Astronomie, meetkunde, trigonometrie, maan & zonneleer
c. 190 v.Chr.
Nicaea
c. 120 v.Chr
Rhodos
Grieks
Tijdens de Hellenistische periode waren er maar weinig Griekse astronomen die zo vooraanstaand en invloedrijk waren als Hipparchus. Hipparchus zou in de loop van zijn leven een zeer bedreven astronoom en wiskundige worden. Hij zou de grondlegger van de trigonometrie zijn geweest en, hoewel hij de ontdekking enigszins bij toeval deed, wordt hem de precessie van de equinoxen toegeschreven.
Vroeger leven van Hipparchus
Er is niet veel bekend over de begintijd van Hipparchus, omdat er geen verslagen bestaan en er reden is om aan te nemen dat die überhaupt wel werden bijgehouden. We weten wel dat hij geboren is rond 190 v. Chr. De geboorteplaats zou Nicaea zijn, en hij schijnt als professioneel astronoom te zijn begonnen toen hij in de 30 was. Zijn oeuvre was meer dan indrukwekkend en algemeen wordt beweerd dat hij de grootste van alle astronomen uit de oudheid is.
Astronomische Waarnemingen
Hipparchus was in staat om de allereerste astronoom te worden die werkelijk volledig nauwkeurige modellen kon maken van de beweging van de maan en de zon. Niet al zijn modellen hebben de moderne tijd overleefd, dus hij kan nog vele andere ontdekkingen hebben gedaan die verloren zijn gegaan voor de geschiedenis. Hij was uiteindelijk in staat om zonsverduisteringen te voorspellen, grotendeels dankzij zijn kennis van de astronomie en zijn vernieuwende ontdekkingen in de trigonometrie.
Ontdekkingen over de maan en de zon
De verschillende ontdekkingen die over de maan werden gedaan waren zeer indrukwekkend. Hij was in staat om de beweging en de baan van de maan te bepalen. Over zowel de beweging als de baan hadden theorieën bestaan, maar geen enkele was zo kristalhelder en zo gedetailleerd als wat Hipparchus vaststelde. Hetzelfde kan gezegd worden van wat hij leerde over de beweging en de baan van de zon. Hij was zelfs in staat om nauwkeurige cijfers te bepalen over de afstand tussen de zon en de maan samen met de grootte van beide.
Instrumenten van de astronomie
Er waren verschillende innovatieve en nuttige instrumenten met betrekking tot de astronomie die ofwel werden uitgevonden door of verbeterd door Hipparchus. Aan hem wordt algemeen toegeschreven dat hij het eerste astrolabion heeft gemaakt. Hij schreef ook kritieken over de apparatuur en methoden die door andere beroemde astronomen en wiskundigen werden gebruikt.
Onder degenen die hij bekritiseerde was Eratosthenes, de beroemde geograaf uit de oudheid. De kritiek besloeg drie volledige delen. De werken waren niet slecht gecomponeerd. De verhandelingen hadden een enorme verdienste en boden nieuwe inzichten in het werk van de grote geograaf.
Trigonometrie en Hipparchus
Om de banen van de zon en de maan te kunnen berekenen, moest Hipparchus zeer innovatief zijn en de trigonometrische tabel maken. Trigonometrie is een gebied van de wiskunde dat te maken heeft met het gebied van de hoeken. Hipparchus deed een ongelooflijk aantal ontdekkingen op het gebied van de trigonometrie en het begrip van driehoeken werd enorm vergroot. De invloed van deze ontdekkingen in de wereld van de astronomie was aanzienlijk, zoals blijkt uit het eerder genoemde vermogen om de bewegingen van de maan en de zon in kaart te brengen.
Intrigerend is dat er een koordentabel is die Hipparchus in zijn geschriften beschrijft en die nu verloren is gegaan. De koordentabel zou hebben geholpen bij het formuleren van de lengte van koorden op een hoek. Ook deze tabel is verloren gegaan. Wij weten tenminste van zijn bestaan. Andere prestaties van Hipparchus zouden wel eens spoorloos verdwenen kunnen zijn, zoals dat helaas het geval is als er meer dan 2000 jaar verstrijken.
De sterrencatalogus zou zo’n werk zijn dat ook verloren is gegaan. We weten van zijn bestaan af door nieuwere versies die zijn overgebleven, maar de oorspronkelijke catalogus zelf is al lang verloren gegaan door de tijd. Hij was ook in staat een werkelijk nieuwe globe te maken waarop ook de verschillende sterrenbeelden te zien waren. De globe was gebaseerd op een aantal van zijn goniometrische en astronomische waarnemingen.
Overlijden en nalatenschap van Hipparchus
Hipparchus overleed rond 120 v. Chr. Men neemt aan dat de laatste plaats waar hij leefde het Griekse eiland Rhodos was. Niemand weet hoe hij is overleden. Vandaag de dag blijkt uit zijn nalatenschap dat hij een van de grootste en invloedrijkste astronomen van zijn tijd was.