The Waco Siege: 6 Little-Known Facts

The Texas town of Waco is, voor veel Amerikanen, synoniem geworden met tragedie- sinds de 51-daagse Waco belegering in 1993 tussen de federale overheid en een extremistische religieuze sekte genaamd de Branch Davidians eindigde in een dodelijke brand.

De groep, geleid door de controversiële zelfbenoemde profeet David Koresh, was een uitloper van een andere groep genaamd Shepherd’s Rod, die verbonden was met de Zevende-dags Adventisten.

Op 28 februari 1993, in reactie op berichten dat de Davidians illegale wapens hadden opgeslagen op hun compound, het Mount Carmel Center, als voorbereiding op het einde van de wereld, vielen agenten van het Federal Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms het pand binnen. Hun doel: het pand doorzoeken en Koresh arresteren wegens onwettig wapenbezit. Maar het plan ging snel de verkeerde kant op: vier federale agenten en zes Davidianen kwamen om tijdens een chaotische schietpartij. Het is nog steeds niet duidelijk wie het eerste heeft geschoten.

De FBI raakte vervolgens verwikkeld in een 51 dagen durende impasse met Koresh op de compound. Gedurende deze tijd regelden onderhandelaars de vrijlating van 35 Davidianen, waaronder 21 kinderen. Maar op 19 april 1993, in een poging om Koresh en zijn volgelingen naar buiten te lokken, ondernamen agenten een beslissende actie die critici later extreem of ongerechtvaardigd noemden: Ze ramden het gebouw met tanks en lanceerden een traangasaanval. Het gebouw vloog in brand (over de oorzaak van de brand wordt nog steeds gediscussieerd), en 76 Davidians, waaronder 28 kinderen, stierven in de vlammen.

Tijdens de brand stierf Koresh, toen 33 jaar oud, aan een schotwond in zijn hoofd. Het blijft onbekend of hij zelfmoord pleegde of door iemand anders werd neergeschoten. Maar dat is niet de enige onbeantwoorde vraag als het gaat om de beruchte belegering. Hier zijn enkele andere discussies rond en andere weinig bekende feiten over de belegering van Waco en Koresh:

Deskundigen discussiëren nog steeds of de Branch Davidians in feite een ‘sekte’ waren.’

Hoewel het dominante verhaal ten tijde van de belegering was dat Koresh een schetsmatige sekteleider was, is er nooit consensus geweest over de vraag of de groep een legitieme sekte was. Omdat niemand veel over de Branch Davidians wist behalve de groepsleden zelf, kregen de media niet veel informatie over wie ze waren, wat ze geloofden en hoe ze leefden tot het te laat was. En negatieve conclusies waren toen al gemeengoed.

“De term ‘sekte’ is nogal stagnant, en impliceert een binaire categorie – ‘sekte’ versus ‘niet-sekte’ – die eigenlijk niet bestaat, zegt Dr. Steve Eichel, een psycholoog en sektespecialist. “In plaats daarvan geven veel cultdeskundigen er de voorkeur aan om te praten over cultische relaties en cultische processen, die bestaan op een continuüm en kunnen variëren van groep tot groep.”

De Branch Davidians waren zeker een extreme en problematische religie: Overlevenden van Waco meldden verschillende vormen van verraderlijk kindermisbruik, waarbij meisjes van 11 jaar werden gedwongen seks te hebben met Koresh. Maar er is geen definitief antwoord als het gaat om de sekte-kwestie.

“Wat het woord ‘sekte’ echt betekent, is dat jouw religie kleiner is dan de mijne,” zegt Dick J. Reavis, die verslag deed van de Waco-belegering voor The Dallas Observer en later het boek Ashes of Waco schreef. “Er was een man die 12 discipelen had en wonderen verrichtte… Als Koresh een sekteleider was, was Jezus dat misschien ook; misschien is de paus dat ook.”

Sommige deskundigen hebben ook betoogd dat de regering het “sekte”-excuus gebruikte om het aantoonbaar buitensporige geweld te rationaliseren dat zij tegen de Davidians gebruikte tijdens het standoff.

LEES MEER: 5 20e eeuwse sekteleiders

David Koresh (dat was niet zijn echte naam) werd tijdens zijn jeugd bespot.

