Het onderwerp of Washington, D.C. een staat moet worden, is meer dan ooit een hot topic. Op 26 juni 2020 heeft het Huis van Afgevaardigden een wetsvoorstel aangenomen genaamd “H.R. 51” dat Washington D.C. de 51e staat zou maken. Hoewel het wetsvoorstel waarschijnlijk niet door de Senaat zal komen, is het feit dat dit het eerste wetsvoorstel voor de status van D.C. is dat door het Huis is aangenomen, op zichzelf al veelzeggend.
Waarom is dit zo’n grote zaak – en waarom was Washington, D.C. in de eerste plaats geen staat? Het lijkt immers een beetje vreemd als je erover nadenkt – het centrum van de regering van de Verenigde Staten is niet echt een staat. Plus, hier zijn de antwoorden op meer politieke vragen die je bang bent geweest om te vragen.
Waarom is de push voor D.C. statehood aan het winnen?
De beweging om van Washington, D.C. een staat te maken, wint al een tijdje aan tractie. In Washington D.C. wonen immers zo’n 706.000 Amerikanen die niet de voordelen krijgen die bij een staat horen. Zo had D.C. geen kiesrecht totdat in 1961 de 23e grondwetswijziging werd aangenomen. De presidentsverkiezingen van 1964 waren de eerste keer dat de inwoners van D.C. daadwerkelijk een stem hadden in wie er in hun Witte Huis zou komen. In het Congres heeft D.C. alleen een “schaduwdelegatie”, vertegenwoordigers die wel in het Congres zitten maar niet kunnen stemmen. En toch heeft het meer inwoners dan twee staten: Wyoming en Vermont. Hoewel H.R. 51 de eerste staatswet is die het Huis passeert, hebben afgevaardigden soortgelijke wetsvoorstellen ingediend sinds 1993.
Maar de verontrustende reactie op Black Lives Matter-protesten in Washington, D.C. begin juni heeft het debat over D.C.-staatschap naar de voorgrond gehaald. Troepen van de nationale garde zwermden door de straten en procureur-generaal William Barr gaf het bevel om vreedzame demonstranten op te ruimen, waarbij hij maatregelen gebruikte om de menigte onder controle te houden, zoals traangas, zodat president Trump kon poseren voor een foto bij een kerk. “Elke staat heeft een grondwet die de soevereiniteit van die staat beschermt, wat betekent dat Trump de medewerking van de gouverneur van die staat nodig zou hebben gehad,” zegt Mike Phelan van Progress America. “Maar D.C. is geen staat.”
Waarom was D.C. vanaf het begin geen staat?
Wel, Amerika’s Founding Fathers besloten, toen ze de Grondwet schreven, dat het noodzakelijk was dat het centrum van de regering zich niet in een staat bevond. In het begin van Amerika’s tijd na de Revolutie waren er verschillende tijdelijke regeringscentra, allemaal in noordelijke steden als Philadelphia en New York. Bij het opstellen van de grondwet in 1787 besloten de Founding Fathers dat de nieuwe natie een permanente hoofdstad moest hebben. Maar ze waren er huiverig voor om één enkele staat zoveel macht te geven.
Dus schreven ze in Artikel 1, Sectie 8 van de Grondwet: “Het uitoefenen van exclusieve Wetgeving… over een District (niet meer dan tien vierkante Mijl) dat… de zetel kan worden van de regering van de Verenigde Staten.” In het artikel stond ook dat dit district van 100 mijl zou komen van land dat door de staten was afgestaan, zodat de nieuwe regeringszetel onafhankelijk zou zijn van elke staat. Bekijk meer feiten over de Amerikaanse geschiedenis die je niet op school hebt geleerd.
Maar de locatie veroorzaakte meer spanningen tussen de stichters, met name tussen de noordelijke Alexander Hamilton en de zuidelijke Thomas Jefferson. Hamilton dacht dat een noordelijke hoofdstad het noorden zou helpen bij het vereffenen van uitstaande schulden uit de Revolutieoorlog. Jefferson was op zijn hoede voor bankiers en economische meesterbreinen – die meestal in noordelijke staten woonden – die te veel controle zouden hebben. Als compromis koos George Washington zelf voor een locatie langs de rivier de Potomac. Het noorden van Maryland en het zuiden van Virginia zouden de twee staten zijn die land moesten afstaan voor deze nieuwe hoofdstad, die in 1790 werd gesticht. Kortom, staatschap voor D.C. zou rechtstreeks in strijd zijn met de grondwet.
Maar we zijn ver verwijderd van de tijd van de Founding Fathers, en per slot van rekening is de grondwet gemaakt om te worden gewijzigd. Dus het debat over de staat gaat door. Test hoe goed je de Amerikaanse grondwet kent.
Wat gebeurt er als Washington, D.C. een staat wordt?
Washington, D.C. zou een lid van het Huis van Afgevaardigden en twee nieuwe senatoren krijgen. (Het feit dat die senatoren waarschijnlijk Democratisch zouden zijn, is een belangrijke reden dat de Republikeinen in het Huis en de Senaat tegen de staat zijn). De burgemeester, Muriel Bowser, zal de titel van “gouverneur” krijgen. Het grondgebied van de nieuwe staat zou al het huidige grondgebied van Washington D.C. zijn, met uitzondering van een “hoofdstedelijk district” waarover de federale regering zeggenschap zou blijven hebben. Dit district zou het Witte Huis omvatten en de gebouwen en monumenten rond de National Mall.
Ook zou de hoofdstad een naamsverandering krijgen! In plaats van District Columbia, zal “D.C.” staan voor “Douglass Commonwealth.” Dit is een eerbetoon aan de abolitionist Frederick Douglass, die er 17 jaar gewoond heeft. Bekijk hierna nog enkele verrassende feiten die u nooit wist over Washington, D.C.