The Real History That Inspired “Star Wars”

Toen George Lucas de verhaallijn voor “Star Wars” ontwikkelde en zijn helden en schurken schiep, maakte hij gebruik van elementen uit de theologie, mystiek en mythologie, alsmede van zijn kennis van klassieke films. En zoals het een verhaal betaamt dat zich “lang geleden” afspeelt, speelde de geschiedenis van het echte leven ook een centrale rol bij het vormgeven van de ruimteopera van de filmmaker.

“Ik hou van geschiedenis, dus hoewel de psychologische basis van ‘Star Wars’ mythologisch is, zijn de politieke en sociale bases historisch,” vertelde Lucas in 2005 aan de Boston Globe in een interview. De filmmaker is zelfs zo’n geschiedenisliefhebber dat hij meewerkte aan de publicatie van het boek “Star Wars and History” uit 2013, dat werd geredigeerd door geschiedenisprofessoren Nancy R. Reagin en Janice Liedl. Geschreven door een dozijn vooraanstaande historici en beoordeeld en bevestigd door Lucas, identificeert “Star Wars and History” de talrijke real-life figuren en gebeurtenissen die de science-fiction franchise inspireerden, waaronder de volgende:

Nazi Duitsland
Er is niets subtiels aan deze historische toespeling in “Star Wars”. Immers, de elite aanvalstroepen fanatiek toegewijd aan het Galactische Rijk delen een gemeenschappelijke naam met de paramilitaire strijders die de nazi-partij verdedigden – Stormtroopers. De uniformen van de keizerlijke officieren en zelfs de helm van Darth Vader lijken op die welke werden gedragen door leden van het Duitse leger in de Tweede Wereldoorlog, en de geleidelijke opkomst van Palpatine van kanselier tot keizer was een afspiegeling van Adolf Hitlers vergelijkbare politieke opgang van kanselier tot dictator. Het Keizerrijk was echter niet de enige partij in “Star Wars” die nazi-beelden overnam. De slotscène van het originele Star Wars uit 1977, waarin prinses Leia medailles uitreikt aan de rebellenhelden Luke Skywalker en Han Solo terwijl soldaten in de houding staan, was een echo van de massale nazi-bijeenkomsten in Neurenberg die werden vastgelegd in Leni Riefenstahl’s propagandafilm “Triumph of the Will” uit 1935.

Richard Nixon
Hoewel er parallellen zijn tussen keizer Palpatine en dictators als Hitler en Napoleon Bonaparte, was de directe inspiratie voor de kwaadaardige antagonist van de saga eigenlijk een Amerikaanse president. Volgens J.W. Rinzler’s “The Making of Star Wars: Return of the Jedi,” antwoordde Lucas op de vraag of Keizer Palpatine een Jedi was tijdens een verhaalconferentie in 1981: “Nee, hij was een politicus. Richard M. Nixon was zijn naam. Hij ondermijnde de senaat en nam uiteindelijk de macht over en werd een keizerlijke kerel en hij was echt slecht. Maar hij deed alsof hij een heel aardige vent was.” In een interview in 2005 gepubliceerd in de Chicago Tribune, zei Lucas dat hij “Star Wars” oorspronkelijk had bedacht als een reactie op Nixon’s presidentschap. “Het ging eigenlijk over de oorlog in Vietnam, en dat was de periode waarin Nixon probeerde een termijn te krijgen, wat me historisch aan het denken zette over hoe democratieën in dictaturen veranderen? Want de democratieën worden niet omvergeworpen; ze worden weggegeven.”

Vietnamoorlog
De guerrillaoorlog van de Rebellen Alliantie tegen het Galactische Rijk weerspiegelde de strijd tussen een opstandige troepenmacht en een globale supermacht die zich in Vietnam afspeelde toen Lucas “Star Wars” schreef. De filmmaker, die oorspronkelijk de Vietnam-oorlogsfilm “Apocalypse Now” zou regisseren in het begin van de jaren 1970 alvorens over te gaan naar “Star Wars”, zei in een audiocommentaar op de 2004 heruitgave van “Return of the Jedi” dat de Viet Cong diende als zijn inspiratie voor de harige bosbewonende Ewoks, die in staat waren om een enorm superieure tegenstander te verslaan, ondanks hun primitieve wapens. Zoals William J. Astore schrijft in “Star Wars and History,” waren zowel de Viet Cong als de Ewoks goed gediend door hun “superieure kennis van het lokale terrein en een vermogen om op te gaan in dat terrein.”

Het oude Rome
De politieke instellingen van “Star Wars” – zoals de Senaat, de Republiek en het Keizerrijk – en de pseudo-Latijnse namen van personages zoals de kanseliers Valorum en Palpatine echoën die van het oude Rome. Zoals Tony Keen opmerkt in “Star Wars and History”, lijkt de architectuur op de planeet Naboo op die van het keizerlijke Rome, en de podrace in “The Phantom Menace” lijkt op die van de Romeinse wagenrace die op het scherm te zien is in “Ben-Hur”. De overgang van de democratische Galactische Republiek naar het dictatoriale Galactische Rijk in de loop van de serie is ook een afspiegeling van het oude Rome. “Het is duidelijk dat de basisstructuur van Lucas’ geschiedenis is afgeleid van de val van de Romeinse Republiek en de daaropvolgende vestiging van een monarchie,” schrijft Keen.

Tempeliers
Terwijl de elite Jedi, die vrede en gerechtigheid bewaken in de Galactische Republiek, overeenkomsten vertonen met Japanse samoerai en Shaolin monniken, echoën zij ook de middeleeuwse monastieke militaire orde van de Tempeliers. De Tempeliers, schrijft Terrance MacMullan in “Star Wars and History,” “werden boven de andere ridders verheven om hun soberheid, toewijding en morele zuiverheid. Net als de Jedi beoefenden zij individuele armoede binnen een militair-monastieke orde die over grote materiële middelen beschikte.” Een 12 leden tellende raad van oudsten onder leiding van een grootmeester bestuurde zowel de Jedi als de Tempeliers, en de kleding van de Jedi leek zelfs op de witte gewaden met capuchon die gedragen werden door de Christelijke krijgsmonniken die geloften aflegden van armoede, kuisheid en gehoorzaamheid. Net als de Grote Jedi Zuivering die werd bevolen door Kanselier Palpatine in “Revenge of the Sith”, vernietigde de Franse Koning Filips IV de Tempeliers na honderden van hen te hebben gearresteerd op 13 oktober 1307, en hen vervolgens te hebben gemarteld en geëxecuteerd wegens ketterij.

Koude Oorlog
De gespannen relatie tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie, met op de achtergrond de dreiging van nucleaire vernietiging, was nog nauwelijks geschiedenis toen “Star Wars” in 1977 voor het eerst in première ging. De bedreiging van de planeet door nucleaire wapens werd op het scherm gevat in het ultieme massavernietigingswapen – de Death Star – die prinses Leia’s thuisplaneet Alderaan vernietigde, een blauwe bol die sterk op de aarde leek. “Star Wars” zelf kwam in het rijk van de Koude Oorlogsgeschiedenis terecht nadat het in de jaren ’80 door de media werd aangenomen als bijnaam voor het door president Ronald Reagan voorgestelde Strategic Defense Initiative, dat lasers zou hebben gebruikt om de Verenigde Staten te verdedigen tegen inkomende kernraketten.