Sub-Sahara Afrika
Hoewel het nooit expliciet gezegd wordt, weten we dat The Lion King zich ergens in Afrika afspeelt. Hoe? Bereid je voor op een serieuze headcanon:
De setting, met zijn hoge gras en viervoetige dieren, lijkt vrij sterk op de Afrikaanse savanne. Het openingslied en de zin “Hakuna Matata” zijn in het Swahili, een taal die gesproken wordt in een aantal Oost-Afrikaanse landen, waaronder Kenia en Tanzania. En aangezien de producenten de film in Kenia hebben opgenomen, kunnen we waarschijnlijk concluderen dat Pride Rock en al zijn dieren zich ergens in Kenia bevinden.
Verontschuldig ons terwijl we onze nerdbril wat hoger op onze neus duwen.
Tijdloze Leeuwen
Tenzij je een geleerde bent in de geschiedenis van antropomorfe dieren (meer universiteiten zouden daar een graad in moeten aanbieden), is het moeilijk om The Lion King op een bepaald moment in de tijd te plaatsen. Dit kan allemaal plaatsvinden in 1100 v. Chr. of 2080 n. Chr. – we zullen het nooit weten, en het lijkt niet relevant voor de plot dat we het wel weten.
Richard Hudson, de decorontwerper van The Lion King musical, bevestigde dit feit in een interview: “Een van de opmerkelijkste dingen van The Lion King is dat het zich niet in een bepaalde tijd afspeelt… de ontwerpmogelijkheden waren eindeloos, zolang het decor maar Afrika opriep, en zolang het maar hielp om het verhaal te vertellen.”
Voor The Lion King zijn de micro-elementen van de setting veel belangrijker voor de ontwikkeling van het verhaal dan de macro-elementen. De tijdsperiode doet er niet toe, maar Pride Rock, het olifantenkerkhof en de jungle van Timon en Pumbaa zijn uiterst relevant.
Morele codes
Het micro-universum van The Lion King (d.w.z. de setting binnen Kenia) is een supermoralistisch universum. Het is eigenlijk een proeftuin om goed van kwaad te onderscheiden.
In de film weten we dat Pride Rock de zetel van goedheid is, omdat Mufasa vanaf daar regeert en de kleuren die ermee geassocieerd worden – goud, amber, geel – zijn allemaal koninklijk van aard. Om het nog letterlijker te maken, weten we van Mufasa zelf dat alles waar de zon op schijnt zijn koninkrijk is, wat wil zeggen dat alles waar de zon op schijnt goed is. Zelfs als we de directe omgeving van Pride Rock verlaten, lijkt dit waar te zijn: Timon en Pumbaa zijn goede jongens, en ze wonen op een zonnige plek.
En waar schijnt de zon niet? Het olifantenkerkhof, bijvoorbeeld. Voor het geval je het je niet herinnert, het is de plek waar Scar rondhangt met de hyena’s en snode plannen beraamt om zijn familie te vermoorden. We kunnen veilig aannemen dat dit deel van de wereld slecht is. Even samenvatten: zon = goed. Geen zon = slecht. De setting van The Lion King = zeer moralistisch.