjes, afspraken met de dierenarts, evaluaties of waar de puppy ook maar heen moet. Puppy’s van geleide- en hulphonden gaan overal met hun trainer mee naar toe: school, werk, restaurants, films, het winkelcentrum, boekwinkels en nog veel meer. Een puppy in opleiding mag na een bepaalde tijd met een puppy-opvoeder mee naar het werk, zolang de werkplek niet steriel of risicovol is. De meeste programma’s helpen bij het verkrijgen van toestemming en het formuleren van een plan om het meenemen van een puppy naar het werk of naar school een soepel proces te maken.
Terwijl sommige programma’s al het materiaal van de puppy, voedsel, veterinaire zorg, speelgoed, uitrusting en al het andere dat de puppy nodig heeft, verschaffen, vereisen sommige dat de puppy opvoeder alles uit eigen zak betaalt. Het goede nieuws? Geld dat wordt uitgegeven aan een dienst- of geleidehond in opleiding is meestal aftrekbaar van de belasting. (Zorg ervoor dat u een goede administratie bijhoudt en bewaar alle bonnetjes als uw programma niet in alles voorziet.)
Het is heel belangrijk om de regels en richtlijnen van uw programma zorgvuldig te volgen. Dienst- en geleidehonden zijn niet zoals andere honden. Ze moeten 100 procent vrij zijn van temperament gebreken, slechte manieren of gewoonten die geen probleem zouden zijn in een familie huisdier. Een gedrag dat voor u niet zo belangrijk lijkt, kan voor een pup van grote invloed zijn op zijn carrière, of de hond ongeschikt maken als geleidehond. Veel mensen vinden het bijvoorbeeld grappig om hun hond achter laserpointers aan te laten rennen, maar spelletjes spelen met lichtjes of laserpointers is uitdrukkelijk verboden door hulphondenorganisaties. Het kan een obsessief gedrag creëren dat niet ongetraind kan worden en vaak resulteert in het feit dat de hond overprikkeld raakt door gewone voorwerpen of omgevingsfactoren.
Een aantal omstandigheden en problemen kunnen een puppy uitsluiten van het behalen van het programma en een hulphond worden. Een puppy die in het openbaar blaft, gromt, moppert, jankt of vocaliseert, zal geen hulphond kunnen worden. En een puppy dat leert blaffen naar dingen die hij buiten of buiten bereik ziet, of dat overprikkeld raakt van speelgoed, zal niet succesvol kunnen worden als hulphond. Als uw puppy in opleiding ook maar een beetje angstig, verlegen of bang voor iets is en het probleem kan niet worden opgelost, dan is de puppy in kwestie niet geschikt als hulphond. Het is belangrijk om te onthouden dat kalmte, ontspanning en focus boven alles gaan als het gaat om het vormen van het gedrag van een hulphond in opleiding.
Andere manieren waarop u betrokken kunt rakenSommige mensen maken zich zorgen over de duur van het verblijf van puppy’s bij hun gastgezin; 14 tot 18 maanden is een lange tijd. Maar laat de tijdsbesteding je niet afschrikken om betrokken te raken bij een dienst- of geleidehond in opleiding. Een andere optie is om een puppyoppas te worden. Puppy oppassers houden een puppy voor zeer korte periodes van tijd. Enkele voorbeelden van wanneer een puppy oppas nodig zou kunnen zijn:
- Een paar uur – wanneer een student een examen heeft waarop hij zich moet concentreren of een doktersafspraak waar de puppy nog niet aan toe is
- Een paar dagen – wanneer de puppyverzorgers op reis gaan naar een andere staat of naar het buitenland
- Een paar weken – zoals tijdens een puppyruil, waarbij puppy’s aan verschillende verzorgers worden toegewezen zodat ze gewend raken om met anderen te werken
Puppyoppassers zijn net zo belangrijk als puppyverzorgers. Puppyoppas op korte termijn is een goede plek om te beginnen. Het stelt u in staat om de opleiding te krijgen die nodig is om een puppy op te voeden, wat ervaring op te doen en te zien of het opvoeden van een puppy iets voor u en uw gezin is zonder de anderhalf jaar durende verplichting. Andere vrijwilligersfuncties die te maken hebben met het opleiden van hulphondpups zijn puppychauffeurs, puppy-socialiseerders of weekendpuppy-ouders. Puppy-chauffeurs brengen puppies naar afspraken, puppy-socialisators hangen rond met programmapuppy’s of spelen spelletjes met hen, en weekend-puppy-ouders nemen honden die in gevorderde opleiding zijn mee naar huis voor het weekend, zodat ze hun huismanieren behouden en wat niet-publieke toegangstijd krijgen buiten de opleidingsfaciliteit. Het is belangrijk op te merken dat niet elk programma parttime opvoeden of vrijwilligersfuncties heeft.