David Koresh werd geboren als Vernon Wayne Howell in Houston, Texas in 1959. Zijn moeder was 15 toen ze van hem beviel, en Koresh’s grootouders voedden hem uiteindelijk op. Andere studenten plaagden hem omdat hij dyslectisch was en gaven hem de bijnaam “Mr. Retardo.” Tijdens de belegering van Waco gaf Koresh openheid van zaken aan de onderhandelaars van de FBI die hem, tijdens in totaal 754 telefoongesprekken, probeerden aan te moedigen om zichzelf aan te geven, en Koresh vertelde hen naar verluidt dat zijn jeugd eenzaam was geweest.

Niet iedereen vindt dat de regering tijdens het standoff juist heeft gehandeld.

“Er zijn een heleboel onbekenden ,” zegt Reavis. “Zoals wie het eerst schoot, en wie verantwoordelijk is voor de brand. Ik weet het antwoord op veel van deze vragen niet, maar ik weet wel dat de FBI en ATF nalatig zijn geweest.”

Reavis is niet de enige criticus. Journaliste Darcey Steinke, die de standoff voor SPIN versloeg toen het gebeurde, vertelde het tijdschrift later dat ze vond dat de overheid schuld had aan hoe de dingen verliepen. “Ik denk dat het de schuld van de regering was… Koresh jogde elke dag op dezelfde tijd op dezelfde route. En dus als ze hem wilden pakken, hadden ze gewoon met een politieauto kunnen komen en hem arresteren,” zei ze. “Het was krankzinnig om met zwaar bewapende ATF-agenten naar het kamp te komen van een duidelijk onstabiel persoon, van wie je weet dat hij een ton aan wapens heeft.”

Reavis gelooft ook dat de regering niet volledig op de hoogte was van Koresh en zijn volgelingen voordat ze besloten om de groep zo agressief te confronteren. “De Davidians waren precies wat je van hen zou verwachten als je hun theologie kende. Maar als de FBI van tevoren had geweten hoe ze in elkaar zaten, hadden ze die inval nooit gedaan,” zegt hij. “Het was een mislukte deal. De FBI heeft sindsdien de manier waarop ze met standoffs omgaan hervormd.”

WATCH: Wat er gebeurde tijdens de belegering in Waco

David Koresh stond ooit terecht voor poging tot moord.

Koresh sloot zich aan bij de Branch Davidians toen hij 22 jaar oud was en raakte al snel verwikkeld in een affaire met de voorzitster van de groep, Lois Roden, die toen in de 60 was. (Hij vertelde haar naar verluidt dat hij voorbestemd was om een kind bij haar te verwekken.) Hij probeerde de controle over de groep over te nemen nadat Lois was overleden – hij vocht letterlijk met haar zoon George om de controle. George Roden was tegen Koresh’s relatie met zijn moeder geweest en vond dat Koresh haar had gehersenspoeld.

Tijdens dit gevecht werd Roden in de borst en in de handen geschoten; Koresh werd berecht voor poging tot moord, maar werd na een nietig geding vrijgelaten.

Koresh, een rockgitarist, was geobsedeerd door muziek.

Naast zijn passies voor Amageddon en seks – volgens The Los Angeles Times had hij meerdere minderjarige vrouwen en ging het gerucht dat hij meisjes seksueel misbruikte – was Koresh geobsedeerd door rock ‘n’ roll. Toen hij begin 20 was, verhuisde hij naar Hollywood in de hoop een rockster te worden. Toen dat niet lukte, verhuisde hij naar Waco, veranderde zijn naam en begon naar verluidt “groupies” van een andere soort aan te trekken.

Hij produceerde T-shirts met de tekst “David Koresh: God Rocks,” en bleef zijn hele leven in christelijke bands spelen. Zijn muziek is nog steeds online beschikbaar.

Branch Davidians bestaan nog steeds.

De groep stierf niet helemaal uit na het Waco debacle. Negen Davidians ontsnapten aan het vuur, en de groep is nog steeds niet volledig ontbonden. Er is een nieuwe groep opgericht met de naam “Branch, The Lord Our Righteousness” met een nieuw kamp in de oude Waco ruimte. Ze hebben een nieuwe leider.

Sommige Davidians kwamen in 2013 nog regelmatig bijeen voor Bijbelstudie, en sommigen geloofden dat Koresh uit de dood zou kunnen terugkeren om hen opnieuw te leiden. “David kwam om ons een boodschap en een hoop te geven,” vertelde een overlevende, Sheila Martin, aan People magazine. “We hopen hem weer te zien. Onze spijt is alleen dat we God niet beter hebben gediend.”

WATCH: Volledige afleveringen van The UnXplained nu online.