Door Hank Phillippi Ryan
Een intens gruwelijke moord. Een onvoorstelbaar griezelige verdachte en haar vreemde vriendje. Drugs en geld en een verloren klein meisje. En het was geen fictie. (Nog niet, tenminste, maar daarover dadelijk meer.) Hier in Boston noemden ze het de zaak Baby Doe.
Het is zondagavond, en ik zit aan de keukentafel te luisteren naar mijn advocaat echtgenoot. Hij oefent het slotpleidooi dat hij de jury gaat geven in de Baby Doe-zaak. Hij is een ervaren succesvolle verdedigingsadvocaat. Een goede vent. Die echt gelooft dat zijn cliënt deze moord niet heeft gepleegd. Ik luister, gefascineerd. En nog belangrijker, volledig overtuigd dat het verhaal dat mijn man vertelt waar is. Hij heeft alleen het bewijs gebruikt dat tijdens het proces is gepresenteerd, zoals hij wettelijk verplicht is te doen, en wat hij zegt is zo overtuigend, dat ik niet kan geloven dat een jury niet onmiddellijk tot een veroordeling van niet schuldig zou komen.
En dan stel ik me een andere echtgenoot voor, zittend aan een andere keukentafel aan de andere kant van de stad, ergens in Boston. Ze luistert naar haar man die zijn slotpleidooi houdt. Die van de aanklager. Is zij net zo gebiologeerd als ik? Zo overtuigd, zo zeker? De aanklager betoogt natuurlijk dat de cliënt van mijn man schuldig is. Met precies hetzelfde bewijs, zoals hij moet doen, heeft hij een heel andere versie van wat er gebeurd is. Welke versie is waar? Vertrouw me, elk van die advocaten zou het de jury vertellen. Vertrouw me. Ik vertel u de waarheid van wat er is gebeurd.
Als gevolg hiervan, van deze onmogelijke keuze, raakte ik meer en meer geobsedeerd door de centrale vraag van de waarheid. Er was de kant van de aanklager en de kant van de verdediging, en dan was er de waarheid. Er waren eigenlijk drie kanten aan elk verhaal, realiseerde ik me. Het hangt ervan af wat je onder “de waarheid” verstaat.”
Op dat moment werd Vertrouw me geboren.
Hier is wat – voor mij althans – dit boek nog adembenemender persoonlijk maakt. Iets dat zes jaar eerder gebeurde. Herinner je je het Casey Anthony proces? Ze noemden het de rechtszaak van de eeuw. Televisiekijkers in het hele land waren elke dag geboeid door de verslaggeving van muur tot muur over de zaak van het feestmeisje uit Florida dat werd beschuldigd van het doden van haar peuter, het verbergen van haar lichaam, en vervolgens een maand lang loog over de verblijfplaats van het meisje. Iedereen had het erover. De intensiteit van de vijandigheid jegens Casey Anthony bracht mensen bij elkaar! Vreemden in metro’s en liften bespraken de karakters, en ontleedden het bewijsmateriaal, en wisselden roddels en de speculaties uit. Het was een tragedie, een verschrikkelijk verhaal, en het was overal.
In die tijd werd ik ingehuurd om samen te werken met de verslaggever van het proces ter plaatse om het waargebeurde misdaadverslag van het Casey Anthony-verhaal te schrijven – een “instant boek”, noemde mijn redacteur het. Ik had er ook een verpletterende deadline voor: Ik moest het proces op tv volgen, onderzoek doen naar Anthony’s achtergrond en verleden en al het bewijs en documentatie, en dat gebruiken om een waargebeurd misdaadverslag te schrijven van wat er gebeurd was. En op de dag dat ze tot levenslang werd veroordeeld, zoals iedereen aannam, zou het boek worden gepubliceerd.
Ik heb twee maanden non-stop doorgewerkt. Ik liet alles vallen. Ik had drie computers: één voor onderzoek, één voor het volgen van het proces en één voor het schrijven van het boek. Ik schreef van ’s morgens vroeg tot middernacht, en zelfs later.
Het was een openbaring. Ik realiseerde me dat ik de perfecte persoon was om het verhaal te schrijven. Ik was toen 30 jaar televisieverslaggever geweest, en begreep bewijs, en rechtszaken, en verhalen vertellen, en spanning. Ik had het Civil Action-proces en het Claus Von Bulow-herproces verslagen, naast vele andere. Ik wist hoe ik voor televisie moest schrijven, ik wist hoe ik over rechtszaken moest schrijven, en ik wist dat dit een geweldig verhaal was. Ik geef toe dat ik dacht dat ik mijn roeping als auteur van waargebeurde non-fictie had gevonden. Ik schreef zelfs de contouren van de dag van het vonnis voordat het gebeurde. Natuurlijk zou ze schuldig bevonden worden, had ik besloten. Ze was schuldig, had ik besloten. Er was geen ander resultaat mogelijk.
Toen. Casey Anthony werd onschuldig bevonden. Het boek ging niet door. Al mijn werk was voor niets geweest.
Maar wat me nog veel dieper trof: ik had blijkbaar alles helemaal verkeerd aangepakt. Ik had het hele boek geschreven, besefte ik, alsof zij schuldig zou worden bevonden. Want, nogmaals, ik geef toe, dat is wat ik dacht dat waar was. Maar de jury was het niet met me eens. Hoe kon de jury het ene geloven, en ik het andere?
Ik dacht weer aan dat dilemma, tijdens het proces tegen mijn man. En die puzzelstukjes – de Baby Doe rechtszaak, de Casey Anthony rechtszaak, mijn boek dat er nooit kwam en mijn ervaring met het schrijven ervan, alsmede het “drie kanten aan elk verhaal”-besef – kwamen allemaal samen om Vertrouw me te creëren.
In deze psychologische standalone neemt een journalist het op tegen een beschuldigde moordenaar in een strijd op leven en dood om de waarheid. De journaliste gebruikt al haar reportertrucs om de beklaagde te laten bekennen voor het waargebeurde misdaadboek dat ze aan het schrijven is. De verdachte gebruikt al haar manipulatieve vaardigheden om de journaliste ervan te overtuigen dat ze onschuldig is.
Een personage legt de stukjes op een bepaalde manier in elkaar door alleen het gepresenteerde bewijs te gebruiken. Met behulp van datzelfde bewijs, zet het andere personage het verhaal op een heel andere manier in elkaar. Maar zou er – gebruikmakend van precies hetzelfde bewijs – nog een andere versie kunnen zijn?
Het is een psychologisch kat-en-muisspel met een hoge inzet: maar wie is de kat en wie is de muis?
Elke speler heeft alles geriskeerd. Haar leven gewaagd om te winnen. Maar slechts één kan winnen.
En in Vertrouw me daag ik je uit de leugenaar te vinden.
Wat bedoelen we met de “waarheid”? Vertrouw me, we weten het niet altijd.
Bestel uw exemplaar
Volg Hank Phillippi Ryan online op Twitter, Facebook, en haar website.