Geavanceerde TrainingIedere organisatie heeft een ander systeem en een reeks vereisten om te beslissen wanneer een puppy klaar is om terug te keren naar het programma voor gevorderde taaktraining. Uw programma zal met u communiceren en de verwachtingen duidelijk maken. Normaal gesproken vertoont een puppy in opleiding kalm, ontspannen gedrag in het openbaar, reageert hij op alle basistrainingen, beschikt hij over een aantal basisvaardigheden, zoals het met de neus aanstoten van laden of het met de voet raken van een contactlamp, en is hij volwassen genoeg om de intensiteit van de gevorderde training aan te kunnen. Sommige programma’s gebruiken een niveausysteem, zoals OccuPaws, en andere maken gebruik van een uitgebreide reeks praktijkevaluaties en tests. Sommige programma’s maken de beslissing op basis van aanvullende factoren.
Ongeacht hoe een puppy klaar wordt geacht voor gevorderde training, het is altijd moeilijk om ze te laten gaan. Het is moeilijk om duizenden uren liefde, tijd, gezelschap en moeite in zo’n geweldig schepsel te steken en dan afscheid te moeten nemen. Maar de puppy waar je zoveel hart en ziel in hebt gestoken, zal waarschijnlijk iemand zijn onafhankelijkheid en leven teruggeven. Deze ongelooflijke werkhonden maken een enorm verschil voor de mensen met wie ze samenwerken – maar zonder puppy-opvoeders zou dat niet mogelijk zijn.
Pups die terugkeren naar hun gastgezin, ondergaan enkele maanden een formele opleiding tot hulphond. Er zijn tientallen taken die een geleidehond kan leren, en geleidehonden ondergaan een van de meest rigoureuze trainingen in de hondenwereld. Nadat ze hun gevorderde opleiding hebben voltooid, worden de honden gekoppeld aan een persoon die hen nodig heeft. Zowel de nieuwe partner als de pas afgestudeerde hulphond of geleidehond ondergaan programma-geleide training, zodat ze kunnen leren om als een team te functioneren.
ConclusieWanneer het allemaal gezegd en gedaan is, kost het ongeveer twee jaar hard, toegewijd werk om een hulphond goed op te voeden en te trainen, ongeacht wat voor soort werk de hond doet. Vergis je er niet over, het is niet gemakkelijk om deze honden te trainen. Maar er gaat niets boven de voldoening te weten dat je een hand hebt gehad in het geven van iemand met een handicap de kans om het leven ten volle te leven.
Een laatste opmerking met betrekking tot Emotionele Steundieren
Veel mensen weten niet het verschil tussen hulphonden en Emotionele Steundieren (ESA). Een ESA is geen diensthond of geleidehond. Een hulphond wordt getraind om een taak uit te voeren die de persoon zelf niet kan doen. Voorbeelden zijn het leiden van blinden, de persoon waarschuwen voor een medische aandoening zoals een dreigende aanval, deuren openen, en andere taken. Een ESA wordt gedefinieerd als een dier dat door een persoon met een mentale of emotionele handicap wordt gebruikt voor troost. Sommige medische aandoeningen waarbij een ESA kan helpen zijn depressie, angst, fobieën, en post traumatische stress stoornis. Een ESA is niet opgeleid om een taak uit te voeren, en mag ook niet worden verward met een diensthond. Een ESA mag geen vest dragen dat het dier identificeert als hulphond. Een ESA heeft namelijk niet de training gekregen die een hulphond krijgt en alleen hulphonden mogen overal komen waar hun geleiders komen.
Artikel door: Kea Grace en Angela Walter, DVM